Vladimir Poutine est sur le point de briguer un nouveau mandat de six ans pendant l’élection présidentielle de cette semaine, même si des Russes meurent en Ukraine dans une guerre qui en est à sa troisième année et que son pays est plus isolé que jamais du reste du monde.
Le résultat, quasiment certain, vient de son contrôle rigide sur la Russie, établi au cours de ses 24 années au pouvoir – le plus long mandat du Kremlin depuis le dirigeant soviétique Joseph Staline.
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Poutine, 71 ans, a réduit au silence pratiquement toute dissidence grâce à de nouvelles lois sévères qui imposent de lourdes amendes ou des peines de prison aux voix indépendantes. Les critiques ont succombé à des morts inexpliquées ou ont fui à l’étranger. Le scrutin présente trois autres candidats symboliques qui soutiennent publiquement sa politique.
Comment le conflit affecte-t-elle les élections ?
Poutine a axé sa campagne sur l’engagement d’atteindre ses objectifs en Ukraine, décrivant le conflit en tant qu’une bataille contre l’Occident pour la survie même de la Russie et de ses 146 millions d’habitants. Dans un discours sur l’état de la nation le mois dernier, il a a accusé les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN « d’avoir besoin d’un espace dépendant, en déclin et en voie d’extinction à la place de la Russie, afin qu’ils puissent faire ce qu’ils veulent ».
Poutine a affirmé à multiples reprises qu’il avait envoyé des troupes en février 2022 pour protéger les russophones dans l’est de l’Ukraine et empêcher Kiev de constituer une menace d’ampleur pour la sécurité de Moscou en rejoignant l’OTAN. L’Ukraine et ses alliés décrivent l’invasion russe – le plus grand conflit en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale – comme un acte d’agression non provoqué de la part de la grande puissance nucléaire.
Il affirme que l’armée russe ont le dessus après l’échec de la contre-offensive ukrainienne l’année dernière, disant que l’Ukraine et l’Occident devront « tôt ou tard » accepter un règlement aux conditions de Moscou. Poutine a fait l’éloge de ses troupes combattant en Ukraine et a promis d’en faire la nouvelle élite de la Russie.
Les Russes ordinaires connaissent peu les nombreux revers duur armée dans le conflit, avec des victimes hors de vue et des médias officiels ne rendant compte que des réussite de Moscou.
Comment l’économie affecte-t-elle les élections ?
La résilience de l’économie face aux lourdes sanctions occidentales est un facteur important dans la mainmise de Poutine sur le pouvoir en Russie, un acteur majeur du secteur énergétique mondial. L’économie devrait connaître une croissance de 2,6 % cette année, a rapporté le Fonds monétaire international, contre une croissance de 0,9 % prévue en Europe. L’inflation est prévue à plus de 7% mais le chômage reste faible.
Les industries militaires sont devenues un moteur de croissance clé, avec des usines de défense produisant des missiles, des chars et des munitions. Les paiements importants versés aux centaines de milliers d’hommes qui ont signé des contrats avec l’armée ont contribué à stimuler la demande des consommateurs, contribuant ainsi à la croissance économique.
Dans sa campagne, Poutine a promis de prolonger les prêts hypothécaires à faible valeur subventionnés par le gouvernement pour aider les jeunes familles, en particulier celles avec enfants, renforçant ainsi sa popularité et dynamisant le secteur de l’édification en plein essor.
Il s’est aussi engagé à consacrer davantage de fonds publics aux soins de santé, à l’éducation, à la science, à la culture et aux sports, tout en poursuivant les efforts visant à éradiquer la pauvreté.
Quel est l’impact de la répression ?
Poutine a méthodiquement renforcé son contrôle sur la politique russe depuis qu’il est devenu président en 2000, en engendrant adopter des changements constitutionnels qui pourraient le maintenir au pouvoir jusqu’en 2036.
La répression de la dissidence par le Kremlin a atteint des sommets sans précédent après l’invasion de l’Ukraine, laissant un paysage politique de terre brûlée avant le vote.
Une nouvelle loi répressive approuvée quelques jours après l’invasion a criminalisé toute critique publique de le conflit, et les protestations sont devenues effectivement impossibles, la police dispersant rapidement les rassemblements non autorisés. Le nombre d’arrestations, d’affaires pénales et de procès a grimpé en flèche, et les longues peines de prison sont plus courantes.
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Poutine a dénigré les militants de l’opposition et les critiques de le conflit en les qualifiant de comparses gâtés de l’Occident, les décrivant un jour comme « de l’écume emportée » par son « opération militaire spéciale ».
Son plus grand critique, Alexeï Navalny, purgeait une peine de 19 ans de prison pour extrémisme lorsqu’il est décédé à 47 ans dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique. D’autres personnalités de l’opposition ont aussi été condamnées à de longues peines de prison comparables à celles infligées aux « ennemis du peuple » lors des répressions staliniennes. L’adversaire de premier plan du Kremlin, Vladimir Kara-Murza, a été condamné à la peine la plus sévère de 25 ans de prison pour trahison suite à un discours anti-guerre.
Mais même les critiques mineures ont été muselées. Un artiste de Saint-Pétersbourg a été condamné à sept ans de prison pour avoir remplacé les étiquettes de prix des supermarchés par des slogans anti-guerre, tandis qu’un poète de Moscou a été condamné à sept ans de prison pour avoir récité en public des vers contre le conflit.
Les nombreux médias indépendants ont été fermés et nombre d’entre eux ont transféré leurs activités à l’étranger, tandis que les médias contrôlés par l’État martelaient sans relâche les discours du Kremlin.
Comment la politique russe sera-t-elle affectée ?
Poutine utilisera certainement sa victoire prévisible comme preuve du soutien massif du public à le conflit.
De nombreux observateurs s’attendent à ce qu’il durcisse sa politique et intensifie le conflit. Certains affirment que le Kremlin pourrait lancer une nouvelle vague de mobilisation de réservistes pour gonfler les rangs de l’armée et tenter d’étendre ses acquis dans le cadre d’une nouvelle et grande offensive.
Le Kremlin est sur le point d’intensifier sa rhétorique guerrière, engendrant du pays une forteresse assiégée face à l’agression occidentale. La répression contre les militants de l’opposition et les critiques de le conflit va certainement s’étendre, les autorités abandonnant tout semblant de décorum dans leurs efforts impitoyables pour éradiquer les signes de dissidence.
La politique étrangère de Moscou risque de devenir davantage agressive et les autorités russes pourraient tenter de plus en plus d’approfondir les divisions en Occident par la désinformation et la propagande, de même que de faire appel aux cercles conservateurs occidentaux en promouvant l’image de la Russie comme rempart des valeurs traditionnelles. .
Dans les relations de Moscou avec la Chine, l’Inde et les états du Sud, la victoire électorale de Poutine contribuera à consolider les alliances existantes en renforçant le message de son contrôle ferme sur la politique russe.