Un regard sur les munitions antichar à base d’uranium que les États-Unis envoient en Ukraine

WASHINGTON (AP) — Les États-Unis ont annoncé qu’ils enverraient des munitions antichar à l’uranium appauvri en Ukraine, suivant l’exemple britannique en envoyant des munitions controversées pour aider Kiev à franchir les lignes russes dans sa contre-offensive éreintante. Les obus de 120 mm serviront à armer les 31 chars M1A1 Abrams que les États-Unis prévoient de livrer à l’Ukraine à l’automne. De tels obus perforants ont été développés par les États-Unis pendant la grande guerre pour éliminer les chars soviétiques, y compris les mêmes chars T-72 auxquels l’Ukraine est aujourd’hui confrontée dans sa contre-offensive. LIRE LA SUITE : Les législateurs américains en visite à La Haye affirment que Poutine commet un génocide en Ukraine L’uranium appauvri est un sous-produit du processus d’enrichissement de l’uranium nécessaire à la création d’armes nucléaires. Les obus conservent certaines propriétés radioactives, mais ils ne peuvent pas générer une réaction nucléaire comme le ferait une arme nucléaire, a annoncé Edward Geist, expert nucléaire et scientifique politique de RAND. Quand la Grande-Bretagne a annoncé en mars qu’elle enverrait à l’Ukraine des cartouches d’uranium appauvri, la Russie a faussement affirmé qu’elle possédait des matériaux nucléaires et a prévenu que leur utilisation ouvrirait la porte à une nouvelle escalade. Dans le passé, le président russe Vladimir Poutine a laissé entendre que le conflit pourrait dégénérer en utilisation d’armes nucléaires. Un aperçu des munitions à l’uranium appauvri : Qu’est-ce que l’uranium appauvri ? L’uranium appauvri est un sous-produit du processus de réalisation de l’uranium enrichi, plus rare, utilisé dans la fabrication du combustible nucléaire et des armes. Alors que beaucoup moins puissant que l’uranium enrichi et incapable de générer une réaction nucléaire, l’uranium appauvri est extrêmement dense – plus dense que le plomb – une qualité qui le rend très attractif comme projectile. “Il est si dense et a tellement d’élan qu’il continue de franchir l’armure – et il la réchauffe tellement qu’il prend feu”, a annoncé Geist. Lorsqu’elle est tirée, une munition à l’uranium appauvri devient « essentiellement une fléchette en métal exotique tirée à une vitesse extraordinairement élevée », a annoncé Scott Boston, analyste principal de la défense chez RAND. Dans les années 1970, l’armée américaine a démarré à fabriquer des obus perforants à base d’uranium appauvri et l’a depuis ajouté au blindage composite des chars pour le renforcer. Il a aussi ajouté de l’uranium appauvri aux munitions tirées par l’avion d’attaque aérienne rapproché A-10 de l’armée de l’air, connu sous le nom de tueur de chars. L’armée américaine continue de développer des munitions à l’uranium appauvri, notamment l’obus perforant M829A4 destiné au char de bataille principal M1A2 Abrams, a indiqué Boston. Qu’a dit la Russie ? En mars, Poutine a prévenu que Moscou « réagirait en conséquence, puisque l’Occident collectif commence à employer des armes à « composante nucléaire ». Et le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a annoncé que les munitions constituaient « un pas vers une escalade accélérée ». Poutine a poursuivi quelques jours plus tard en déclarant que la Russie répondrait à la décision britannique en stationnant des armes nucléaires tactiques en Biélorussie voisine. Poutine et le président biélorusse ont annoncé en juillet que la Russie avait déjà envoyé certaines armes. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a annoncé que la décision américaine de fournir des munitions à l’uranium appauvri à l’Ukraine était une « très mauvaise nouvelle ». Il a affirmé que leur utilisation par les États-Unis dans l’ex-Yougoslavie a conduit à « une augmentation galopante » des cancers et d’autres maladies et a affecté les prochaines générations vivant dans ces régions. “La même situation attendra inévitablement les territoires ukrainiens où ils seront utilisés”, a annoncé Peskov lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes. « La responsabilité en incombera intégralement aux dirigeants américains. » LIRE LA SUITE : Un responsable de l’IRC prévient que la crise humanitaire en Ukraine risque de se « normaliser » L’armée américaine a étudié l’impact de l’uranium appauvri sur les troupes américaines pendant le conflit du Golfe et a annoncé à ce jour qu’elle n’avait pas trouvé de risque plus élevé de cancer ou d’autres maladies chez les militaires qui y étaient exposés. Il a annoncé qu’il continuerait à surveiller ceux qui ont été exposés. L’annonce américaine a propos l’envoi de munitions antichar à l’uranium appauvri en Ukraine est intervenue mercredi soir lors d’une visite à Kiev du secrétaire d’État Antony Blinken. Le Pentagone a défendu l’utilisation de ces munitions. L’armée américaine « achète, stocke et utilise des cartouches à l’uranium appauvri depuis plusieurs décennies, car celles-ci constituent un élément de longue date de certaines munitions conventionnelles », a annoncé le lieutenant-colonel Garron Garn, porte-parole du Pentagone, dans une déclaration publié en mars. requête de l’Associated Press. Ces obus ont « sauvé la vie de nombreux militaires au bataille », a annoncé Garn, ajoutant que « d’autres pays possèdent aussi depuis longtemps des obus à l’uranium appauvri, y compris la Russie ». Garn n’a pas voulu discuter de la question de savoir si les chars M1A1 en préparation pour l’Ukraine contiendraient des modifications du blindage à l’uranium appauvri, invoquant la sécurité opérationnelle. Pas une bombe mais quand même un risque Alors que les munitions à l’uranium appauvri ne soient pas considérées comme des armes nucléaires, leur émission de faibles niveaux de rayonnement a conduit l’organisme de surveillance nucléaire de l’ONU à appeler à la prudence lors duur manipulation et à mettre en garde contre les dangers possibles d’une exposition. La manipulation de ces munitions « doit être réduite au minimum et des vêtements de protection (gants) doivent être portés », prévient l’Agence internationale de l’énergie atomique, ajoutant qu’« une campagne d’information publique pourrait donc être nécessaire pour rassurer sur le fait que les gens évitent de manipuler ces munitions. projectiles. “Cela devrait faire partie de toute évaluation des risques et ces précautions devraient dépendre de la portée et du nombre de munitions utilisées dans une zone.” L’AIEA note que l’uranium appauvri est principalement un produit chimique toxique, par opposition à un risque radiologique. Les particules contenues dans les aérosols peuvent être inhalées ou ingérées, et même si la plupart seraient à nouveau excrétées, certaines peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et provoquer des lésions rénales. EXPLICATION : Quelles sont les munitions à base d’uranium que le Royaume-Uni envoie à l’Ukraine ? “Des concentrations élevées dans les reins peuvent provoquer des lésions et, dans des cas extrêmes, une insuffisance rénale”, indique l’AIEA. La faible radioactivité d’une munition à l’uranium appauvri « est un bug, pas une caractéristique » de la munition, a annoncé Geist, et si l’armée américaine pouvait trouver un autre matériau ayant la même densité mais sans la radioactivité, elle l’utiliserait certainement à la place. Des munitions à l’uranium appauvri, de même que des blindages améliorés à l’uranium appauvri, ont été utilisés par les chars américains pendant le conflit du Golfe de 1991 contre les chars irakiens T-72 et de nouveau pendant l’invasion de l’Irak en 2003, ainsi qu’en Serbie et au Kosovo. Les troupes américaines se demandent si certaines des maladies auxquelles elles sont confrontées aujourd’hui étaient causées par l’inhalation ou l’exposition à des fragments après le tir d’une munition ou si leurs chars ont été atteints, endommageant un blindage renforcé à l’uranium. Dans une récente publication sur Telegram sur les réseaux sociaux, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a critiqué la décision américaine de fournir des munitions à l’Ukraine, en écrivant : « Qu’est-ce que c’est : un mensonge ou une stupidité ? Elle a annoncé qu’une augmentation des cancers avait été constatée dans les endroits où des munitions à l’uranium appauvri étaient utilisées. Les rédacteurs d’Associated Press, Lolita C. Baldor et Aamer Madhani à Washington, Frank Jordans à Berlin et Menelaos Hadjicostis à Nicosie, Chypre, ont contribué à ce rapport.