Le sacré AC Cobra sera radicalement réinventé à partir de zéro pour 2023, 61 ans après son lancement initial, après un programme de développement de trois ans de plusieurs millions de livres.
AC Cars – qui détient les droits sur le nom Cobra et prétend être le plus ancien constructeur automobile britannique, à 122 ans – dévoilera pleinement la voiture de sport plus tard au printemps, mais Autocar a acquis des images exclusives du modèle avant son lancement.
Baptisé Cobra GT Roadster, il promet d’améliorer considérablement les performances, le raffinement et la qualité de construction, grâce à sa nouvelle architecture et à un moteur V8 beaucoup plus puissant que le moteur Chevrolet de l’AC Cobra 378 Superblower MkIV existant.
AC a confirmé un choix de V8 : une unité à aspiration naturelle, dont la puissance n’est pas confirmée, et une variante suralimentée plus puissante produisant 654 ch et 575 lb-pi.
Ce sera suffisant pour envoyer le roadster de moins de 1500 kg de 0 à 60 mph en environ 3,6 secondes – quasiment aussi rapide qu’une Porsche 718 Cayman GT4 RS.
Il peut être associé soit à une boîte manuelle à six rapports, soit à une automatique à 10 rapports.
Le V8 est logé dans un corps en fibre de carbone redessiné qui est nettement plus grand que l’original, avec un empattement de 2570 mm. Il reste en grande partie fidèle à la silhouette et aux éléments déterminants de la légendaire voiture des années 1960, mais a des touches fraîches qui l’alignent sur ses rivaux modernes.
AC a annoncé que le Cobra GT Roadster a été “méticuleusement conçu pour être inédit”, dispose de “matériaux et technologies de fabrication de pointe” et sera hautement personnalisable d’après les goûts de ses propriétaires.
Les prix et la disponibilité n’ont pas encore été confirmés, mais la production sera limitée et elle commandera une prime substantielle par rapport au Superblower de 130 000 £.
Le programme de développement long et coûteux du nouveau biplace s’est concentré sur l’ingénierie du nouveau châssis Spaceframe en aluminium sur mesure, conçu en Italie par Icona Design Group et Cecomp. Cela promet “une excellente rigidité en torsion” et “une élégance avec une conduite et une maniabilité axées sur les performances” conformément à la nouvelle voiture de grand tourisme.
Construit en Angleterre, il offrira aussi des équipements modernes, notamment la climatisation, des vitres électriques, un système de divertissement embarqué “sophistiqué” et un toit rigide amovible.
Le Cobra Roadster GT sera vendu aux côtés du Cobra standard, qui est quasiment impossible à distinguer visuellement de l’original des années 1960 et offre le choix entre un moteur turbo à quatre cylindres, un V8 atmosphérique ou une alimentation électrique.
Il s’agit du premier lancement d’un nouveau modèle par AC depuis la nomination du bailleur de fonds suisse David Conza au poste de PDG en mai 2022. Alan Lubinsky, qui a acquis la marque en 1996, continue d’en être le président.
