Rien de ce qui se passe en Australie ne se produit de manière isolée. Nous sommes en profondeur ancrés dans un contexte mondial et régional plus vaste.
La carte animée ci-dessous n’a pas pour but de vous donner le vertige, elle a pour but de vous faire ressentir le dynamisme de l’Asie. Vous ne voyez que les villes qui abritaient un million d’habitants ou plus entre 1950 et 2030.
Ce que vous voyez ici, c’est l’émergence de la plus grande classe moyenne de l’histoire de l’humanité. Cette classe moyenne ne pourrait pas être plus importante pour l’Australie. Nous vendons ce dont l’Asie a besoin. En fait, nous avons construit toute notre économie autour de l’Asie.
L’Australie applique un modèle économique très simple. Nous divertissons les gens du monde entier (tourisme), nous éduquons les gens (éducation internationale), mais surtout nous vendons des choses que nous extrayons du sol (exploitation minière) et que nous cultivons dans le sol (agriculture).
J’ai récemment décrit comment l’Australie était l’un des 13 pays à être un double exportateur net de produits alimentaires et d’énergie, et pouvait donc opérer à partir d’une position de force géopolitique.
La Chine est dans la position inverse et importe nettement à la fois de la nourriture et de l’énergie.
La Chine a plus besoin de l’Australie que l’Australie n’a besoin de la Chine. Nous ne recevons que de l’argent de la Chine (ennuyeux !) tandis que la Chine obtient de la nourriture et de l’énergie de l’Australie (bien plus important que l’argent).
Vous auriez vu des reportages plus tôt dans l’année d’après lesquels la Chine avait perdu son titre de nation la plus peuplée du monde au profit de l’Inde.
Dans un avenir prévisible (disons dans environ 100 ans), l’Inde sera le plus grand pays du monde. D’ici la fin du siècle, la taille de la Chine sera deux fois plus petite qu’elle ne l’est aujourd’hui.
La migration n’est pas une option significative pour la Chine pour contrer les effets d’un taux de natalité extrêmement faible (et en baisse) entraîné par la tristement célèbre politique de l’enfant unique, des logements coûteux et un sentiment d’optimisme décroissant.
Dans une chronique précédente, j’ai expliqué pourquoi la situation démographique chinoise serait peut-être davantage extrême. La Chine aurait surestimé sa population d’environ 100 millions d’habitants.
Le ralentissement actuel de l’économie chinoise a un impact sur l’Australie. Nos taux de change sont étroitement liés aux hauts et aux bas de l’économie chinoise. La demande pour nos produits d’exportation ralentit quand les villes chinoises cessent de croître.
Quelles sont les choix de l’Australie quand la Chine est en difficulté ?
En premier lieu, nous devons nous rappeler que nous ne vendons pas des choses à toute la Chine. Nous vendons principalement aux quelque 200 millions de Chinois qui font partie de la classe moyenne mondiale (environ la moitié de la population chinoise fait partie de la classe moyenne chinoise).
La classe moyenne chinoise pourrait bien continuer à croître tandis que la nation dans son ensemble décline. Si l’on considère le taux d’urbanisation comme indicateur de la taille de la classe moyenne, la Chine pourrait encore avoir une décennie ou deux de croissance en réserve.
En élargissant notre perspective et en nous tournant vers l’Inde, nous voyons émerger un nouveau marché très attractif.
L’Inde est déjà le pays le plus peuplé du monde. Son taux d’urbanisation est infime : seuls 36 % de tous les Indiens vivent en ville. Ce chiffre finira par doubler, conduisant à une activité de développement économique davantage importante que ce que nous avons vu en Chine au cours des 25 dernières années.
La pyramide des âges de l’Inde est aussi beaucoup plus prometteuse que celle de la Chine.
Jetez un œil à l’importante population âgée de 50 à 60 ans aujourd’hui. Dans moins de 15 ans, la plupart de ces personnes auront complètement quitté le marché du travail.
Vous avez peut-être lu mon article sur la falaise des retraites en Australie – la situation à laquelle la Chine est confrontée est bien plus grave. Il n’y a pratiquement aucune migration pour amortir la chute de la falaise et les bébés sont rares. Bien que la Chine enregistrait encore 18 millions de naissances en 2016, en 2022, moins de 10 millions de bébés étaient enregistrés.
Comparez cette tendance à l’Inde. Les trente prochaines années verront augmenter la taille de la cohorte de population se trouvant dans la phase de dépenses la plus importante du cycle de vie. Un excellent marché avec lequel faire des affaires.
Ne mettez pas tous vos œufs dans le panier chinois, car le pays est confronté à d’énormes obstacles démographiques et économiques à court, moyen et long terme. Mais n’écartez pas non plus la Chine pour l’instant.
La Chine jouera un rôle important dans la fabrication des véhicules électriques qui contribueront à l’électrification du réseau de transport mondial ; la classe moyenne chinoise pourrait continuer à croître même si le pays décline et que la production économique totale diminue ; et la Chine restera longtemps la superpuissance militaire asiatique.
L’Inde constitue un partenaire commercial alternatif lucratif pour les produits australiens.
De toute évidence, l’Australie doit desservir davantage de marchés que la Chine et l’Inde, mais comme ces deux pays représentent plus d’un tiers de la population mondiale, ils méritent toujours d’être analysés de manière particulière. L’Australie a déjà appris la leçon et a démarré à diversifier ses destinations d’exportation après que les échanges avec la Chine aient été limités en raison des restrictions liées au COVID.
Le démographe Simon Kuestenmacher est co-fondateur de The Demographics Group. Ses chroniques, ses commentaires dans les médias et ses prises de parole en public se concentrent sur les tendances sociodémographiques actuelles et leur impact sur l’Australie. Suivez Simon sur Twitter, Facebook, LinkedIn pour obtenir des informations quotidiennes sur les informations en format court.
