Pour répondre à cette demande émergente, Element 2 concentre son réseau sur les 147 relais routiers du Royaume-Uni. Il estime qu’il aura besoin de 800 buses individuelles – environ cinq par relais routier – d’ici 2027 pour fournir une couverture nationale complète.
En juillet dernier, il a annoncé ses deux premiers sites avec permis de bâtir validé, un à Coneygarth sur l’A1 près de Northallerton, un second sur la M6 près de Carlisle.
Sur ses sites de relais routiers, les pompes à hydrogène seront situées sur leurs propres parvis, à l’écart des zones essence/diesel. Ils seront alimentés par des remorques citernes à gaz comprimé de 40 pieds de long, tractées depuis un dépôt central, découplées de leur appareil moteur et garées à côté des pompes dans une enceinte sécurisée.
La sécurité suit les réglementations ADR sur le transport des marchandises dangereuses, en vigueur au niveau international dans l’industrie, qui utilise couramment de l’hydrogène comprimé stocké dans des remorques citernes.
Le fonctionnement de l’élément 2 est axé sur l’hydrogène gazeux comprimé à 350 bars, ce qui, d’après Bilton, offre le meilleur équilibre entre performance et vitesse de remplissage. Ils pourraient fonctionner à 700 bars, mais la pression plus importante provoque un échauffement du gaz lors du remplissage, qui doit être compensé par des systèmes de refroidissement complexes qui intègrent aussi des périodes de repos, quand le pompage doit être arrêté pendant environ 30 minutes.
D’autres opérateurs ont tenté cette livraison d’hydrogène à haute pression, mais ont trouvé les processus complexes de pompage marche/arrêt et de commutation peu fiables lorsqu’ils ne sont pas utilisés en permanence.
La distribution a été confiée à deux sociétés spécialisées dans les camions-citernes, Reynolds Logistics et XPO Logistics, et bien que ces camions soient initialement alimentés au diesel, Bilton s’attend à ce que les opérations de camionnage d’Element 2 passent aux camions à pile à combustible dès que possible.
« Certaines personnes dans le débat sur l’hydrogène se concentrent uniquement sur une seule question : l’performance. Mais la vue d’ensemble est plus importante : remplacer les camions diesel par une alternative plus propre et pratique. »
D’où vient l’hydrogène ?
Element 2 a un contrat d’approvisionnement en hydrogène avec le géant de la chimie Ineos, depuis son usine de Runcorn dans le Merseyside, où H2 est un sous-produit du procédé chlore-alcali, utilisant l’électrolyse du chlorure de sodium aqueux (sel).
