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Les chercheurs ont analysé neuf « frontières planétaires » interdépendantes, qu’ils définissent comme des seuils que le monde doit respecter pour garantir une planète stable et vivable. Ceux-ci incluent le changement climatique, la biodiversité, l’utilisation de l’eau douce et des terres, de même que l’impact des produits chimiques synthétiques et des aérosols.
Les activités humaines ont dépassé les niveaux de sécurité pour six de ces frontières et poussent le monde hors d’un « espace opérationnel sûr » pour l’humanité, d’après le rapport publié mercredi dans la revue Science Advances.
Les neuf limites, définies pour la première fois dans un article de 2009, visent à établir un ensemble de « limites » définies aux changements que les humains apportent à la planète – depuis le pompage de la pollution causée par le réchauffement de la planète jusqu’au défrichement des forêts pour l’agriculture. Au-delà de ces limites, d’après la théorie, le risque de conditions déstabilisatrices sur Terre augmente considérablement.
Les limites sont conçues pour être conservatrices, afin de permettre à la société de résoudre les problèmes avant d’atteindre une “zone à très haut risque”, a affirmé Katherine Richardson, professeur d’océanographie biologique à l’Université de Copenhague et co-auteur du rapport.
Elle a souligné l’été sans précédent de conditions météorologiques extrêmes que le monde vient de connaître, avec un réchauffement climatique de 1,2 degré Celsius. “Nous ne pensions pas que ce serait comme ça à 1 degré [Celsius]”, a-t-elle déclaré. “Aucun être humain n’a connu les conditions que nous vivons actuellement”, a-t-elle ajouté.
Parmi les trois limites que les scientifiques ont identifiées se situent toujours dans un espace sûr, deux d’entre elles – l’acidification des océans et la quantité d’aérosols dans l’atmosphère – évoluent dans la mauvaise direction.
Il y a toutefois de bonnes nouvelles. La couche d’ozone se trouvait du mauvais côté de la frontière dans les années 1990, a affirmé Richardson. Mais grâce à la coopération internationale visant à éliminer progressivement les produits chimiques qui appauvrissent la couche d’ozone, la planète est en passe de se rétablir complètement.
Franchir les frontières planétaires ne signifie pas que le monde a atteint un point de basculement désastreux. En frapper un ne signifie pas « tomber d’une falaise », a affirmé Richardson. Mais c’est un signal d’alarme clair.
Elle a utilisé l’analogie d’un compte bancaire, où la monnaie n’est pas l’argent, mais plutôt les ressources de la Terre que les humains, comme tous les organismes vivants, utilisent pour survivre. À mesure que l’humanité franchit les frontières planétaires, notre « solde bancaire » diminue, a-t-elle déclaré.
“Nous pouvons faire la fête, même si notre argent en banque diminue – nous ne pouvons tout simplement pas faire la fête éternellement. C’est la situation dans laquelle nous nous sommes retrouvés”, a-t-elle déclaré.
L’importance du modèle des limites planétaires est qu’il n’analyse pas le climat et la biodiversité de manière isolée, affirment les auteurs du rapport. Au lieu de cela, il examine l’interaction des deux, ainsi qu’une foule d’autres façons dont les humains affectent la planète. Le franchissement d’une frontière est susceptible d’avoir des répercussions sur les autres.
La destruction des forêts du monde, par exemple, a d’énormes conséquences sur le climat. “Nous ne pourrons certainement pas atteindre les objectifs climatiques que la communauté internationale a adoptés sans, en même temps, respecter une limite à la déforestation”, a affirmé Richardson.
Simon Lewis, professeur de science du changement global à l’University College de Londres au Royaume-Uni, qui n’a pas contribué à la recherche, a affirmé que le rapport fournit “une mise à jour étonnamment sombre sur un tableau déjà alarmant”.
“Les humains détruisent la biodiversité, transforment le climat et polluent notre maison à un point tel que nous avons poussé notre planète hors des conditions stables qui ont permis aux civilisations humaines d’émerger”, a-t-il déclaré à CNN. “Cela ne pourrait pas être un avertissement plus sévère”, a-t-il ajouté.
Andrew Fanning, scientifique invité à l’Université de Leeds au Royaume-Uni, non impliqué non plus dans le rapport, a affirmé que le modèle des limites planétaires fournit un « solide soutien fondé sur des preuves » aux décideurs politiques et autres pour aider à transformer les économies et les sociétés afin de lutter contre le climat. crise.
Mais le modèle suscite des critiques.
Raymond Pierrehumbert, professeur de physique à l’Université d’Oxford, a affirmé que les limites planétaires sont utiles lorsqu’il y a plusieurs une base claire pour choisir une limite, comme dans le cas de la pollution par le carbone.
Mais pour d’autres causes, tels que le changement d’affectation des terres, « cela peut être une distraction de discuter de l’endroit où placer la frontière et si elle a été « dépassée » ou non », a-t-il déclaré à CNN.
“C’est une tentative héroïque de simplifier le monde, mais elle est certainement trop simplifiée pour être utile dans la gestion pratique de nos nombreux problèmes environnementaux”, a affirmé Lewis.
Stuart Pimm, titulaire de la chaire Doris Duke d’écologie de la conservation à l’Université Duke, qui a co-écrit un article critique sur les limites planétaires en 2018, est allé plus loin.
“Les mesures qu’ils utilisent n’ont aucun sens et ils ne peuvent pas les estimer”, a-t-il déclaré à CNN.
Richardson reconnaît le défi que représentent les informations et la surveillance. “Nous avons besoin d’une collecte et d’un regroupement de informations plus complets afin de pouvoir surveiller les effets de l’homme sur l’écosystème”, a-t-elle déclaré.
Ce rapport est la troisième mise à jour du cadre des limites planétaires. Le précédent a été publié en 2015.
“Ce qui me fait peur, c’est que la transgression augmente pour toutes les frontières qui ont été transgressées en 2015”, a affirmé Richardson, qui a également ajouté : “cela ne s’améliore pas”.
