Par Chad Langen | Publié il y a 10 secondes
Mars
En février 2021, le rover Perseverance de la NASA, transportant un petit appareil nommé MOXIE, a atterri sur Mars. Le petit appareil visait à révolutionner l’exploration spatiale en produisant et en fournissant de l’oxygène à Mars. Dans une annonce récente, la NASA a affirmé que la mission MOXIE était terminée avec réussite.
Avec un appareil baptisé MOXIE, la NASA a réussi à produire une petite quantité d’oxygène sur Mars.
MOXIE, abréviation de Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, a démarré à produire de l’oxygène peu de temps après son arrivée sur la planète rouge. L’instrument, convertissant une partie du dioxyde de carbone abondant de la planète en oxygène, a généré de l’oxygène à un rythme impressionnant. Le 7 août, durant sa 16e et dernière opération, il a produit 9,8 grammes (0,35 oz) d’oxygène.
Ont rapporté la NASA, MOXIE a généré avec réussite un total de 122 grammes (4,23 oz) d’oxygène sur Mars, une quantité à peu près équivalente à ce qu’un petit chien respire en 10 heures et deux fois la production attendue de l’appareil. À son performance maximale, MOXIE était capable de produire 12 grammes (0,4 oz) d’oxygène par heure.
De plus, l’oxygène qu’il générait était constamment d’une pureté d’au moins 98 %, ce qui indique des perspectives prometteuses pour les efforts futurs visant à soutenir l’exploration humaine de Mars à plus grande échelle.
Trudy Kortes, directrice des démonstrations technologiques au siège de la NASA à Washington, qui finance la démonstration MOXIE, a exprimé sa fierté de soutenir cette technologie révolutionnaire. Elle a souligné son potentiel de conversion des ressources locales en produits précieux pour les prochaines missions d’exploration.
Kortes a souligné qu’en testant avec réussite cette technologie dans des conditions martiennes authentiques, ils ont fait un grand pas en avant vers un avenir où les astronautes pourront subvenir à leurs besoins en utilisant les ressources martiennes.
L’oxygène est crucial pour les futurs voyages sur Mars
La production d’oxygène sur la planète rouge offre deux avantages significatifs. En premier lieu, il est important de garantir que les astronautes qui partent en mission sur Mars disposent d’un approvisionnement suffisant en oxygène. Deuxièmement, et peut-être davantage crucialement, l’oxygène joue un rôle central dans la composition du carburant des fusées.
La réussite de MOXIE à fournir de l’oxygène à Mars représente un pas en avant significatif dans les perspectives d’une future exploration humaine sur cette planète stérile…
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Quand les agences spatiales enverront finalement des astronautes sur Mars, l’intention n’est pas que ce soit un voyage à sens unique. Au lieu de cela, les planificateurs de mission doivent transporter suffisamment de carburant pour fusée sur la planète pour permettre à l’équipage de revenir sur Terre après avoir terminé sa mission. Cette demande de carburant pour fusée aller-retour est importante, car les fusées ont besoin d’une plus grande quantité d’oxygène, servant de comburant, pour brûler correctement leur carburant.
Par exemple, extraire quatre astronautes de Mars nécessiterait une charge utile importante, comprenant environ 15 000 livres (7 tonnes métriques) de carburant pour fusée et 55 000 livres (25 tonnes métriques) d’oxygène. Ce besoin important en oxygène doit être pris en compte dans la mission, car il s’ajoute aux réserves d’oxygène déjà importantes nécessaires au lancement de la fusée sur Terre et aux besoins respiratoires des astronautes.
Compte tenu de la multitude d’autres charges utiles que l’équipe pourrait embarquer, les défis logistiques d’une mission aller-retour vers Mars deviennent davantage complexes.
La réussite de MOXIE à fournir de l’oxygène à Mars représente un pas en avant significatif dans les perspectives d’une future exploration humaine sur cette planète stérile, car elle ouvre la voie aux astronautes pour qu’ils puissent s’appuyer sur des matériaux d’origine locale grâce à l’utilisation des ressources in situ (ISRU), un concept de intérêt croissant pour la recherche.
La prochaine étape consistera à se concentrer sur l’édification d’un système complet, comprenant un générateur d’oxygène comme MOXIE et des mécanismes de liquéfaction et de stockage de l’oxygène produit. Par la suite, une phase importante sera consacrée au test de technologies spécifiques à Mars, telles que des outils et des matériaux de construction d’habitats, pour faire progresser les efforts d’exploration.
