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L’ouragan Idalia a pris de l’ampleur au-dessus du golfe du Mexique au cours de sa progression incessante vers la côte du golfe de Floride, obligeant à des évacuations dans les zones côtières de basse altitude qui devraient être inondées quand la puissante tempête frappera.
Idalia générait des vents maximums soutenus de 160 km/h en début de soirée mardi, mais son intensité augmentera avant qu’il ne s’abatte sur le rivage dans les premières heures de mercredi (heure locale), d’après le National Hurricane Center (NHC) basé à Miami.
À ce moment-là, il était prévu que la tempête atteigne la catégorie 3 – classée comme ouragan majeur, avec des vents maximums soutenus d’au moins 180 km/h – sur l’échelle de vent Saffir-Simpson en cinq étapes.
L’ouragan a été reclassé mardi soir en catégorie 2 après que ses vitesses de vent maximales ont dépassé 155 km/h, se nourrissant des eaux chaudes et libres du golfe du Mexique.
Cela dit, la caractéristique la plus dangereuse d’Idalia semble être la puissante poussée d’eau de mer poussée par le vent qu’elle devrait envoyer aux îles-barrières et à d’autres zones vulnérables le long de la côte.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a exhorté les habitants des communautés de basse altitude à respecter les ordres de chercher des terrains plus élevés, avertissant que l’onde de tempête pourrait provoquer des inondations potentiellement mortelles.
“Le temps presse très, très rapidement”, a-t-il déclaré lors d’un point de presse l’après-midi.
Les perturbations liées à Idalia se sont étendues à la côte atlantique de la Floride, à Cap Canaveral, où le lancement mardi d’une fusée transportant un satellite de renseignement de l’US Space Force a été retardé sine die à cause de l’ouragan.
Les nombreux 21 millions d’habitants de Floride, de même que de nombreux habitants de Géorgie et de Caroline du Sud, étaient soumis à des avertissements et à des avis d’ouragan, de tempête tropicale et d’onde de tempête.
Idalia est passée d’une tempête tropicale à un ouragan tôt mardi, un jour après son passage à l’ouest de Cuba, où il a endommagé des maisons et inondé des villages.
Mardi soir, la tempête se déplaçait à environ 310 km au sud-ouest de Tampa alors qu’elle se dirigeait vers le nord.
Idalia est en passe de devenir le quatrième ouragan majeur à frapper la Floride au cours des sept dernières années, après Irma en 2017, Michael en 2018 et Ian, qui a culminé en catégorie 5 en septembre dernier.
La côte du golfe de Floride de même que le sud-est de la Géorgie et les parties orientales de la Caroline du Nord et du Sud devraien être confrontés à des pluies torrentielles de 10 à 20 cm jusqu’à jeudi, avec des zones isolées pouvant atteindre 30 cm, a prévenu le centre des ouragans.
Des avertissements de surtension ont été affichés sur des centaines de kilomètres de rivage, de Sarasota au havre de pêche sportive d’Indian Pass, à l’extrémité ouest de la baie d’Apalachicola. Dans certaines zones, la montée des eaux pourrait atteindre 10 à 3,0 à 4,6 m, a indiqué le NHC.
“Le tueur n°1 dans toutes ces tempêtes est l’eau”, a affirmé Deanne Criswell, administratrice de l’Agence fédérale de gestion des urgences, sur CNN.
Plus de 40 districts scolaires de Floride ont annulé les cours, a affirmé le gouverneur DeSantis. L’aéroport international de Tampa prévoyait de suspendre ses opérations commerciales mardi à midi.
Quelque 5 500 militaires de la Garde nationale ont été mobilisés, tandis que 30 000 à 40 000 salariés de l’électricité ont été mis en attente. L’État a mis de côté 1,1 million de gallons d’essence pour faire face à toute interruption de l’approvisionnement en carburant, a affirmé DeSantis.
Tandis que les Floridiens se préparaient à l’arrivée d’Idalia, les Cubains étaient aux prises avec les conséquences de la tempête, qui a persisté pendant des heures lundi près de l’extrémité ouest de l’île des Caraïbes, renversant des arbres et inondant des villages côtiers.
À Pinar del Rio, une région connue pour produire le tabac utilisé pour fabriquer certains des meilleurs cigares du monde, 60 pour cent de la province était privée d’électricité. Des dizaines de milliers de personnes ont été évacuées.
