Les Russes ont fini de voter dimanche lors d’élections régionales et locales étroitement contrôlées, les premières depuis que Moscou a envoyé ses troupes en Ukraine, et qui devraien être interprétées par les autorités comme un vote de confiance envers le président Vladimir Poutine.
Des gouverneurs, dont le puissant maire de Moscou, sont en lice dans 21 régions de Russie, de la Sibérie jusqu’à la côte de la mer Noire.
Les autorités installées par la Russie dans les régions ukrainiennes de Donetsk, Louhansk, Zaporizhzhia et Kherson, dont Moscou a unilatéralement déclaré son territoire en septembre dernier, organisent aussi des élections – que Kiev et ses alliés ont condamnées.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a affirmé qu’il était “compliqué d’exagérer l’importance” du scrutin.
En 2018, lors du dernier vote des 21 régions, un relèvement impopulaire de l’âge de la retraite dans l’État a vu le parti au pouvoir, Russie unie, perdre quatre élections de gouverneur, une défaite cuisante pour un groupe renforcé par le quasi-monopole du Kremlin dans la couverture de l’actualité politique.
Mais bien que la répression de la dissidence s’est considérablement renforcée depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie au début de l’année dernière, qu’elle qualifie d’« opération militaire spéciale », de telles surprises semblent peu probables cette fois-ci.
Les autres figures de l’opposition ont été intimidées, exilées ou, comme le plus fervent critique du Kremlin, Alexeï Navalny, emprisonnées. Les groupes de défense des droits électoraux ont été dissous et les médias critiques ont été fermés ou chassés à l’étranger.
Alors que son organisation politique autrefois influente ait été en grande partie détruite, Navalny a tenté de relancer une stratégie consistant à encourager ses partisans à voter pour ceux qui ont le plus de chances de vaincre Russie unie.
Toutes les forces politiques légales importantes, y compris les partis d’opposition fidèles au Kremlin qui proposent un semblant de concurrence, sont globalement fidèles à Poutine et soutiennent le conflit en Ukraine.
Moscou cherche à éviter les bouleversements électoraux
Malgré cela, le Kremlin a déployé des efforts inhabituels pour éviter les bouleversements. Les candidats de l’opposition forte, y compris les députés en exercice, n’ont pas été autorisés à se présenter aux élections de gouverneur de leur région d’origine.
Une seule course au poste de gouverneur – dans la petite région sibérienne de Khakassie, où un communiste a renversé un président sortant soutenu par le Kremlin en 2018 – a été considérée par les observateurs comme vaguement compétitive.
Toutefois, bien que le gouverneur communiste semble se diriger vers une réélection, son adversaire de Russie unie – un député qui a combattu en Ukraine – a annoncé de manière inattendue le 2 septembre qu’il quittait la course pour des raisons de santé.
Stanislav Andreïchuk, coprésident de Golos, un organisme de surveillance du droit de vote que Moscou a qualifié d'”agent étranger”, a affirmé que le Kremlin avait certainement voulu éviter une défaite embarrassante à l’approche de l’élection présidentielle prévue en mars.
Le Kremlin a aussi cherché à développer de nouvelles pratiques électorales qui, d’après les critiques, contribuent à falsifier les résultats.
Certaines régions votent sur plusieurs jours, ce qui, d’après les critiques, met les observateurs à rude épreuve. À Kherson, sous contrôle russe, où le vote a démarré le 31 août, le gouverneur a affirmé jeudi le 8 septembre jour férié pour encourager ceux qui n’avaient pas encore voté à le faire.
D’autres auront recours à un système de vote en ligne qui, d’après les militants de l’opposition, a été utilisé pour augmenter illégalement le vote de Russie unie lors des élections de 2021 à la chambre basse du parlement, la Douma d’État.
Les autorités nient toutes les allégations de manipulation électorale. Mais Andreïchuk a affirmé qu’il s’attendait à ce que le taux de participation aux différentes élections soit en baisse malgré de fortes pressions, généralement de la part des employeurs des institutions publiques ou des grandes sociétés, pour voter.
Dans une déclaration publié en juillet, Golos a comparé l’atmosphère entourant les élections à une « loi martiale » et a affirmé que les autorités avaient « officiellement reconnu leur volonté d’ignorer leurs propres normes constitutionnelles ».
Dans une partie de la région sud-ouest de Belgorod, qui a souffert de bombardements transfrontaliers répétés imputés à l’Ukraine, le vote pour deux assemblées locales a été reporté grâce à l’état d’urgence en vigueur dans 15 localités. REUTERS
