À BORD DE L’USS MESA VERDE DANS LA MER BALTIQUE – Le conflit russe en Ukraine a injecté une dose de sombre réalisme dans un exercice naval annuel de l’OTAN dans le nord de la mer Baltique, bien que les forces occidentales s’entraînent pour la première fois à réagir à toute frappe russe sur la mer Baltique. région.
L’exercice Côtes du Nord, d’une durée de deux semaines, se déroule au large de la Lettonie et de l’Estonie, pays membres de l’OTAN qui bordent la Russie à l’est et qui se sentent plus exposés aux menaces de leur ancien maître soviétique depuis que l’armée russe ont envahi l’Ukraine l’année dernière.
Les exercices ont débuté le 9 septembre et impliquent une trentaine de navires et plus de 3 000 membres du personnel de tous les états de l’OTAN dans la région baltique, de même que la Suède, qui en sera bientôt membre, et les alliés non baltes que sont les États-Unis, le Canada, les Pays-Bas, la Belgique et la France.
Ils pratiquent des opérations amphibies et des frappes de la mer à la terre et sécurisent les routes traversant la Baltique.
Le contre-amiral allemand et directeur des exercices, Stephan Haisch, a affirmé que la présence russe dans la mer Baltique, notamment des frégates et un bateau de collecte de renseignements, était normale et attendue, mais que les exercices sur les côtes du Nord de cette année s’étaient éloignés des scénarios artificiels pour se rapprocher de la réalité.
Y participe le Mesa Verde de 200 mètres (660 pieds) de l’US Navy, conçu pour transporter et débarquer quelque 800 Marines dans le cadre d’un assaut amphibie.
« Pendant de nombreuses années, nous avons eu une sorte de scénario artificiel. À l’heure actuelle, nous sommes un peu plus proches du sens réaliste, de la géographie, des partenaires et de l’adversaire. C’est donc plus réaliste qu’avant », a affirmé Haisch à bord du Mesa Vert.
Le capitaine Maris Polencs, commandant de la marine lettone, a affirmé qu’il était nécessaire de développer les futures capacités d’exploitation minière et de déminage en mer à la lumière de le conflit russe en Ukraine.
« Nous en arrivons à considérer les mines en tant qu’une menace réelle dans la mer Baltique si un conflit similaire éclatait dans cette région », a affirmé Polencs.
Il s’agit du premier exercice de cette envergure que la marine allemande, la plus grande marine occidentale de la Baltique, commande depuis son nouveau quartier général des opérations maritimes à Rostock, à l’extrémité sud-ouest de la Baltique.
L’Allemagne est prête à fournir à l’OTAN les moyens de superviser les opérations de l’alliance dans la Baltique en cas de conflit avec la Russie.
La Finlande a rejoint l’OTAN plus tôt cette année et la candidature de la Suède devrait être approuvée prochainement, ces deux démarches mettant fin à des générations de non-alignement pour réagir à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Cela a radicalement modifié la posture stratégique le long de la mer Baltique, où une partie importante de la côte appartenait à des États neutres depuis l’époque napoléonienne.
Désormais, à l’exception des petites sections russes de la côte baltique, principalement l’enclave de Kaliningrad prise en sandwich entre la Pologne et la Lituanie, l’ensemble du littoral sera bientôt la zone de l’OTAN.
L’année prochaine, l’OTAN organisera ses plus grands exercices de défense collective depuis la fin de la grande guerre en 1990, avec plus de 40 000 militaires prêts à participer à l’exercice Steadfast Defender en Allemagne, en Pologne et dans les trois républiques baltes. REUTERS