Pour environ 80 % de la population mondiale, le premier arrêt après avoir attrapé un rhume ou une fracture n’est pas l’hôpital – peut-être parce qu’il n’y en a pas à proximité, ou qu’ils n’en ont pas les moyens. Au lieu de cela, la première étape consiste à consulter la médecine traditionnelle, que les cultures du monde entier utilisent depuis des milliers d’années.
La médecine traditionnelle englobe les connaissances, les compétences et les pratiques de guérison utilisées par une variété de cultures et de groupes.
Des exemples de médecine traditionnelle comprennent la phytothérapie ; acupuncture; Tui Na – qui est un type de massage originaire de Chine ; Ayurveda – qui est un ancien système indien de promotion de la santé par l’alimentation, l’exercice et le mode de vie ; et Unani – qui est un autre système de santé ancien d’Asie du Sud, équilibrant les aspects clés de l’esprit, du corps et de l’esprit.
Reconnaissant que la médecine traditionnelle et d’autres formes alternatives de guérison sont des sources essentielles de soins de santé pour de nombreuses personnes à travers le monde, l’Organisation mondiale de la santé et le gouvernement indien ont co-organisé leur tout premier Sommet sur la médecine traditionnelle. Le sommet a eu lieu en août 2023 à Gandhinagar, Gujarat, en Inde.
Août 2023 a marqué le premier sommet mondial de l’OMS sur la médecine traditionnelle.
Le sommet a réuni des décideurs politiques en matière de soins de santé, des professionnels et des utilisateurs de médecine traditionnelle, des organisations internationales, des universitaires et des acteurs du secteur privé de 88 États membres de l’OMS. Les dirigeants présents au sommet avaient pour objectif de partager les meilleures pratiques de même que les preuves et informations scientifiques a propos la médecine traditionnelle.
En qualité de chercheurs intéressés par la manière de fournir aux patients aux États-Unis et à travers le monde entier les meilleurs soins médicaux possibles, nous étions intéressés par les conclusions du sommet. Comprendre la médecine traditionnelle peut aider les professionnels de la santé à créer des pratiques durables, personnalisées et respectueuses de la culture.
Des soins de santé essentiels pour beaucoup
Dans de nombreux pays, la médecine traditionnelle coûte moins cher et est plus accessible que les soins de santé conventionnels. Et de nombreux médicaments conventionnels proviennent de la même source que les composés utilisés en médecine traditionnelle : jusqu’à 50 % des médicaments ont une racine naturelle, comme l’aspirine.
Un herboriste trie des herbes à la Great China Herb Company dans le quartier chinois de San Francisco. La phytothérapie est une forme de médecine traditionnelle. AP Photo/Éric Risberg
De nombreux facteurs peuvent influencer le choix d’une personne de recourir à la médecine traditionnelle, tels que l’âge et le sexe, la religion, l’éducation et le niveau de revenu, de même que la distance à parcourir pour se faire soigner. Les facteurs culturels peuvent aussi influencer le recours à la médecine traditionnelle.
En Chine, par exemple, à mesure que de plus en plus de personnes ont adopté la culture occidentale, moins de personnes ont choisi la médecine traditionnelle. En revanche, de nombreux migrants africains en Australie continuent d’employer la médecine traditionnelle pour exprimer leur identité culturelle et maintenir une communauté ethnique cohérente. La préférence d’un patient pour la médecine traditionnelle a souvent une importance personnelle, environnementale et culturelle significative.
Un cadre pour la médecine traditionnelle
Cela fait des années que les états poussent l’OMS à étudier et à suivre les informations sur la médecine traditionnelle. Dans le passé, l’OMS a élaboré une « stratégie de médecine traditionnelle » pour aider les États membres à rechercher, intégrer et réglementer la médecine traditionnelle dans leurs systèmes de santé nationaux.
L’OMS a aussi créé des normes terminologiques internationales pour la pratique de diverses formes de médecine traditionnelle.
La pratique de la médecine traditionnelle varie considérablement d’un pays à l’autre, en fonction de son accessibilité et de son importance culturelle dans chaque pays. Pour rendre la médecine traditionnelle plus sûre et plus accessible à une plus grande échelle, il est important que les décideurs politiques et les experts en santé publique élaborent des normes et partagent les meilleures pratiques. Le sommet de l’OMS constitue une étape vers cet objectif.
L’OMS vise aussi à collecter des informations qui pourraient éclairer ces normes et bonnes pratiques. Elle mènera l’Enquête mondiale sur la médecine traditionnelle en 2023. En août, environ 55 États membres sur un total de 194 avaient complété et soumis leurs informations.
Acupuncture – une étude de cas sur la sécurité et l’performance
Certaines pratiques de médecine traditionnelle, comme l’acupuncture, ont montré des bénéfices constants et crédibles et ont même commencé à s’imposer dans la médecine traditionnelle aux États-Unis. Par contre les dirigeants présents au sommet ont souligné l’obligation de mener davantage d’études sur l’performance et la sécurité de la médecine traditionnelle.
Alors que la médecine traditionnelle puisse présenter de nombreux avantages, certains traitements comportent des risques pour la santé.
Par exemple, l’acupuncture est une pratique de guérison traditionnelle qui consiste à insérer des aiguilles à des points spécifiques du corps pour soulager la douleur. Mais l’acupuncture peut provoquer des infections et des blessures si le praticien n’utilise pas d’aiguilles stériles ou si les aiguilles sont mal insérées.
L’acupuncture est un exemple de forme de guérison traditionnelle mise en œuvre de grande ampleur aux États-Unis. Elle présente de nombreux avantages, notamment l’absence de risque de dépendance. Photo AP/M. Spencer Vert
Pourtant, l’acupuncture reste la pratique de médecine traditionnelle la plus couramment utilisée dans tous les états, avec 113 États membres de l’OMS reconnaissant que leurs citoyens pratiquaient l’acupuncture en 2019.
Il est intéressant de noter que l’acupuncture sur le champ de bataille a permis de traiter avec réussite de nombreux militaires américains, par exemple pour réduire la douleur. Il est simple à employer, transportable et ne présente aucun risque d’addiction.
Il y a plusieurs aussi des preuves soutenant l’utilisation de la médecine traditionnelle, notamment l’acupuncture, la méditation et le yoga, pour traiter le trouble de stress post-traumatique.
Cela dit, les praticiens de l’acupuncture ne sont pas formés de manière uniforme d’un pays à l’autre. Afin de fournir des lignes directrices sur les meilleures pratiques, l’OMS a élaboré des normes de référence pour la pratique de l’acupuncture en 2021. L’OMS vise aussi à élaborer des normes similaires pour d’autres formes de médecine traditionnelle.
L’intérêt pour la médecine traditionnelle augmente parmi ceux qui, dans le passé, utilisaient principalement la médecine conventionnelle. Des recherches accrues et des efforts de collaboration visant à élaborer des normes de sécurité peuvent rendre la médecine traditionnelle accessible à tous ceux qui la recherchent.
Le Dr Ling Zhao a reçu sa formation médicale en Chine et son doctorat aux États-Unis. Ses recherches portent sur de nouvelles interventions contre les maladies chroniques. Elle a reçu un financement de recherche du NIH, notamment du NCCIH.
Paul D. Terry ne travaille pas, ne consulte pas, ne détient pas d’actions ni ne reçoit de financement d’une entreprise ou d’une organisation qui bénéficierait de ce post, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.
