Un attachement sûr aux deux parents – pas seulement aux mères – favorise la programmation sain des enfants

Des relations solides et solidaires avec les mamans, les papas et les tuteurs non parentaux sont toutes vitales. skynesher/E+ via Getty ImagesImaginez un bruissement soudain dans les hautes herbes. Une onde d’alarme traverse le groupe des premiers humains qui vivent assortiment au milieu d’un terrain ancien et accidenté. Au centre du campement, une enfant de 3 ans – appelons-la Raina – trébuche et tombe, les yeux écarquillés de peur. Sans hésitation, sa mère la prend dans ses bras protecteurs, alors que sa grand-mère cueille rapidement des herbes et part pour créer un écran de fumée âcre pour empêcher les prédateurs qui se cachent. Simultanément, le père et les oncles de Raina se dirigent rapidement vers la périphérie du camp, leurs yeux vigilants guettant les signes de péril. Dans ce moment palpitant, Raina était enveloppée dans un réseau de soins. Plusieurs soignants ont travaillé en parfaite harmonie, leurs efforts collectifs servant de bouclier contre la menace inconnue qui se cachait au-delà de la sécurité de la lueur de leur feu de camp. Il a fallu tout un village pour assurer la sécurité de Raina. Lors de au moins 200 000 ans, les enfants ont grandi dans un environnement similaire à celui de Raina : un environnement social avec de multiples soignants. Par contre les psychologues pour enfants du XXe siècle accordaient une importance quasiment exclusive au lien mère-enfant. La recherche sur les relations d’attachement des enfants – les liens affectifs qu’ils développent avec leurs tuteurs – et la façon dont ils influencent la programmation de l’enfant a été centrée sur la mère. L’accent mis par la psychologie universitaire sur la relation enfant-mère peut être attribué au moins en partie aux normes sociales a propos les rôles appropriés des mères et des pères. Bien que les pères sont considérés comme les soutiens de famille, les mères sont considérées comme plus impliquées dans les soins quotidiens des enfants. Nous sommes des chercheurs en psychologie clinique du développement et en enfants et familles intéressés à étudier comment la qualité des relations enfant-tuteur affecte la programmation des enfants. Avec 29 autres chercheurs, nous avons lancé un consortium de recherche pour étudier les relations d’attachement des enfants. Assortiment, nous nous demandons : comment les relations d’attachement avec la mère et le père affectent-elles les résultats socio-émotionnels et cognitifs des enfants ? Recherche sur l’attachement centré sur la mère Les enfants développent des relations d’attachement avec des personnes dont la présence autour d’eux est stable dans le temps. Pour les nombreux enfants, ces personnes sont leurs parents. Les spécialistes des sciences sociales classent globalement les relations d’attachement comme étant sécurisées ou non. Une relation sécurisée avec un soignant précis reflète l’attente d’un enfant que lorsqu’il est alarmé – comme lorsqu’il est blessé émotionnellement ou physiquement – ​​ce soignant deviendra disponible et soutiendra émotionnellement. En la riposte, les enfants qui ne sont pas sûrs de la disponibilité de leurs tuteurs si nécessaire sont susceptibles de nouer une relation d’attachement précaire. L’accent mis uniquement sur l’amour maternel est dépassé. George Marks/Retrofile RF via Getty Images Aux États-Unis et en Europe, où les nombreux recherches sur l’attachement ont été menées jusqu’à dernièrement, on a souvent supposé que la principale personne qui s’occupait de l’enfant était la mère. En conséquence, les chercheurs se sont quasiment exclusivement concentrés sur les mères en qualité de figures d’attachement. Les mères étaient aussi plus accessibles aux chercheurs et consentaient plus facilement à participer aux études que les pères et les tuteurs non parentaux tels que les grands-parents et les soignants professionnels. En outre, de nombreux chercheurs ont supposé qu’il y a plusieurs une hiérarchie à l’intérieur de la prestation de soins parentale, dans laquelle l’attachement avec les mères est plus important pour comprendre la programmation des enfants que l’attachement avec les soignants considérés comme « secondaires », tels que les pères. Dès la fin des années 1980, certains chercheurs ont reconnu l’obligation d’évaluer l’impact conjoint des relations d’attachement des enfants avec de multiples tuteurs sur leurs trajectoires de développement. Mais peu d’études ont suivi. Récemment, nous avons relancé ces appels et proposé des modèles que les chercheurs peuvent employer pour évaluer systématiquement les effets conjoints de l’attachement des enfants à la fois à leur mère et à leur père sur un éventail de résultats développementaux. Ensuite, nous avons embauché plus d’une vingtaine de spécialistes des sciences sociales de huit pays qui s’intéressent à ces questions autour des relations d’attachement. Assortiment, nous avons formé le consortium Collaboration on Attachment to Multiple Parents Synthesis. Plus les pièces jointes sont sécurisées, mieux c’est La première étape franchie par notre groupe a été de compiler les informations collectées par les chercheurs sur l’attachement du monde entier au cours des 40 dernières décennies. Nous avons identifié des recherches antérieures sur les relations d’attachement de plus de 1 000 enfants avec leurs deux parents. Plutôt que classer les enfants d’après qu’ils sont attachés de manière sûre ou non à un parent, nous les avons classés dans l’un des quatre groupes suivants : Enfants ayant des relations d’attachement sécurisantes avec leur mère et leur père. Enfants ayant un attachement sécurisant à la mère et un attachement précaire au père. Enfants ayant un attachement insécurisant à la mère et un attachement sécurisant au père. Enfants ayant des attachements insécurisants envers les deux parents. Dans deux études différentes, nous avons évalué si l’attachement des enfants à leur mère et à leur père était un prédicteur de leur santé mentale et de leurs compétences linguistiques. Dans ces études, les relations d’attachement des enfants ont été évaluées en observant leur attitude pendant brèves séparations d’avec chaque parent – ​​par exemple, dans ce que les psychologues appellent la procédure de situation étrange. Nous avons constaté que les enfants qui entretenaient simultanément des relations d’attachement sécurisantes avec leur mère et leur père étaient susceptibles de ressentir moins de symptômes d’anxiété et de dépression et de faire preuve de meilleures compétences linguistiques que les enfants ayant une ou aucune relation d’attachement sécurisante à l’intérieur de leur famille biparentale intacte. Comment le réseau de relations d’attachement d’un enfant peut-il avoir ces effets ? Tandis que nous n’ayons pas pu l’évaluer dans notre étude, divers mécanismes plausibles sont en jeu. Par exemple, pensez à un enfant ayant deux relations d’attachement sécurisées avec sa mère et son père et qui a confiance dans ses deux parents qu’ils seront là dans des situations difficiles. Tous les enfants sont confrontés à la tristesse, à la colère et au désespoir. Mais comme un enfant ayant un double attachement sécurisant peut facilement se tourner vers ses parents pour obtenir de l’aide et du soutien, les émotions négatives peuvent être résolues rapidement et ne pas se en défiance ou en dépression. Parce qu’ils ont moins besoin de scruter les allées et venues de leurs parents, cet enfant peut également être plus aventureux et explorateur, leur donnant des expériences à distribuer et à raconter. Ils devraien être exposés à un éventail et à une quantité d’expression verbale plus larges, ce qui les aiderait à développer leurs compétences linguistiques. Les mères ne représentent pas toute l’histoire Il est aussi important de noter ce que nous n’avons pas trouvé : il n’y avait pas de hiérarchie d’importance en termes de parent avec lequel un enfant développait un attachement sécurisé. Les enfants ayant un attachement sécurisé uniquement à leur mère (mais pas à leur père) et les enfants ayant un attachement sécurisé uniquement à leur père (mais pas à leur mère) n’étaient pas statistiquement différents en termes de résultats en matière de santé mentale et de compétences linguistiques. Ces résultats confortent un point important à retenir : les mères et les pères jouent un rôle tout également important dans l’éducation des enfants et dans leur préparation à des trajectoires de développement optimales. En d’autres termes, c’est le nombre de relations d’attachement sécurisées qu’un enfant développe au sein du réseau familial – et non le sexe précis de l’adulte avec lequel une relation sécurisée est développée – qui compte. Il a aussi été démontré que les enfants s’épanouissent lorsqu’ils développent des relations d’attachement sécurisées dans des familles non traditionnelles, telles que celles composées de parents de même sexe. Nous espérons donc que les études futures reproduiront nos résultats dans les familles biparentales non traditionnelles. Mamans, papas, grands-parents, baby-sitters : tout le réseau de soignants d’un enfant contribue à son bien-être. Thomas Barwick/Stone via Getty Images Les recherches futures devraient aussi étudier d’autres réseaux familiaux…