ST. PETERSBOURG, Russie (AP) — Une cérémonie commémorative a eu lieu pour le chef mercenaire Eugène Prigojine, tué dans un accident d’avion quelques jours auparavant, a annoncé mardi son porte-parole dans une déclaration laconique sur les réseaux sociaux.
“Ceux qui souhaitent faire leurs adieux” au chef mercenaire de 62 ans doivent se rendre au cimetière Porokhovskoye à Saint-Pétersbourg, sa ville natale, précise le déclaration.
REGARDER : Comment le décès présumée de Prigojine pourrait avoir un impact sur la stabilité de la Russie
Des reportages antérieurs des médias sur les funérailles mentionnaient d’autres cimetières de la ville comme sites probables pour l’inhumation, qui a été entourée de secret.
La déclaration ne précise pas si Prigozhin a déjà été enterré ou si cela devait encore se produire.
Plus tôt, le Kremlin avait déclaré que le président Vladimir Poutine ne prévoyait pas d’assister aux funérailles de Prigojine, qui a défié l’autorité du dirigeant russe lors d’une rébellion armée en juin. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, n’a donné aucun détail sur l’enterrement car il s’agissait d’une affaire familiale privée.
Le secret et la confusion entourant les funérailles de Prigozhin et de ses principaux lieutenants reflétaient un dilemme auquel le Kremlin était confronté, au milieu de spéculations tourbillonnantes d’après lesquelles l’accident était certainement une vendetta pour sa mutinerie.
Tout en essayant d’éviter toute cérémonie faste pour l’homme qualifié de traître par Poutine pour sa rébellion des 23 et 24 juin, le Kremlin ne pouvait pas se permettre de dénigrer Prigojine, qui a reçu la plus haute distinction russe pour avoir dirigé les forces de Wagner en Ukraine et était idolâtré par de nombreux faucons du pays.
Les commentaires de Poutine sur le décès de Prigozhin reflètent cette position prudente. Il a souligné quelques jours auparavant que les dirigeants de Wagner « avaient apporté une contribution significative » aux combats en Ukraine et a évoqué Prigojine comme un « homme d’affaires talentueux » et « un homme au destin compliqué » qui avait « commis de graves erreurs dans la vie ».
LIRE LA SUITE : Le Kremlin nie toute implication dans le crash d’un avion qui aurait tué le chef mercenaire russe Prigojine
Sergueï Markov, analyste politique pro-Kremlin, a noté que Prigojine est devenu une figure légendaire pour ses partisans, de plus en plus critiques à l’égard des autorités.
« Les funérailles de Prigozhin soulèvent un problème de communication entre le système bureaucratique du gouvernement russe, qui n’a pas beaucoup de potentiel politique, et la partie patriotique politiquement active du public russe », a annoncé Markov.
La plus haute agence d’enquête criminelle du pays, la Commission d’enquête, a officiellement confirmé dimanche le décès de Prigojine.
Le comité n’a pas précisé ce qui aurait pu provoquer la chute du ciel de l’avion d’affaires de Prigojine quelques minutes après son décollage de Moscou à destination de Saint-Pétersbourg. Juste avant l’accident, Prigozhin revenait d’un voyage en Afrique, où il cherchait à développer les activités du groupe Wagner.
Mardi aussi, des funérailles ont eu lieu au cimetière du Nord de Saint-Pétersbourg pour le chef de la logistique de Wagner, Valery Chekalov, décédé dans l’accident du 23 août aux côtés de Prigozine.
Le commandant en second de Prigojine, Dmitri Outkine, un officier des renseignements militaires à la retraite qui a donné au groupe de mercenaires son nom en se basant sur son propre nom de guerre, faisait aussi partie des 10 personnes tuées dans l’accident.
Une évaluation préliminaire des services de renseignement américains a conclu qu’une explosion intentionnelle avait provoqué le crash de l’avion, et les responsables occidentaux ont pointé du doigt une longue liste d’ennemis de Poutine qui ont été assassinés. Le Kremlin a rejeté les allégations occidentales d’après lesquelles le président était à l’origine du crash, les qualifiant de « mensonge absolu ».
L’accident est survenu exactement deux mois après que le chef mercenaire, brutal et profane, a lancé une rébellion contre les dirigeants militaires russes. Prigojine a ordonné à ses mercenaires de s’emparer du quartier général militaire de la ville méridionale de Rostov-sur-le-Don, puis a entamé une marche vers Moscou. Ils ont abattu plusieurs avions militaires, tuant plus d’une douzaine de pilotes.
Poutine a dénoncé la révolte en tant qu’une « trahison » et a juré de punir ses auteurs, mais quelques heures plus tard, il a conclu un accord d’après lequel Prigojine mettait fin à la mutinerie en échange d’une amnistie et de l’autorisation pour lui et ses troupes de se déplacer en Biélorussie.
Le sort de Wagner, qui a joué jusqu’à récemment un rôle de premier plan dans la campagne militaire russe en Ukraine et a été impliqué dans plusieurs pays d’Afrique et du Moyen-Orient, est incertain.
Poutine a annoncé que les combattants de Wagner pourraient signer un contrat avec l’armée russe, s’installer en Biélorussie ou prendre leur retraite. Plusieurs milliers de personnes se sont déployées en Biélorussie, où elles se trouvent dans un camp au sud-est de la capitale, Minsk.
