TAFEGHAGHTE, Maroc – Le séisme le plus meurtrier au Maroc depuis de nombreuses années a tué plus de 1 300 personnes, ont annoncé samedi les autorités, bien que les troupes et les services d’urgence se précipitaient pour atteindre les villages de montagne isolés où l’on craint encore des victimes coincées.
Les autorités ont affirmé trois jours de deuil national, mais la Croix-Rouge a prévenu qu’il faudrait des années pour réparer les dégâts.
Le séisme d’une magnitude de 6,8 a frappé vendredi soir dans une zone montagneuse à 72 kilomètres au sud-ouest de la ville touristique de Marrakech, a rapporté l’US Geological Survey.
Avec de fortes secousses aussi ressenties dans les villes côtières de Rabat, Casablanca et Essaouira, le séisme a provoqué des dégâts considérables et poussé les habitants et les touristes terrifiés à se mettre en sécurité au milieu de la nuit.
“J’étais quasiment endormie quand j’ai entendu les portes et les volets claquer”, a affirmé Mme Ghannou Najem, une octogénaire casablancaise qui était en visite à Marrakech quand le séisme a frappé.
«Je suis sorti paniqué. Je pensais que j’allais mourir seul.
Dans le village de montagne de Tafeghaghte, proche de l’épicentre du séisme, pratiquement aucun bâtiment n’est resté debout. Les briques d’argile traditionnelles utilisées par les habitants berbères de la région n’ont pas fait le poids face à ce rare séisme.
En fin d’après-midi, les militaires ont continué à fouiller les débris, mais les nombreux survivants se sont dirigés vers le cimetière où des cris forts ont ponctué les derniers rites bien que quelque 70 villageois étaient enterrés.
“Trois de mes petits-enfants et leur mère ont été tués. Ils sont toujours sous les décombres”, a affirmé à l’AFP Omar Benhanna, 72 ans, un villageois.
“Il y a quelques temps, nous jouions tous ensemble”, a-t-il ajouté.
Il s’agit du séisme le plus puissant jamais frappé dans le royaume d’Afrique du Nord, et un expert l’a évoqué comme le « plus grand séisme de la région depuis plus de 120 ans ».
“Là où les tremblements de terre destructeurs sont rares, les bâtiments ne sont tout simplement pas assez robustes… et beaucoup s’effondrent, entraînant de nombreuses victimes”, a affirmé le professeur émérite Bill McGuire, de l’University College de Londres en Grande-Bretagne.
Les chiffres actualisés du ministère de l’Intérieur samedi ont montré que le séisme a tué au moins 1 305 personnes, la grande majorité à Al-Haouz, l’épicentre, et dans les provinces de Taroudant.
1.832 autres personnes ont été blessées, dont 1.220 dans un état critique, a indiqué le ministère.
