Un séisme de magnitude 6,8 au Maroc tue plus de 1 000 personnes et endommage des sites historiques

MARRAKECH, Maroc (AP) — Un séisme rare et monstrueux a frappé le Maroc, envoyant les gens sortir duur lit dans les rues et renverser les bâtiments des villages montagneux et des villes anciennes qui n’étaient pas construites pour résister à une telle force. Plus de 1 000 personnes ont été tuées, et le bilan devrait s’alourdir tandis que les sauveteurs ont eu du mal samedi à franchir les routes semées de rochers vers les zones reculées les plus durement touchées. Le séisme de magnitude 6,8, le plus important à avoir frappé ce pays d’Afrique du Nord depuis 120 ans, a poussé les gens à fuir dans les rues sombres, terrorisés et incrédules, vendredi soir. Un homme a annoncé que la vaisselle et les tentures murales ont commencé à pleuvoir et que les gens ont été renversés. On pouvait voir à la télévision nationale des gens se rassembler dans les rues du centre historique de Marrakech, effrayés à l’idée de retourner au sein de bâtiments qui pourraient encore être instables. Beaucoup se sont enveloppés dans des couvertures alors qu’ils essayaient de dormir dehors. Le séisme a fait tomber des murs en pierre et en maçonnerie non conçus pour résister aux séismes, recouvrant de décombres des communautés entières. Les sauveteurs ont travaillé toute la nuit pour retrouver les survivants enterrés dans les ruines poussiéreuses. Une tente généralement utilisée pour les célébrations était en train d’être érigée pour s’abriter sur la place de la communauté montagnarde pauvre de Moulay Brahim, où les maisons en terre cuite et en brique étaient en grande partie inhabitables. Les pères sanglotaient dans leurs téléphones en racontant à leurs proches la perte duurs enfants. Des corps recouverts de couvertures gisaient dans le centre de santé à côté d’une mosquée tandis que les médecins retiraient des fragments des pieds des gens et soignaient les blessures superficielles. « Il n’y a rien d’autre à faire que prier », a annoncé Hamza Lamghani, qui a perdu cinq de ses amis les plus proches. Signe de l’ampleur de la catastrophe, le roi Mohammed VI du Maroc a ordonné aux forces armées de mobiliser des moyens aériens et terrestres, des équipes spécialisées de recherche et de sauvetage et un hôpital chirurgical de campagne, d’après une déclaration de l’armée. Mais malgré une vague d’offres d’aide venant du monde entier, le gouvernement marocain n’a pas formellement demandé d’aide, une étape nécessaire avant que des équipes de secours extérieures puissent se déployer. A Marrakech, la célèbre mosquée Koutoubia, construite au XIIe siècle, a été endommagée, mais l’ampleur n’est pas tout de suite connue. Son minaret de 69 mètres (226 pieds) est surnommé le « toit de Marrakech ». Les Marocains ont aussi publié des vidéos montrant des dégâts causés à des parties des célèbres murs rouges qui entourent la vieille ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Au moins 1 037 personnes sont mortes, principalement à Marrakech et dans cinq provinces proches de l’épicentre du séisme, et 1 204 autres personnes ont été blessées, a rapporté samedi matin le ministère marocain de l’Intérieur. Parmi les blessés, a indiqué le ministère, 721 se trouvaient dans un état critique. “Le problème est que là où les tremblements de terre destructeurs sont rares, les bâtiments ne sont tout simplement pas construits de manière suffisamment robuste pour lutter contre les fortes secousses du sol, si bien qu’un grand nombre d’entre eux s’effondrent, entraînant de nombreuses victimes”, a annoncé Bill McGuire, professeur émérite des risques géophysiques et climatiques à l’University College de Londres. . « Je m’attendrais à ce que le bilan final des morts s’élève à des milliers une fois que nous serons à nouveau connus. Comme pour tout séisme important, des répliques sont probables, ce qui entraînera de nouvelles victimes et entravera les recherches et les secours. Ayoub Toudite a annoncé qu’il s’entraînait avec des amis dans une salle de sport à Moulay Brahim, creusée dans une montagne au sud de Marrakech, quand “nous avons ressenti une gigantesque secousse comme si c’était la fin du monde”. En 10 secondes, dit-il, tout avait disparu. Les sauveteurs utilisaient des marteaux et des haches pour libérer un homme bloqué sous un immeuble de deux étages. Des personnes en capacité de se faufiler dans cet espace minuscule lui donnaient de l’eau. « Nous sommes tous terrifiés à l’idée que cela se reproduise », a annoncé Toudite. L’épicentre de la secousse de vendredi se trouvait près de la ville d’Ighil, dans la province d’Al Haouz, à environ 70 kilomètres (43,5 miles) au sud de Marrakech. Al Haouz est connue pour ses villages et vallées pittoresques nichés dans le Haut Atlas, de même que pour ses villages construits à flanc de montagne. Abderrahim Ait Daoud, chef de la ville de Talat N’Yaaqoub, a annoncé au site d’information marocain 2M que les autorités s’employaient à dégager les routes de la province d’Al Haouz pour permettre le passage des ambulances et de l’aide aux populations touchées, mais a annoncé que les grandes distances entre les villages de montagne l’exigeaient. Il faudrait du temps pour connaître l’étendue des dégâts. L’armée marocaine a déployé des avions, des hélicoptères et des drones et les services d’urgence ont mobilisé les secours dans les zones les plus difficiles, par contre les routes menant à la région montagneuse autour de l’épicentre ont été encombrées de véhicules et bloquées par des éboulis, ralentissant les efforts de secours. Des camions chargés de couvertures, de lits de camp et de matériel d’éclairage tentaient de se rendre dans cette zone durement touchée, a rapporté le média officielle MAP. Sur les lacets raides et sinueux de Marrakech à Al Haouz, des ambulances avec des sirènes hurlantes et des voitures klaxonnantes ont contourné des tas de roches rouges semblables à celles de Mars qui étaient tombées du flanc de la montagne et bloquaient la route. Les salariés de la Croix-Rouge ont tenté de dégager un rocher bloquant l’autoroute à deux voies. Les dirigeants du monde entier ont proposé d’envoyer des équipes d’aide ou de sauvetage tandis que les condoléances affluaient de pays d’Europe, du Moyen-Orient et d’un sommet du Groupe des 20 en Inde. Le président turc, qui a perdu des dizaines de milliers de personnes lors d’un séisme massif au début de l’année, faisait partie de ceux qui ont proposé une aide. La France et l’Allemagne, qui comptent d’importantes populations d’origine marocaine, ont aussi proposé leur aide, et les dirigeants ukrainiens et russes ont exprimé leur soutien aux Marocains. L’Institut géologique américain a indiqué que le séisme avait une magnitude préliminaire de 6,8 lorsqu’il s’est produit à 23h11 (22h11 GMT), avec des secousses qui ont duré plusieurs secondes. L’agence américaine a signalé une réplique de magnitude 4,9 19 minutes plus tard. La collision des plaques tectoniques africaine et eurasienne s’est produite à une profondeur relativement faible, ce qui rend un séisme plus dangereux. Les tremblements de terre sont relativement rares en Afrique du Nord. Lahcen Mhanni, chef du département de surveillance et d’alerte sismiques à l’Institut national de géophysique, a annoncé à 2M TV que le séisme était le plus fort jamais enregistré dans la région. En 1960, une secousse de magnitude 5,8 a frappé près de la ville marocaine d’Agadir et a causé des milliers de morts. Ce séisme a entraîné des changements dans les règles de construction au Maroc, mais de nombreux bâtiments, notamment les habitations rurales, ne sont pas construits pour résister à de telles secousses. En 2004, un séisme de magnitude 6,4 près de la ville côtière méditerranéenne d’Al Hoceima avait fait plus de 600 morts. Le séisme de vendredi a été ressenti jusqu’au Portugal et en Algérie, d’après l’Institut portugais de la mer et de l’atmosphère et la Défense civile algérienne, qui supervise les interventions d’urgence. Les rédacteurs d’Associated Press Angela Charlton à Paris, Ahmed Hatem au Caire, de même que Brian Melley et Hadia Bakkar à Londres ont contribué à ce rapport.