Partout aux États-Unis, les législateurs débattent de la manière et du moment où le sexe et le genre devraient être abordés en classe et au-delà. Plus précisément, ces projets de loi examinent si autre chose qu’un homme ou une femme peut être inclus dans les livres et les préparatifs de cours des bibliothèques. Ces projets de loi font partie d’un débat plus vaste sur la manière de définir et de réglementer le sexe et le genre, et il n’existe pas de réponses immédiates qui satisfassent tout le monde.
De nombreux projets de loi s’appuient sur la science pour faire des affirmations sur le sexe et le genre. Par exemple, le Florida House Bill 1069, qui légifère sur l’utilisation des pronoms dans les écoles, suppose que tous les marqueurs sexuels d’une personne – répertoriés comme les chromosomes sexuels, les hormones sexuelles « naturelles » et les organes génitaux internes et externes à la naissance – s’aligneront sur les sexes féminins ou masculins. basé sur l’organisation du corps… pour un rôle reproductif précis. Le projet de loi affirme que « le sexe d’une personne est un trait biologique immuable et qu’il est faux d’attribuer à une personne un pronom qui ne correspond pas à son sexe ».
Invoquer la biologie est une façon de paraître objectif, mais ce n’est pas si simple. La science elle-même est toujours aux prises avec la nature du sexe et du genre.
Mon co-auteur Sam Long et moi sommes des enseignants en sciences au secondaire et au collège qui recherchent comment augmenter la motivation, l’intérêt et la rétention des étudiants en biologie. Notre travail et celui de nos collègues montrent qu’un enseignement plus précis du sexe et du genre dans les salles de classe profite non seulement aux élèves de divers genres, mais aussi à tous les élèves et au secteur scientifique.
Science du sexe et du genre
Des projets de loi comme celui de Floride définissent le sexe comme un ensemble binaire de traits biologiques. Par contre les scientifiques savent que le sexe est bien plus compliqué.
Dans la nature, il y a plusieurs une grande diversité dans la manière dont les sexes sont organisés au sein des corps. Par exemple, le sexe de certains organismes est classé ont rapporté la taille de leurs gamètes, ou spermatozoïdes et ovules. Certaines espèces produisent les deux gamètes dans un seul corps. Certains changent d’après qu’ils produisent des spermatozoïdes ou des ovules au cours de leur vie. Techniquement, d’autres n’ont pas de relations intimes du tout.
Le sexe chez les humains est en fait un amalgame de nombreux traits, qui incluent le type de gamètes qu’une personne produit de même que l’anatomie de son appareil reproducteur, les niveaux d’hormones et les caractéristiques sexuelles secondaires comme la croissance des cheveux et la forme de la poitrine. Ces traits sont déterminés non seulement par quelques gènes sur les chromosomes X et Y, mais aussi par une myriade de gènes sur d’autres chromosomes de même que par l’environnement de développement. Quand de nombreux gènes contribuent à un trait, celui-ci apparaît comme un continuum.
Le continuum de la sexualité humaine est illustré par les expériences des personnes intersexuées. Pour près de deux personnes sur 100, une définition binaire du sexe ne fonctionnerait pas. Les personnes intersexuées n’ont pas de chromosomes, d’hormones ou d’organes génitaux internes et externes qui correspondent parfaitement aux attentes culturelles quant à l’apparence que devraient avoir les hommes et les femmes. En vertu de ces projets de loi, quels pronoms seraient-ils autorisés à employer ? Il n’existe pas de règle scientifique universelle a propos l’attribution des pronoms.
Le sexe est un spectre.
Si le sexe n’est pas binaire, alors le genre – ou les perceptions personnelles de la masculinité, de la féminité, un mélange des deux, ou ni l’un ni l’autre – ne peuvent l’être non plus. Une enquête du Pew Research Center de 2022 a révélé qu’environ 1,6 % des adultes américains décrivent leur genre comme ne correspondant pas à celui qui leur a été assigné à la naissance, ce qui a la capacité de être capturé par les termes transgenre ou non binaire.
Dans l’ensemble, la science n’a pas de réponse définitive sur la manière de définir le sexe et le genre chez les personnes sur laquelle les législateurs peuvent s’appuyer – la science indique seulement que ces traits sont nuancés et complexes.
Limiter l’enseignement sur le sexe et le genre affecte tout le monde
Les projets de loi limitant la manière dont le sexe et le genre sont enseignés exacerbent les obstacles disproportionnés auxquels les étudiants transgenres sont déjà confrontés. L’enquête nationale sur le climat scolaire de 2019 auprès de plus de 16 700 élèves aux États-Unis, menée par le réseau d’éducation nationale à but non lucratif Gay, Lesbian and Straight Education Network, ou GLSEN, a révélé que les adolescents trans scolarisés dans des écoles sans programme d’enseignement inclusif étaient confrontés à davantage d’intimidation et à un sentiment d’appartenance diminué. , de mauvais résultats scolaires et un faible bien-être psychologique.
Des projets de loi restrictifs découragent aussi les étudiants LGBT d’étudier les sciences. L’enquête nationale sur le climat scolaire du réseau GLSEN de 2013 a révélé que les adolescents LGBT étaient moins intéressés à se spécialiser dans les STEM et les sciences sociales quand les cours du secondaire qu’ils suivaient dans ces domaines n’étaient pas dispensés avec des programmes inclusifs.
Mes collègues et moi avons constaté des effets en aval similaires sur les étudiants : les étudiants trans et non binaires ont annoncé se sentir isolés et mal à l’aise dans les cours de biologie qui enseignent le sexe et le genre uniquement sous forme binaire. Ils sentaient qu’ils ne pouvaient pas nouer de relations avec leurs enseignants ou leurs pairs, et ce manque de réseau personnel de soutien les empêchait de demander des lettres de recommandation ou de s’impliquer dans la recherche. Certains ont abandonné les STEM et beaucoup d’autres y ont songé.
Limiter les programmes scolaires qui tiennent compte du genre dans les écoles peut avoir des effets négatifs sur tous les élèves. Les enfants commencent à développer et à tester leur compréhension du sexe et du genre dès l’âge de 2 ans. Effacer la diversité des genres, même dans les écoles primaires, renforce des conceptions inexactes du sexe et du genre qui peuvent durer toute une vie. Par exemple, une étude réalisée en 2018 auprès de 132 étudiants a révélé que ceux qui lisaient un article mettant l’accent sur le sexe binaire et les rôles de genre typiques présentaient des préjugés accrus à l’égard des personnes transgenres. Une étude réalisée en 2019 auprès de 460 élèves de la huitième à la dixième année a révélé que ceux à qui on avait enseigné une définition trop simpliste et inexacte du sexe – tel que défini par les chromosomes sexuels – avaient accru leurs croyances sur la base génétique du sexe et sur les stéréotypes sur les hommes et les femmes, y compris les différences sexuelles immuables dans intelligence et capacité scientifique. Ces études suggèrent que l’enseignement de récits trop simplistes sur le sexe et le genre influence non seulement la façon dont les élèves conçoivent le sexe et le genre, mais aussi leurs croyances sur leurs propres capacités et celles des autres.
Les gens se rassemblent devant le Capitole de l’État du Kentucky le 29 mars 2023 pour protester contre l’adoption du projet de loi 150 du Sénat, un projet de loi « Ne dites pas gay » qui interdit les soins d’affirmation de genre pour les jeunes trans, limite la discussion sur les sujets LGBTQ dans Écoles K-12 et permet aux enseignants de tromper les élèves sur le genre. Jon Cherry/Stringer via Getty Images
Les étudiants en biologie trans et non binaires que nous avons interrogés suggèrent qu’il y a plusieurs un autre préjudice de manière durable à une simplification excessive du sexe et du genre : le manque de préparation à une future carrière en science ou en médecine. Une compréhension trop simpliste du sexe et du genre ne forme pas les étudiants à travailler avec les divers patients et consommateurs qu’ils pourraient rencontrer, et elle peut aggraver les disparités en matière de santé pour les personnes trans.
Le manque d’exposition à un plus large éventail de rôles sexuels et de genre limite aussi les découvertes scientifiques potentielles. Être enseigné uniquement sur le sexe et le genre binaires biaise les questions de recherche que les scientifiques envisagent et la manière dont ils interprètent leurs résultats.
L’étude du chant des oiseaux offre un exemple de la manière dont ce biais peut influencer la recherche. Un stéréotype courant est que les oiseaux mâles sont plus compétitifs que les femelles. Vu que la compétition se produit en partie par le chant, les chercheurs ont longtemps étudié le chant des oiseaux uniquement chez les mâles. Certains scientifiques ont récemment remis en question ces croyances sur les rôles sexuels en découvrant que les femelles chantent chez environ 64 % des espèces d’oiseaux chanteurs, ouvrant ainsi la porte à une meilleure compréhension de la fonction du chant des oiseaux.
Ce que les éducateurs et les scientifiques peuvent faire
Quand la science est déformée pour justifier des idées trop simplistes sur le sexe et le genre dans les écoles, les scientifiques et les enseignants scientifiques ont un rôle important à jouer.
Partager des perspectives sur la diversité des genres avec les conseils scolaires et les élus peut faire une différence. Amener des conversations sur le sexe et le genre en classe peut aider tous les élèves à se sentir vus et réduire les stéréotypes de genre. Grâce à son travail avec les éducateurs, mon co-auteur, Sam Long, sait qu’il peut être intimidant de se lancer dans ces conversations, mais il ne s’agit pas nécessairement de disputes pour savoir qui a raison ou tort. Encourager la curiosité à l’égard des variations humaines et remettre en question la représentation d’un trait comme pathologique simplement parce qu’il est différent ou rare peut aider les élèves à réfléchir de manière critique et respectueuse au sexe et au genre.
Les défenseurs des droits des personnes handicapées proposent une approche inclusive qui se concentre sur la modification de l’environnement pour l’adapter à la personne plutôt que sur la modification de la personne pour l’adapter à l’environnement. Les variations physiques et mentales ne réduisent pas en soi la capacité d’une personne à s’épanouir ; ce sont plutôt les barrières environnementales et culturelles qui limitent ou handicapent. Les éducateurs peuvent poser des questions qui encouragent les élèves à explorer cette idée. Par exemple, les cheveux roux sont aussi rares que les traits intersexués. Parmi les deux, pourquoi seuls les traits intersexués sont-ils souvent présentés comme un trouble ? De même, la taille humaine varie ont rapporté les personnes. Comment les bâtiments, produits et services sont-ils conçus pour s’adapter à une gamme de hauteurs ? Pourquoi les autres variations physiques n’ont-elles pas été prises en compte de la même manière ?
Des initiatives telles que la biologie inclusive du genre, le projet Biodiversité et les écoles accueillantes offrent des ressources supplémentaires pour aider à adapter le programme scolaire afin de reconnaître et de célébrer les variations à travers le monde vivant. Mon co-auteur Sam est membre fondateur de Gender-Inclusive Biology.
Encourager les étudiants à réfléchir de manière critique à la complexité du sexe et du genre encouragera chacun à poursuivre ses passions indépendamment des stéréotypes de genre, favorisera la pensée créative en science et en médecine et soutiendra les étudiants trans. De cette manière, l’enseignement sur le sexe et la complexité du genre peut profiter à tous.
Sarah Eddy reçoit un financement de la National Science Foundation.
