QUETTA, Pakistan (AP) — Un kamikaze présumé s’est fait exploser vendredi parmi une foule de personnes célébrant l’anniversaire du prophète Mahomet dans le sud-ouest du Pakistan, tuant au moins 52 personnes et en blessant près de 70 autres, ont annoncé les autorités, dans l’une des régions les plus meurtrières du pays. attaques visant des civils depuis des mois.
Un espace ouvert près d’une mosquée a été jonché de chaussures de morts et de blessés, ont montré des images télévisées et des vidéos sur les réseaux sociaux. Les corps gisaient recouverts de draps. Des habitants et des secouristes ont été vus transportant les blessés vers les hôpitaux.
Personne n’a tout de suite revendiqué l’attaque survenue à Mastung, un district de la province du Baloutchistan. Par contre les soupçons vont certainement se porter sur la filiale régionale du groupe militant État islamique, qui a revendiqué de précédents attentats à la bombe meurtriers autour du Pakistan. L’EI avait mené une attaque quelques jours plus tôt dans la même zone après qu’un de ses commandants y ait été tué.
Vendredi, environ 500 personnes s’étaient rassemblées pour une procession depuis la mosquée pour célébrer la naissance du prophète, connu sous le nom de Mawlid an-Nabi. Des événements similaires ont eu lieu dans les communautés du Pakistan, comprenant souvent des défilés d’enfants en costumes traditionnels. L’explosion s’est produite avant le début de la procession de Mastung, tandis que les gens arrivaient encore à la rejoindre, a annoncé un témoin, Asadullah Bangulzai.
Bangulzai a annoncé à l’Associated Press qu’il se trouvait à une certaine distance quand l’explosion s’est produite et qu’il s’est précipité pour rejoindre d’autres passants aidant à soigner les blessés.
« J’avais du sang sur mes mains et mes vêtements » à cause du transport de blessés, a-t-il déclaré. « Je n’oublierai jamais ces moments douloureux… Les gens pleuraient de douleur. »
Parmi les blessés vus à l’hôpital se trouvaient un certain nombre de jeunes garçons, ensanglantés et enveloppés dans des bandages, bien que le nombre total d’enfants parmi les victimes n’ait pas été tout de suite connu. Certains des blessés se trouvent dans un état critique, a annoncé l’administrateur du gouvernement, Atta Ullah.
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Trente corps ont été transportés dans un hôpital et 22 ont été comptés dans un autre, a annoncé Abdul Rasheed, responsable de la santé du district de Mastung. Un officier supérieur de la police, Mohammad Nawaz, figurait parmi les morts, a indiqué Ullah. Les agents ont annoncé qu’ils soupçonnaient que l’attaque avait été menée par un kamikaze.
L’attentat de vendredi est survenu quelques jours après que les autorités ont demandé à la police de rester en état d’alerte maximale, disant que les militants pourraient cibler les rassemblements en faveur de Mawlid an-Nabi.
L’ambassade américaine à Islamabad a publié une condamnation de l’attaque contre X, anciennement connu sous le nom de Twitter. « Le peuple pakistanais mérite de se rassembler et de célébrer sa foi sans craindre d’attaques terroristes », a-t-il déclaré, exprimant ses condoléances aux familles et promettant de se tenir aux côtés du Pakistan. Le président iranien Ebrahim Raisi a annoncé que de telles attaques « montrent que les terroristes n’ont d’autre objectif que de créer la division entre les musulmans », d’après une déclaration rapporté par la télévision d’État.
Vendredi aussi, une explosion a ravagé une mosquée placée dans les locaux d’un poste de police à Hangu, un district de la province de Khyber Pakhtunkhwa, dans le nord-ouest du pays, tuant au moins cinq personnes et en blessant sept, a annoncé Shah Raz Khan, un officier de police local.
Khan a annoncé que deux kamikazes se sont approchés de la mosquée en briques de terre crue et que tandis que les gardes ont tiré et tué l’un, l’autre a réussi à atteindre la mosquée et à faire exploser ses explosifs. La mosquée s’est effondrée avec environ 40 personnes en train de prier, pour les nombreux policiers, ont indiqué des responsables. Les sauveteurs retiraient les gens des décombres, a annoncé Khan.
Personne n’a reconnu les attaques de Mastung et de Hangu.
Les talibans pakistanais, le principal groupe militant du pays, ont nié tout rôle dans ces deux attaques et les ont dénoncés. Connus sous le nom de Tehreek-e-Taliban, ou TTP, les talibans pakistanais ont mené une campagne de violence qui frappe généralement des cibles gouvernementales ou sécuritaires, et ils ont annoncé à multiples reprises qu’ils ne visaient pas les lieux de culte ou les civils.
Le TTP est distinct des talibans afghans mais étroitement allié à eux et a multiplié ses attaques depuis que le groupe a pris le pouvoir en Afghanistan voisin en août 2021.
Les soupçons se porteront plutôt sur l’État islamique dans la province du Khorasan, comme on appelle la filiale de l’EI en Afghanistan et au Pakistan. Il s’est montré plus impitoyable en attaquant des civils et des lieux de culte – souvent des mosquées musulmanes chiites mais aussi sunnites comme celle de Mastung.
Le 14 septembre, l’EI a déclenché une bombe visant le convoi d’un haut responsable d’un parti politique taliban pro-afghan alors qu’il traversait Mastung. La bombe a blessé 11 personnes mais l’homme politique a survécu. L’attaque a eu lieu quelques jours après que la police a tué un commandant de l’EI dans la ville.
L’attaque d’ampleur la plus récente de l’EI a eu lieu en juillet, lorsqu’un kamikaze a tué au moins 54 personnes lors d’un rassemblement électoral du même parti pro-taliban dans le nord-ouest du Pakistan.
Le président pakistanais Arif Alvi a condamné les attaques de vendredi et a demandé aux autorités de fournir toute l’assistance possible aux blessés et aux familles des victimes.
Dans une déclaration, le ministre de l’Intérieur par intérim, Sarfraz Bugti, a qualifié l’attentat à la bombe de Mastung d’« acte odieux » visant les personnes participant au cortège du Mawlid an-Nabi.
Vendredi aussi, l’armée a annoncé que deux militaires avaient été tués dans une fusillade avec les talibans pakistanais après que les insurgés ont tenté de se faufiler dans le district de Zhob, dans le sud-ouest du pays, dans la province du Baloutchistan. Trois militants ont été tués dans l’échange, d’après une déclaration militaire.
La province riche en gaz du sud-ouest du Baloutchistan, à la frontière de l’Afghanistan et de l’Iran, est le théâtre d’une insurrection de faible intensité de la part des nationalistes baloutches depuis plus de deux décennies. Les nationalistes baloutches voulaient initialement obtenir une part des ressources provinciales, mais ils ont par la suite lancé une insurrection appelant à l’indépendance.
Le Pakistan a été confronté au fil des années à des vagues de violence militante de la part de plusieurs groupes. En 2014, 147 personnes, pour les nombreux écoliers, ont été tuées lors d’une attaque des Taliban contre une école militaire à Peshawar, dans le nord-ouest du pays.
Ces dernières années, les talibans pakistanais sont devenus le groupe le plus puissant. Le groupe est soupçonné d’être responsable de l’attentat à la bombe le plus meurtrier de cette année, dans lequel plus de 100 personnes ont été tuées, celui du 30 janvier contre une mosquée à l’intérieur d’un complexe de haute sécurité abritant le quartier général de la police de Peshawar.
Les rédacteurs d’Associated Press Riaz Khan à Peshawar, au Pakistan, et Munir Ahmed à Islamabad ont contribué à cette histoire.