STEINHATCHEE, Floride – L’ouragan Idalia s’est dirigé vers la côte ouest de la Floride mardi, déclenchant des ordres d’évacuation massive et des alertes d’inondation bien que les autorités ont prévenu que la tempête pourrait atteindre des niveaux « extrêmement dangereux » avant de toucher terre.
Le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis a annoncé qu’Idalia, une tempête de catégorie 1 avec des vents de 140 km/h, soufflait mardi matin au sud-ouest de la Floride, provoquant des conditions de tempête tropicale sur l’ouest de Cuba et des inondations à La Havane.
Les eaux chaudes du golfe du Mexique, proches de 31 degrés Celsius, devraient transformer Idalia en un “ouragan majeur extrêmement dangereux avant son arrivée mercredi”, a annoncé le NHC.
Les ouragans majeurs sont de catégorie 3 ou plus sur l’échelle Saffir-Simpson à cinq niveaux, avec des vents supérieurs à 177 km/h qui, a rapporté le NHC, causeront des « dégâts dévastateurs ».
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a exhorté les personnes se trouvant dans les zones d’évacuation le long de la côte du Golfe à partir « désormais ».
“Il n’est pas nécessaire de parcourir des centaines de kilomètres”, a-t-il déclaré lors d’un entretien avec les médias, exhortant les habitants des côtes des 23 comtés sous ordre d’évacuation jusqu’à dernièrement à se rendre dans des refuges ou des hôtels placés hors des zones de danger.
Zone marécageuse « Big Bend » sur son passage
Près de 150 personnes ont été tuées l’année dernière quand l’ouragan Ian a frappé la côte ouest de la Floride, en engendrant une tempête dévastatrice de catégorie 4, provoquant des ondes de tempête et des vents violents qui ont détruit des ponts, emporté des bâtiments et causé plus de 100 milliards de dollars de dégâts.
Idalia devrait avoir un impact plus au nord, le long de la côte, dans la région dite de Big Bend – une vaste région marécageuse qui, contrairement à les nombreux autres zones côtières de la Floride, ne possède pas d’îles-barrières.
“Nous n’avons pas vraiment eu d’ouragan dans cette région depuis très longtemps”, a annoncé M. DeSantis lors d’un entretien avec les médias mardi matin.
“Vous allez voir beaucoup de débris – il y a beaucoup d’arbres le long de cette voie”, a également ajouté le gouverneur, qui a suspendu sa campagne présidentielle pour gérer la crise.
Le NHC a annoncé dans son dernier avis que les prévisions étaient de plus en plus confiantes qu’Idalia “atteindrait la côte de Floride adjacente à la baie d’Apalachee mercredi matin”, et pourrait provoquer “une inondation par ondes de tempête de 10 à 15 pieds (3 à 5 mètres) au-dessus du niveau du sol”. »
À Steinhatchee, l’une des petites villes qui parsèment Big Bend, Robert Bryant effectuait mardi les derniers préparatifs pour évacuer vers l’intérieur des terres avec ses deux chats et un chien.
“Nous sommes sur l’eau, donc nous allons être parmi les plus impactés”, a annoncé cet étudiant de 18 ans, dont la maison sur pilotis se trouve à proximité de l’embouchure d’une rivière.
“J’espère que le vent passera et que nous aurons un peu de vent… mais il faut se préparer au pire et espérer le meilleur.”
