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Les troupes et mercenaires russes ont fait pleuvoir l’artillerie sur les dernières voies d’accès à la ville ukrainienne assiégée de Bakhmut, les rapprochant de leur première grande victoire en six mois après les confrontations les plus sanglants de le conflit.
Le chef de l’armée privée russe Wagner, s’exprimant dans une vidéo enregistrée à 7 km au nord de Bakhmut, a affirmé que la ville – qui a été réduite en ruines – était désormais quasiment complètement encerclée avec une seule route encore ouverte aux troupes ukrainiennes.
“Les unités de la société militaire privée Wagner ont pratiquement encerclé Bakhmut”, a affirmé le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, apparaissant en uniforme de bataille dans une vidéo filmée au nord du centre de Bakhmut.
“Il ne reste qu’un seul itinéraire (de sortie)”, a-t-il déclaré.
“Les pinces se referment.”
Il a appelé le président ukrainien Volodymyr Zelensky à ordonner une retraite de Bakhmut pour sauver la vie de ses militaires.
La caméra a fait un panoramique pour montrer trois Ukrainiens capturés – un homme âgé à la barbe grise et deux garçons – demandant à être autorisés à retourner chez eux.
Reuters a observé d’intenses bombardements russes sur les routes menant à l’ouest de Bakhmut, une tentative apparente de bloquer l’accès des forces ukrainiennes à l’intérieur et à l’extérieur de la ville.
Un pont dans la ville voisine de Khromove a été endommagé par des bombardements de chars russes.
Les militaires ukrainiens travaillaient à réparer les routes endommagées et davantage de troupes se dirigeaient vers la ligne de front, signe que l’Ukraine n’était pas encore prête à abandonner la ville.
À l’ouest, les militaires ukrainiens creusaient de nouvelles tranchées pour des positions défensives.
Le commandant des forces terrestres ukrainiennes, Oleksandr Syrskyi, s’est rendu vendredi à Bakhmut pour des séances d’information avec les commandants locaux sur la manière de renforcer la capacité de défense des forces de première ligne.
“L’adversaire n’abandonne pas son espoir de capturer Bakhmut et continue de constituer des forces pour occuper la ville”, a affirmé le service de presse.
La victoire à Bakhmut, avec une population d’avant-guerre d’environ 70 000 habitants, donnerait à la Russie le premier grand prix d’une coûteuse offensive hivernale après avoir appelé des centaines de milliers de réservistes l’année dernière.
Il dit que ce serait un tremplin pour capturer la région environnante du Donbass, un objectif de guerre important.
Le commandant d’une unité ukrainienne de drones active à Bakhmut, Robert Brovdi, surnommé “Madyar”, a affirmé dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux que son unité avait reçu l’ordre de l’armée de se retirer tout de suite.
l’homme a affirmé qu’il s’y était battu pendant 110 jours.
Les deux parties déclarent avoir infligé des pertes dévastatrices à Bakhmut.
L’Ukraine a affirmé que ses forces tenaient toujours là-bas, tout en reconnaissant que la situation s’était détériorée cette semaine.
Volodymyr Nazarenko, commandant adjoint de la Garde nationale ukrainienne, a affirmé à la radio ukrainienne NV que la situation était « critique », les confrontations se poursuivant « 24 heures sur 24 ».
« Ils ne tiennent aucun compte de leurs pertes en essayant de prendre la ville d’assaut.
La tâche de nos forces à Bakhmut est d’infliger autant de pertes que possible à l’adversaire. Chaque mètre de terre ukrainienne coûte des centaines de vies à l’adversaire », a-t-il déclaré.
« Nous avons besoin d’autant de munitions que possible. Il y a beaucoup plus de Russes ici que nous n’avons de munitions pour les détruire.
Au cours des derniers jours, la Russie s’est alarmée de ses propres vulnérabilités potentielles après que les autorités ont signalé un certain nombre d’attaques de drones contre des cibles au plus profond de la Russie, suivies de ce qu’elles ont qualifié de raid transfrontalier armé jeudi.
Le président Vladimir Poutine a été montré à la télévision vendredi en train de dire à son Conseil de sécurité d’intensifier les “mesures antiterroristes”.
M. Zelenskyaa, pour sa part, a rendu visite à des militaires blessés dans un hôpital militaire de Lviv.
L’un, serrant la main du dirigeant depuis son lit, s’est excusé de ne pas pouvoir se lever.
“C’est OK”, a affirmé M. Zelensky.
“Le temps viendra et tu te lèveras.”
