Lors du sommet de l’Asie du Sud-Est, Kamala Harris au centre des efforts de la Maison Blanche pour s’opposer à la Chine

JAKARTA, Indonésie (AP) — Il a fallu plus d’une journée de vol, y compris deux escales de ravitaillement, à la vice-présidente Kamala Harris pour atteindre le sommet des pays d’Asie du Sud-Est de cette année. Et une fois arrivée, elle disposait de moins de huit minutes de temps de parole en public au cours de deux réunions. Mais dans l’immense palais des congrès de Jakarta, orné pour l’occasion de fleurs et de plantes tropicales, Harris a vu une opportunité de façonner l’avenir de la politique étrangère des États-Unis. REGARDER : Le secrétaire américain au Commerce discute d’un voyage en Chine dans un contexte de tensions militaires et économiques Dans une interview accordée à l’Associated Press, le vice-président a affirmé que Washington devait « prêter attention aux 10, 20, 30 prochaines années, et à ce que nous développons désormais qui profitera alors à notre pays ». Pour elle, cela signifie travailler en Asie du Sud-Est. Les deux tiers de sa population ont moins de 35 ans. C’est le quatrième marché pour les exportations américaines. Un tiers du transport maritime mondial transite par la mer de Chine méridionale. « Pensez-y », a affirmé Harris. Il s’agissait de son troisième voyage en Asie du Sud-Est depuis son entrée en fonction – Harris retourne à Washington jeudi – et elle a visité plus de pays ici que dans toute autre région. Il s’agit d’une vaste constellation de nations, dont beaucoup sont avides de la touche personnelle d’un leader américain, et Harris a passé les dernières années à faire le tour. Même si la question de la migration en provenance d’Amérique centrale était la tâche initiale du portefeuille de politique étrangère de Harris, ses voyages les plus récents l’ont placée au centre des efforts de la Maison Blanche visant à renforcer les liens avec l’Asie pour contrebalancer la Chine. Il s’agit d’un parallèle international avec son rôle plus important dans la politique intérieure, où elle a pris la tête des questions fondamentales pour les Démocrates, telles que le droit à l’avortement lors des prochaines élections. Au pays comme à l’étranger, les progrès peuvent être lents ou difficiles à mesurer. Les cotes de popularité de Harris restent sous-marines, et ses annonces en Asie du Sud-Est ont tendance à se compter en millions de dollars plutôt qu’en milliards. Mais elle a évoqué son travail dans la région comme quelque chose qui rapportera des fruits au fil du temps, à mesure qu’elle apprendra à connaître ses dirigeants. « Les relations les plus solides seront basées sur la cohérence, la communication, la confiance et la capacité de travailler ensemble et de développer le sentiment de connexion », a-t-elle déclaré. Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale du dirigeant Joe Biden, a affirmé que « bon nombre de nos meilleurs réussite dans la région ont été rendus possibles grâce à sa diplomatie », attribuant à Harris le mérite d’avoir aidé à « faire avancer certaines de nos principales priorités ». « Au sein de notre administration, elle a été une ardente défenseure du renforcement de notre engagement en Asie du Sud-Est – et elle a déployé des efforts aériens pour le prouver – en reconnaissance du fait que notre travail là-bas est essentiel à notre propre sécurité et à notre croissance économique », a affirmé Sullivan. . Certains analystes estiment que la Chine conserve un avantage dans la région, et l’Institut Lowy, basé en Australie, a publié un rapport plus tôt cette année concluant que Pékin gagnait encore du terrain ces dernières années. Toutefois, Harris a délivré une série de messages à l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est destinés à démontrer l’engagement américain malgré l’absence de Biden au sommet. « Le peuple américain a un intérêt profond dans l’avenir de la région Indo-Pacifique », a-t-elle déclaré lors d’une réunion. « Nous partageons un lien historique et des valeurs communes avec de nombreuses personnes et nations d’ici. » Harris a aussi rendu hommage à l’ASEAN en tant qu’organisation, malgré les doutes croissants quant à son performance pour la diplomatie régionale. « Le fait que tant de dirigeants se retrouvent en même temps en ce même lieu pour relever certains des plus grands défis auxquels notre monde est confronté est un signe de force à la fois de l’engagement de chaque nation envers la coalition et du potentiel de collaboration. » elle a dit à l’AP. D’autres ont moins d’espoir. Dinna Prapto Raharja, analyste et professeur de relations internationales basée à Jakarta, a affirmé que l’ASEAN est divisée par la concurrence entre les États-Unis et la Chine, certains pays cherchant à renforcer leur économie en resserrant leurs relations avec l’un ou l’autre. “Je ne vois pas de solidarité en ce moment, étant donné la rivalité”, a-t-elle déclaré. “Chacun travaille à sa manière.” Le voyage de Harris en Asie du Sud-Est a démarré au cours de sa première année de mandat, lorsqu’elle s’est rendue à Singapour et au Vietnam, mais le voyage a failli ne pas avoir lieu. Phil Gordon, conseiller à la sécurité nationale de Harris, a affirmé qu’il était question d’annulation parce que le gouvernement était au milieu d’un retrait chaotique d’Afghanistan. “Elle a personnellement appuyé le fait que nous pouvions faire plus d’une chose à la fois”, a affirmé Gordon. « Elle ne voulait pas mettre fin à notre engagement en Asie du Sud-Est. » durant son voyage, elle a critiqué à multiples reprises la Chine pour avoir tenté de contrôler l’accès à la mer de Chine méridionale, qualifiant en temps venu ce attitude de « harcèlement ». « Elle ne l’a pas fait sortir du parc. Il est clair qu’elle était nouvelle dans ce secteur. Mais elle s’est investie dans le travail », a affirmé Gregory B. Poling, qui est responsable du programme Asie du Sud-Est au Centre d’études stratégiques et internationales. LIRE LA SUITE : Biden participera au sommet du G20 le mois prochain à New Delhi, tandis que Harris se rendra à Jakarta pour l’ASEAN Il a évoqué Harris comme « un avatar efficace pour l’administration », un poste important bien que le président ne peut être qu’à plusieurs endroits à la fois. David Rothkopf, un écrivain spécialisé en politique étrangère qui a travaillé sur les questions commerciales sous l’ex président Bill Clinton et qui a rencontré Harris, a affirmé qu’il y avait « toujours une période d’ajustement » pour une nouvelle administration. “Elle était nouvelle dans l’équipe”, a-t-il déclaré. “Et désormais, elle est présentée comme provoquant partie de l’équipe.” C’est un rôle qu’elle joue fréquemment. En plus d’avoir sauté le sommet de l’ASEAN de cette année, Biden n’a pas assisté à la conférence de coopération économique Asie-Pacifique de 2022 en Thaïlande parce qu’elle était en conflit avec le mariage de sa petite-fille. Harris est partie à sa place et elle s’est aussi arrêtée aux Philippines, un allié des États-Unis, où elle a entretenu des relations étroites avec le président philippin Ferdinand Marcos Jr. durant cette visite, Harris est devenu le plus haut responsable américain à se rendre à Palawan, une île adjacente à la mer de Chine méridionale. Elle a visité un bateau de la garde côtière philippine et s’est entretenue avec des membres d’une communauté de pêcheurs locale. Les républicains ont tenté d’en faire un moment viral peu flatteur, en découpant une vidéo pour la représenter aussi maladroitement que possible alors qu’elle saluait les gens avec des seaux de poisson sur la tête. Mais pour son bureau, c’est un exemple de la façon dont Harris est prête à se présenter là où d’autres ne le font pas. Elle participe fréquemment à des événements hors de la bulle hermétique des sommets internationaux ou des événements gouvernementaux. Au Vietnam, elle a rencontré des militants travaillant sur les droits des homosexuels et le changement climatique. En Thaïlande, elle a rencontré des défenseurs de l’environnement et des entrepreneurs en énergie propre. “Nous devons voir l’avenir et réfléchir à la direction qu’il prendra”, a affirmé Harris à l’AP, “et ensuite nous mesurer à cela en termes de ce que nous faisons aujourd’hui.” La rédactrice d’Associated Press, Edna Tarigan, a contribué à ce rapport.