Les troupes et mercenaires russes ont fermé les dernières voies d’accès à la ville ukrainienne assiégée de Bakhmut, à l’aube de la première grande victoire de Moscou en six mois après les confrontations les plus sanglants de le conflit.
Le chef de l’armée privée russe Wagner a affirmé que la ville, qui a été réduite en ruines, était quasiment complètement encerclée, avec une seule voie de sortie ouverte aux troupes ukrainiennes.
Des journalistes de Reuters à l’ouest de la ville ont vu des Ukrainiens y creuser de nouvelles tranchées pour des positions défensives, tandis que le commandant d’une unité de drones ukrainiens au sein de la ville pendant des mois a affirmé qu’il avait reçu l’ordre de se retirer.
La victoire à Bakhmut, avec une population d’avant-guerre d’environ 70 000 habitants, donnerait à la Russie le premier grand prix d’une coûteuse offensive hivernale après avoir appelé des centaines de milliers de réservistes l’année dernière.
Il dit que ce serait un tremplin pour capturer la région environnante du Donbass, un objectif de guerre majeur.
La marée change de le conflit
L’Ukraine, qui a repris des pans de territoire au second semestre 2022 mais dont les forces sont sur la défensive depuis trois mois, affirme que la ville a peu de valeur stratégique mais que les énormes pertes qui y règnent pourraient déterminer le cours de le conflit.
Dans une vidéo filmée sur un toit dans un lieu tenu secret, le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, vêtu d’un uniforme de bataille, a affirmé qu’il appelait le président Volodymyr Zelenskiy à ordonner le déplacement de Bakhmut pour sauver la vie de militaires ukrainiens.
«Les unités de la société militaire privée Wagner ont pratiquement encerclé Bakhmut. Il ne reste qu’une seule route (de sortie) », a-t-il déclaré. “Les pinces se referment.”
La caméra a ensuite fait un panoramique pour montrer trois Ukrainiens capturés – un homme plus âgé et deux jeunes garçons – qui avaient l’air effrayés et ont demandé à être autorisés à retourner chez eux, dans ce qui semblait être une apparition chorégraphiée sous un stress extrême.
Les deux parties déclarent avoir infligé des pertes dévastatrices à Bakhmut. Kiev a appuyé le fait que ses forces tenaient toujours là-bas, tout en reconnaissant que la situation s’était détériorée cette semaine.
Volodymyr Nazarenko, commandant adjoint de la Garde nationale ukrainienne, a affirmé à la radio ukrainienne NV que la situation était « critique », les confrontations se poursuivant « 24 heures sur 24 ».
“Nous avons besoin de munitions”
“Ils ne tiennent aucun compte de leurs pertes en essayant de prendre la ville d’assaut”, a-t-il déclaré.
“La tâche de nos forces à Bakhmut est d’infliger autant de pertes que possible à l’adversaire. Chaque mètre de terre ukrainienne coûte des centaines de vies à l’adversaire », a-t-il déclaré.
« Nous avons besoin d’autant de munitions que possible. Il y a beaucoup plus de Russes ici que nous n’avons de munitions pour les détruire.
Le chancelier allemand Olaf Scholz devait rencontrer le président américain Joe Biden à la Maison Blanche pour discuter d’une aide militaire supplémentaire à l’Ukraine.
L’Allemagne fabrique les chars Leopard qui devraient constituer le noyau d’une nouvelle force blindée ukrainienne lorsqu’ils arriveront plus tard cette année.
Scholz a été critiqué par certains alliés occidentaux pour avoir adopté une position publique prudente envers l’armement de l’Ukraine, bien qu’il ait supervisé un changement radical de politique d’un pays qui était le plus gros consommateur d’énergie de la Russie à la veille de le conflit.
Washington annoncera son dernier programme d’aide militaire d’une valeur de 400 millions de dollars (590 millions de dollars australiens), comprenant principalement des munitions et des véhicules blindés.
Les États-Unis ont fourni près de 32 milliards de dollars d’armes à l’Ukraine depuis l’invasion.
Le facteur Chine
Biden et Scholz pourraient aussi évoquer les inquiétudes d’après lesquelles la Chine pourrait fournir une aide létale à la Russie, a affirmé un haut responsable de l’administration.
L’administration Biden sonde des alliés proches sur la possibilité d’prendre de nouvelles mesures de sanctions à la Chine si Pékin fournit un soutien militaire à la Russie, ont annoncé des responsables américains et d’autres sources.
La Chine a nié avoir envisagé une telle aide et les responsables américains n’ont pas publiquement fourni de preuves de leurs soupçons.
En marge d’une réunion des ministres des Affaires étrangères du G20 en Inde, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a brièvement rencontré le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov face à face pour la première fois depuis l’invasion.
Blinken a dit à Lavrov de mettre fin à le conflit et a exhorté Moscou à annuler sa suspension du dernier accord de contrôle des armements nucléaires restant, ont annoncé des responsables américains.
-AAP
