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Parfois, les idées les plus simples se cachent à la vue de tous, prêtes à rendre davantage une ingénierie déjà relativement simple, comme celle du véhicule électrique.
« Simple » par rapport à l’ICE, car il perd la complexité des systèmes d’alimentation et d’échappement du moteur à quatre temps et l’attirail de plus en plus complexe de traitement des émissions.
Et « relativement », car même si les véhicules électriques sont mécaniquement beaucoup plus simples et n’ont pas besoin de catalyseurs, de transmissions complexes ou même d’échappement, la science et l’électronique qui les sous-tendent sont assez avancées.
Stellantis a récemment révélé qu’elle collaborait avec la marque de batteries Saft sur un projet appelé Intelligent Battery Integrated System (Ibis). Il tend à réduire encore davantage le nombre de matériaux d’un véhicule électrique en abordant la technologie des batteries existante d’une manière légèrement différente.
Les groupes motopropulseurs des véhicules électriques sont généralement constitués des mêmes éléments de base. Il y a la batterie, qui stocke et doit être chargée par de l’électricité à courant continu (CC). Les moteurs électriques sont alimentés en courant alternatif, en tant qu’une alimentation domestique, il y a donc un onduleur par moteur pour convertir le courant alternatif en courant continu et vice versa.
Le groupe motopropulseur dispose aussi d’un chargeur intégré qui prend le courant alternatif du réseau et le convertit en courant continu pour alimenter la batterie.
Les batteries EV sont plus correctement appelées blocs-batteries, car elles sont parfois constituées de centaines de petites cellules lithium-ion basse tension. Mais plutôt que d’être toutes connectées entre elles dans le pack, les cellules sont disposées en modules. Ainsi, même si une batterie peut générer 400 V ou 800 V, la tension d’un module individuel peut être aussi basse que 11 V, d’après la taille et la conception du pack.
Le projet Ibis s’est inspiré des systèmes photovoltaïques pour réduire le matériel informatique d’un véhicule électrique. Les systèmes de production d’énergie solaire se composent d’un certain nombre de panneaux solaires produisant de l’électricité en courant continu, en tant qu’une batterie, qui alimente un seul onduleur pour la convertir en courant alternatif. Une alternative consiste à employer plusieurs micro-onduleurs convertissant l’électricité CC en courant alternatif à la sortie de chaque panneau individuel.
Le projet Ibis a adopté une approche similaire. Chaque module de batterie intègre un micro-onduleur de même qu’un chargeur, éliminant ainsi le besoin d’un chargeur intégré et d’un onduleur haute tension (ou d’onduleurs s’il y a plus d’un moteur d’entraînement).
Dans son ensemble, la batterie complète produit du courant alternatif, et non du courant continu, prêt pour le moteur. Stellantis estime que cette approche profitera aux petits véhicules électriques, où l’espace est limité. On dit aussi qu’il est moins cher, peut-être parce qu’un certain nombre de petits chargeurs et d’onduleurs électroniques coûtent moins cher que leurs équivalents haute tension qu’ils remplacent.
L’Ibis est potentiellement un autre exemple de réflexion innovante améliorant la race. Dans le même temps, cela pourrait ne pas s’avérer compatible avec d’autres concepts, tels que l’objectif de Volkswagen d’intégrer des cellules individuelles directement dans le châssis de la voiture (« Cell2Car »).
