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Plus de 70 personnes ont été tuées après qu’un incendie a ravagé un immeuble de cinq étages à Johannesburg, l’une des pires catastrophes de ce type dans une ville où la pauvreté, les incendies domestiques et les sans-abri sont répandus.
Éventré, noirci par la suie et encore fumant jeudi bien que les services d’urgence se rassemblaient autour de lui et que les corps gisaient couverts de couvertures dans une rue voisine, le bâtiment se trouvait dans un quartier délabré.
Il appartenait aux autorités municipales qui, 12 heures après le début de l’incendie, n’étaient toujours pas en mesure de donner une idée précise de qui y vivait.
Un responsable a affirmé que certaines chambres pourraient avoir été louées par des gangs criminels.
Le président Cyril Ramaphosa a affirmé qu’il espérait qu’une enquête en cours sur les causes de l’incendie permettrait d’éviter qu’une tragédie similaire ne se reproduise dans le futur.
Leo, un jeune de 25 ans qui a survécu à l’incendie, vivait au deuxième étage.
Il s’est enfui avec sa mère par les escaliers.
“Les gens fuyaient”, a-t-il déclaré.
« Il faisait noir et il y avait de la fumée.
“On ne voyait rien.”
Au moins une personne a sauté vers le décès, a affirmé Thando le Nkosi Manzini, un étudiant qui a vu l’incendie depuis la rue.
“J’ai vu un gars sauter du quatrième étage”, a-t-il déclaré à Reuters.
Le gouvernement municipal a affirmé qu’environ 73 personnes étaient mortes et 43 avaient été blessées dans l’incendie.
Les responsables de Johannesburg ont initialement suggéré que le bâtiment avait été occupé par des squatters.
Le maire de la ville, Kabelo Gwamanda, a affirmé aux journalistes que la municipalité l’avait loué à une association caritative pour les femmes déplacées, mais qu’elle avait « fini par servir un objectif différent », sans donner plus de détails.
Lebogang Isaac Maile, chef du département des établissements humains de la province de Gauteng, qui comprend Johannesburg, a affirmé que certaines des personnes brûlées vives pourraient avoir loué à des gangs criminels collectant illégalement des loyers.
“Il y a plusieurs des cartels qui s’attaquent aux personnes vulnérables”, a-t-il déclaré aux journalistes.
“Car certains de ces bâtiments, sinon la plupart, sont en réalité entre les mains de ces cartels qui perçoivent les loyers de la population.”
Un panneau à l’entrée du bâtiment l’identifiait comme un bâtiment patrimonial du passé de l’apartheid en Afrique du Sud, où les Sud-Africains noirs venaient récupérer leur « dompass » – des documents qui leur permettraient de travailler dans les quartiers blancs de la ville.
Johannesburg reste l’une des villes les plus inégalitaires au monde, avec une pauvreté, un chômage et une crise du logement généralisés.
Il y a environ 15 000 sans-abri, d’après le gouvernement de Gauteng.
Les incendies domestiques sont fréquents à Johannesburg, particulièrement dans les zones pauvres.
L’une des townships les plus pauvres, Alexandra, a vu des centaines de maisons rasées par plusieurs incendies au cours des cinq dernières années.
La ville souffre de ruptures d’électricité chroniques, au cours desquelles beaucoup ont recours à des bougies pour s’éclairer et à des feux de bois pour se chauffer.
Les autorités ont affirmé que la cause de l’incendie faisait toujours l’objet d’une enquête.
Pour M. Maile, cela « démontre un problème chronique de logement dans notre province, car nous avons déjà dit qu’il y avait au moins 1,2 million de personnes qui ont besoin d’un logement ».
-Reuters
