Idalia est devenu un ouragan à mesure qu’il s’aggrave sur sa route vers la Floride, entraînant un risque d’ondes de tempête potentiellement mortelles et de vents dangereux de force ouragan.
Un jour plus tôt, les habitants de Floride avaient chargé des sacs de sable et évacué leurs maisons situées dans les zones basses de la côte du Golfe pour se préparer.
Le National Hurricane Center a prévu que la tempête aurait pu supporter des vents allant jusqu’à 193 km/h.
Cela en ferait un ouragan de catégorie 3 – un coup potentiellement dur pour un État qui continue de subir les dégâts persistants causés par l’ouragan Ian de l’année dernière.
Le centre d’Idalia devrait atteindre la côte du golfe de Floride mercredi et se rapprocher de la côte de Caroline jeudi.
“À l’heure actuelle, le plus grand danger est l’onde de tempête”, a annoncé mardi matin Robbie Berg, spécialiste principal des ouragans au National Hurricane Center de Miami.
“Nous nous attendons à une montée de 8 à 12 pieds (environ 2,5 mètres à 3,5 mètres) au-dessus des niveaux de marée normaux dans certaines parties de la région de Big Bend en Floride.”
Idalia a frappé Cuba avec de fortes pluies, particulièrement dans la partie la plus occidentale de l’île, où la province productrice de tabac de Pinar del Rio se remet encore des ravages causés par l’ouragan Ian.
Les autorités de la province ont décrété l’état d’alerte et les habitants ont été évacués vers les domiciles d’amis et de parents.
Jusqu’à 10 cm de pluie sont tombés dimanche à Cuba, ont rapporté les stations météorologiques.
Idalia devrait commencer à affecter la Floride avec des vents de force ouragan dès mardi soir.
Il s’agit de la première tempête à frapper la Floride au cours de la saison des ouragans et les autorités ont exhorté les habitants à terminer leurs préparatifs au plus tard mardi matin.
Idalia est aussi la dernière d’un été de catastrophes naturelles, notamment des incendies de forêt à Hawaï, au Canada et en Grèce ; la première tempête tropicale à frapper la Californie depuis 84 ans et des inondations dévastatrices au Vermont.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a annoncé l’état d’urgence dans 46 comtés, une vaste zone qui s’étend sur la moitié nord de l’État, de la côte du Golfe à la côte atlantique.
L’État a mobilisé 1 100 membres de la Garde nationale, qui disposent de 2 400 véhicules de haute mer et de 12 avions pour les efforts de sauvetage et de récupération.
M. DeSantis a mis en garde contre un « impact majeur » sur l’État, soulignant la possibilité qu’Idalia devienne un ouragan de catégorie 3.
“La propriété – nous pouvons reconstruire la maison de quelqu’un”, a annoncé M. DeSantis lors d’un entretien avec les médias lundi.
“Mais vous ne pouvez pas sonner la cloche si quelqu’un reste en danger et se bat contre Mère Nature.”
De grandes parties de la côte ouest de la Floride sont exposées à des ondes de tempête et à des inondations.
Des avis d’évacuation ont été émis dans 21 comtés avec des ordres obligatoires pour certaines personnes dans huit de ces comtés.
Tandis que les habitants de la côte du Golfe remballaient leurs voitures ou sortaient leurs générateurs en cas de coupure d’électricité, les responsables de l’État ont mis en garde contre une contamination potentielle du carburant dans des dizaines de stations-service.
Le sud-ouest de la Floride se remet encore de l’ouragan Ian, qui a provoqué près de 150 morts l’année dernière.
L’ouragan de catégorie 5 a endommagé 52 000 structures, dont près de 20 000 ont été détruites ou gravement endommagées.
Après avoir traversé la Floride, Idalia devrait franchir la Géorgie, la Caroline du Sud et la Caroline du Nord.
Jusqu’à présent cette année, la côte est des États-Unis a été épargnée par les cyclones. Mais dans l’ouest, au début du mois, la tempête tropicale Hilary a provoqué des inondations généralisées, des coulées de boue et des fermetures de routes au Mexique, en Californie, au Nevada et dans certaines régions du nord.
