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JOHANNESBOURG (AP) — Les équipes des services d’urgence ont quitté les lieux de l’un des incendies les plus meurtriers d’Afrique du Sud dans un immeuble abandonné de Johannesburg et les pathologistes ont été confrontés vendredi à la tâche macabre d’identifier des dizaines de corps calcinés et certaines parties de corps transportés dans de gros camions vers morgues à travers la ville.
Cela permettra de déterminer si le bilan de 74 morts s’alourdit suite à l’incendie de jeudi avant l’aube dans un immeuble du centre-ville habité par des Sud-Africains sans abri, des migrants étrangers pauvres et d’autres personnes marginalisées dans une ville souvent considérée comme la plus riche d’Afrique, mais qui a de profondes difficultés sociales. problèmes.
Le personnel des services d’urgence, accompagné de chiens renifleurs, a fait trois fouilles dans les cinq étages du bâtiment et pense que tous les corps et parties de corps ont été retirés des lieux, a affirmé la porte-parole des services d’urgence de Johannesburg, Nana Radebe.
Radebe a affirmé que le bâtiment avait été remis à la police et aux enquêteurs légistes, qui mèneront leurs propres recherches et travaillaient déjà sur les lieux vendredi.
Les restes de certaines des victimes ont été transportés vers une morgue du township de Soweto, dans la banlieue sud-ouest du centre économique de l’Afrique du Sud, où les gens ont commencé à se rassembler tandis que les autorités appelaient les membres des familles à aider à identifier les morts.
Motalatale Modiba, porte-parole du département de santé de la province de Gauteng, a affirmé que 62 des corps avaient été si gravement brûlés qu’ils ne pouvaient pas être identifiés et que le département de pathologie de la ville avait dû recourir à une analyse ADN minutieuse pour identifier officiellement la majorité des morts.
Modiba a affirmé que dans ces cas-là, « même si la famille devait venir, il n’y aurait aucun moyen pour elle d’identifier ce corps ».
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Thembalethu Mpahlaza, PDG des services de médecine légale de Gauteng, a affirmé jeudi soir lors d’un entretien avec les médias que de nombreuses parties de corps non identifiées avaient aussi été trouvées dans les restes du bâtiment et que ses enquêteurs devaient déjà établir si elles faisaient déjà partie des restes des victimes. comptés ou faisaient partie d’autres corps.
Radebe a affirmé que le bilan officiel des morts n’avait pas augmenté, passant de 74 vendredi matin. Au moins 12 des morts étaient des enfants et plus de 50 personnes ont été blessées, dont six dans un état grave à l’hôpital.
Les nombreux morts dans l’incendie seraient des ressortissants étrangers et se trouveraient peut-être illégalement en Afrique du Sud, ce qui rend plus compliqué leur identification, ont affirmé les responsables de la ville. D’après les médias locaux, citant des habitants du bâtiment, au moins 20 des morts étaient originaires du Malawi, un pays d’Afrique australe. Au moins cinq des morts étaient des ressortissants tanzaniens, a indiqué le Haut-commissariat tanzanien en Afrique du Sud.
L’incendie a ravagé un bâtiment appartenant à la ville qui avait été abandonné par les autorités et était devenu le foyer de personnes pauvres cherchant désespérément une forme de logement dans le quartier central des affaires délabré de Johannesburg. Le bâtiment abriterait environ 200 familles, a affirmé le maire de Johannesburg, Kabelo Gwamanda.
Le phénomène est courant à Johannesburg et les bâtiments sont connus sous le nom de « bâtiments détournés ».
De nombreux témoins ont affirmé tout de suite après l’incendie qu’ils avaient été séparés des membres duur famille dans le chaos de la fuite de l’enfer.
Certains ont affirmé qu’il y avait des enfants qui se promenaient seuls à l’extérieur du bâtiment, sans savoir si leurs parents ou leurs frères et sœurs avaient survécu.
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Des ONG sont intervenues pour aider les survivants en leur fournissant un hébergement temporaire, tandis que les chefs religieux se sont rassemblés pour des services de prière dans le bâtiment.
En Afrique du Sud, l’attention s’est aussi tournée vers la question de savoir qui serait tenu responsable de la tragédie, tandis que le personnel des services d’urgence et les témoins ont brossé le tableau d’un bâtiment rempli de cabanes et d’autres structures temporaires, et où plusieurs familles étaient entassées dans des pièces. Certaines personnes vivaient dans le parking du sous-sol.
Les responsables du gouvernement local ont affirmé que des personnes étaient coincées à l’intérieur du bâtiment car les portes de sécurité étaient verrouillées et qu’il n’y avait pas de sorties de secours appropriées.
Beaucoup auraient été brûlés vifs et des corps ont été retrouvés les uns sur les autres près d’une porte verrouillée tandis que les gens luttaient frénétiquement pour s’échapper. D’autres ont sauté par les fenêtres et sont morts en tombant, ont indiqué des témoins et des responsables.
Dans le bâtiment, des draps et des couvertures tordus pendaient toujours comme des cordes aux fenêtres, montrant comment certains avaient tenté dus employer pour sortir.
La police a ouvert une procédure pénale, même s’il n’est pas clair qui serait peut-être poursuivi pour ces décès, car aucune autorité officielle n’était chargée de gérer le bâtiment. Le Parlement sud-africain a demandé une enquête plus large.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa, qui s’est rendu sur les lieux jeudi, a affirmé que la tragédie était en partie causée par des « éléments criminels » qui s’étaient emparés du bâtiment et faisaient payer les gens pour y vivre.
“La leçon pour nous est que nous devons résoudre ce problème”, a affirmé Ramaphosa.
L’appel de Ramaphosa a été réitéré par de nombreuses personnalités du gouvernement national et local, qui ont affirmé qu’il était temps de résoudre la crise du logement à Johannesburg.
Par contre les bâtiments détournés constituent un problème dans le centre-ville depuis des années, voire de nombreuses années. Les hauts responsables de la ville ont admis qu’ils étaient au courant des problèmes dans le bâtiment depuis au moins 2019.
L’attention soudaine portée à cette question, seulement après le décès d’un si grand nombre de personnes, a provoqué la colère de certains.
“Nous avons vu le président qualifier cet incident de tragique”, a affirmé Herman Mashaba, ancien maire de Johannesburg et aujourd’hui chef d’un parti politique d’opposition. « Que veux-tu dire par tragique ? Vous en êtes conscient. Nous avons vu la décadence de cette ville depuis 25 ans. Ce n’est pas quelque chose qui s’est produit du jour au lendemain.
