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L’ouragan Idalia s’est abattu sur la Floride et est devenu la tempête la plus puissante à avoir frappé la région depuis 125 ans, déclenchant des vents destructeurs et des averses torrentielles.
Deux personnes sont mortes dans des accidents liés à la tempête, bien que les routes et les maisons ont été inondées et que des centaines de milliers de propriétés ont été privées d’électricité.
Les autorités ont prévenu que l’impact le plus « catastrophique » viendrait des dangereuses ondes de tempête, avec des inondations côtières pouvant atteindre cinq mètres attendues le long de la côte du Golfe de l’État américain.
Les ondes de tempête, exacerbées par une marée royale, ont battu des records de niveaux d’eau dans un certain nombre de zones côtières.
Les autorités avaient averti que la caractéristique la plus dangereuse de la tempête serait une puissante vague de vagues poussées par le vent qui devrait inonder les zones basses.
Des avertissements de surtension ont été affichés sur des centaines de kilomètres de rivage, de Sarasota à l’extrémité ouest de la baie d’Apalachicola.
Les autorités ont annoncé que l’onde de tempête serait peut-être suffisamment élevée pour submerger le premier étage d’une maison dans les endroits parmi les plus impactés.
“Si vous vous retrouvez avec une onde de tempête qui approche ne serait-ce que 16 pieds, les chances de survie ne sont pas grandes”, a affirmé le gouverneur de Floride, Ron DeSantis.
“Il faudrait être dans un immeuble de trois étages car il va s’élever très, très haut.”
Makatla Ritchter et sa mère Keiphra Line évacuent leur maison dans la région de Big Bend en Floride. Photo : Getty
La région de Big Bend en Floride, où des millions d’habitants avaient fui ou s’étaient retranchés, se préparait à une dangereuse montée des eaux de marée.
Idalia a débarqué mercredi à 7h45 (heure locale) à Keaton Beach, une ville de 13 000 habitants du comté de Taylor, au centre de la région de Big Bend.
« Cela ravage le comté de Taylor en ce moment. J’espère que tout va bien”, a affirmé par téléphone le commissaire du comté, Jamie English.
« Des rafales de vent. De terribles pannes de courant partout. Des débris volent partout.
Idalia s’est ensuite affaibli pour devenir un ouragan de catégorie 1 et traversait le sud de la Géorgie, a indiqué le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis dans son dernier avis mercredi (heure locale).
Les eaux de crue inondent le centre-ville de Tarpon Springs, en Floride. Photo : Getty
Dans le comté de Hillsborough, une région de 1,5 million d’habitants au sud de la région de Big Bend qui comprend Tampa, les équipes étaient confrontées à des dégâts importants et à des rues inondées, ont annoncé des responsables lors d’un point de presse.
« Mes amis, cette tempête n’est pas terminée. Si vous vous trouvez dans un endroit sûr, restez-y », a affirmé le directeur de la gestion des urgences, Timothy Dudley, soulignant que les cours d’eau locaux atteignaient leur maximum à marée haute à 14h30.
Les nombreux 21 millions d’habitants de la Floride, de même que de nombreux habitants des États voisins de Géorgie et de Caroline du Sud, étaient soumis à des avertissements d’ouragan et à d’autres avis liés aux tempêtes.
Des déclarations d’état d’urgence ont été émises dans les trois cas.
L’arrière-cour d’une maison à Steinhatchee, en Floride. Photo : Getty
Deux automobilistes sont morts dans des accidents distincts liés à la pluie mercredi matin, ont rapporté la Florida Highway Patrol.
Plus de 275 000 foyers et sociétés étaient privés d’électricité en Floride à midi, a rapporté Poweroutage.us.
En Géorgie, plus de 64 000 personnes étaient aussi privées d’électricité.
