Le Dr Michael Skvarla a trouvé une chrysope géante très rare, un insecte de l’ère jurassique, dans un Wal-Mart de l’Arkansas, marquant la première fois en 70 ans que l’espèce a été trouvée dans l’est des États-Unis.
Par Jonathan Klotz | Publié il y a 6 minutes
Une chrysope verte
L’ère jurassique s’est produite il y a 145 millions d’années, par contre les animaux et les insectes de cette période peuvent encore être trouvés aujourd’hui sous la forme de crocodiles, de requins, de serpents et de limules, entre autres. Pourtant, il est rare de trouver un insecte ancien qui n’a pas été vu dans l’est des États-Unis depuis près de 70 ans et que l’on pensait éteint en temps venu, accroché à l’entrée d’un Wal-Mart de l’Arkansas. CBS News a partagé l’incroyable histoire du Dr Michael Skvarla trouvant ce qu’il pensait être un fourmilion à l’extérieur du grand détaillant avant de découvrir 10 ans plus tard à quel point sa découverte était incroyable.
Le Dr Skvarla est le directeur du laboratoire d’identification des insectes de la Penn State University, et il avait de nombreuses bonnes raisons de ne pas penser que le gros insecte brun était quelque chose de spécial. En 2020, alors qu’il enseignait un cours en ligne sur Zoom, l’entomologiste avait le spécimen sous un microscope et guidait les étudiants à travers les différentes caractéristiques d’identification lorsqu’il s’est arrêté net.
Un étudiant est cité comme disant: «Nous regardions ce que le Dr Skvarla a vu sous son microscope et il parle des caractéristiques, puis s’arrête un peu, nous avons tous réalisé ensemble que l’insecte n’était pas ce qu’il était étiqueté et était en fait un super- rare chrysope géante.
Présente dans des fossiles datant du début du Jurassique, la chrysope géante est l’une des espèces les plus primitives d’insectes à ailes nettes, incroyable pour son envergure importante. Le spécimen du Dr Skvarla a une envergure de près de deux pouces, ce qui a la capacité de sembler peu, mais pour un insecte, c’est une taille gigantesque. Malgré les origines anciennes de l’espèce, la chrysope géante a été trouvée dans toute l’Amérique du Nord jusqu’aux années 1950, date à laquelle elle a démarré à disparaître.
Spécimen de chrysope géante du Dr Skvarla
L’insecte de l’ère jurassique trouvé à l’extérieur d’un Wal-Mart est la première observation confirmée en 50 ans, le Dr Skvarla expliquant que la prochaine observation la plus proche était à 1 200 milles. Pour aider à mettre la rareté en perspective, la chrysope géante n’a que trois observations confirmées dans le Montana, l’une des régions où l’espèce est censée vivre. D’après la théorie, l’augmentation de la pollution lumineuse et les modifications du sol le long de la côte est des États-Unis ont entraîné la lente disparition de la chrysope géante.
Alors que la découverte confirmée d’un insecte de l’ère jurassique soit étonnante, les scientifiques ont toujours affaire à des insectes modernes qui luttent pour maintenir les écosystèmes, ce qui donne lieu à des solutions uniques telles que la vaccination des abeilles contre les maladies pour empêcher l’effondrement des colonies. D’autres chercheurs remontent dans le passé pour trouver des solutions d’aujourd’hui, allant jusqu’à reconstituer des écosystèmes anciens. Et désormais, grâce à The Last of Us, le grand public est conscient de la menace que représentent les champignons pour les insectes.
La prochaine fois que vous serez à proximité d’un Wal-Mart, soyez très prudent quand vous écrasez des insectes volants. Il y a une chance que ce soit un insecte préhistorique incroyablement rare. Comme l’a dit le Dr Skvarla à ses étudiants, il est heureux que le monde soit toujours un lieu de découverte et d’émerveillement, rempli d’innombrables découvertes à faire.
