MOSCOU (AP) — Des « actes répréhensibles délibérés » font partie des causes possibles de l’accident d’avion qui a tué le chef mercenaire russe Eugène Prigojine quelques jours auparavant, a annoncé mercredi le porte-parole du Kremlin.
S’adressant aux journalistes pendant sa conférence téléphonique quotidienne, le secrétaire de presse présidentiel Dmitri Peskov a annoncé que « différentes versions » de ce qui s’est passé existent et « sont examinées » par les enquêteurs russes, y compris « disons, des actes répréhensibles délibérés ».
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Un avion d’affaires transportant Prigojine, le fondateur et chef de la force militaire privée Wagner, et ses principaux lieutenants, s’est écrasé il y a une semaine à mi-chemin entre Moscou et Saint-Pétersbourg, tuant les sept passagers et les trois membres d’équipage.
Le Comité interétatique de l’aviation, l’organisme basé à Moscou qui supervise l’aviation civile dans les nombreux anciennes républiques soviétiques, a annoncé mercredi dans une déclaration en ligne qu’il n’enquêtait pas actuellement sur l’accident, bien que l’agence dispose d’une division d’enquête sur les accidents.
Peskov a annoncé qu’il ne pouvait pas y avoir d’enquête internationale sur les raisons de la chute de l’avion et il a exhorté les journalistes à attendre que la commission d’enquête russe termine son examen. La commission a annoncé quelques jours auparavant qu’elle avait ouvert une procédure pénale pour enquêter sur de potentielles violations de la sécurité des vols, une procédure standard en Russie lorsqu’il n’y a aucune raison immédiate de soupçonner un acte criminel.
L’accident s’est produit exactement deux mois après que Prigozhin ait lancé une rébellion armée de courte durée contre les dirigeants militaires russes, posant le plus grand défi à l’autorité du dirigeant Vladimir Poutine au cours de ses 23 années de règne. Le Kremlin a nié toute implication dans l’accident.
Prigozhin, 62 ans, a été enterré à Saint-Pétersbourg, sa ville natale, lors d’une cérémonie privée qui est restée secrète jusqu’à mardi soir, quand ses porte-parole ont révélé l’emplacement de sa tombe.
Les responsables et analystes occidentaux s’attendent à ce que l’armée privée Wagner continue d’opérer, particulièrement dans la région africaine du Sahel, où des mercenaires russes ont assuré la sécurité contre des organisations extrémistes comme Al-Qaida et le groupe État islamique.
“Je suis certains qu’ils trouveront un remplaçant” à Prigozhin, a annoncé mercredi le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, après avoir présidé les discussions entre les ministres de la Défense de l’Union européenne.
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“Wagner continuera d’opérer au service de Poutine en Afrique, en engendrant ce qu’ils font, qui ne contribue pas à la paix au Sahel ni à la défense des droits des Africains du Sahara”, a annoncé Borrell. L’Afrique est d’une importance vitale pour la Russie – économiquement. et politiquement.
Cet été, Wagner a contribué à obtenir un référendum national en République centrafricaine qui a consolidé le pouvoir présidentiel ; c’est un partenaire clé de l’armée malienne dans la lutte contre les rebelles armés ; et il a contacté la junte militaire du Niger qui réclame ses services suite à un coup d’État.
Élargir les liens et saper l’influence occidentale en Afrique est une priorité absolue tandis que le Kremlin cherche de nouveaux alliés pendant sa guerre en Ukraine, où les combattants de Wagner ont aidé la Russie à remporter une bataille longue et sanglante pour la ville de Bakhmut.
Les 54 pays d’Afrique constituent le plus grand bloc électoral à l’ONU, et Moscou a travaillé activement pour rallier leur soutien à son invasion.
