JOHANNESBOURG – La plus grande ferme de rhinocéros au monde, abritant 2.000 animaux et localisée en Afrique du Sud, a été rachetée par l’ONG African Parks, a annoncé lundi l’organisation.
L’Afrique du Sud, qui abrite près de 80 pour cent des rhinocéros du monde, est un haut lieu du braconnage, poussé par la demande en provenance d’Asie, où les cornes sont utilisées en médecine traditionnelle pour leur effet thérapeutique supposé.
Le gouvernement a annoncé que 448 de ces animaux rares ont été tués à travers le pays l’année dernière, soit seulement trois de moins qu’en 2021, malgré une protection accrue dans les parcs nationaux tels que le célèbre Kruger.
“African Parks est devenu le nouveau propriétaire du plus grand établissement privé d’élevage de rhinocéros en captivité au monde”, a annoncé l’ONG de conservation dans le déclaration.
L’ONG reprendra le site Platinum Rhino de 7 800 hectares dans la province du Nord-Ouest, qui, d’après elle, abrite actuellement 15 pour cent de la population sauvage restante de rhinocéros blancs du sud à travers le monde.
La ferme de rhinocéros appartenait auparavant à John Hume, un écologiste sud-africain de 81 ans, qui a vendu la propriété aux enchères plus tôt cette année.
Bien qu’il ait déclaré rechercher un «milliardaire» pour prendre la relève, African Parks a annoncé qu’aucune offre n’avait été reçue, exposant les rhinocéros à un «risque sérieux de braconnage».
L’ONG a annoncé avoir reçu le soutien du gouvernement sud-africain.
Peter Fearnhead, PDG d’African Parks, a annoncé que l’ONG n’avait « aucune intention d’être propriétaire d’un établissement d’élevage de rhinocéros en captivité comptant 2 000 rhinocéros ».
“Toutefois, nous reconnaissons pleinement l’impératif moral de trouver une solution pour ces animaux afin qu’ils puissent à nouveau jouer leur rôle essentiel dans des écosystèmes pleinement fonctionnels”, a-t-il ajouté, qualifiant l’ampleur de l’opération de “tout simplement gigantesque, et donc intimidante”. .
“Toutefois, il s’agit aussi de l’une des opportunités de conservation les plus passionnantes et les plus stratégiques à l’échelle mondiale”, a-t-il déclaré dans le déclaration de presse.
African Parks, qui gère 22 zones protégées à travers le continent, a annoncé son intention d’abandonner progressivement le programme de reproduction et de remettre les 2 000 rhinocéros blancs du sud dans la nature au cours des 10 prochaines années.
