NEW YORK – Les avocats de Ghislaine Maxwell ont demandé mardi à une cour d’appel fédérale d’annuler sa condamnation et sa peine de 20 ans pour avoir aidé Jeffrey Epstein à abuser sexuellement de filles, ont rapporté les médias américains.
La mondaine britannique de 61 ans a été reconnue coupable en décembre 2021 d’avoir embauché et préparé des jeunes filles à être abusées sexuellement par Epstein.
Le financier américain s’est suicidé en prison en 2019 en attendant son propre procès pour crimes sexuels. Maxwell, son amant devenu ami proche, est arrêté l’année suivante.
Dans un dossier déposé mardi soir auprès de la Cour d’appel des États-Unis pour le deuxième circuit de Manhattan, les avocats de Maxwell ont fait valoir qu’elle s’était vu refuser un procès équitable et qu’elle avait été employée comme bouc émissaire parce qu’Epstein avait échappé à la justice.
«Le gouvernement a poursuivi Mme Maxwell en qualité de mandataire de Jeffrey Epstein. Il l’a fait pour satisfaire l’indignation du public face à un accord de non-poursuite impopulaire et à le décès de la personne responsable des crimes », a affirmé l’avocat de la défense Arthur Aidala dans une déclaration cité par ABC News.
Les avocats de Maxwell ont fait valoir qu’elle était couverte par un accord de non-poursuite de 2007 entre les procureurs fédéraux de Floride et d’Epstein, qui comprenait une disposition de ne pas poursuivre les co-conspirateurs potentiels.
Epstein a été reconnu coupable en Floride en 2008 d’avoir payé des jeunes filles pour des massages, mais n’a purgé que 13 mois de prison dans le cadre d’un accord de plaidoyer secret.
Les avocats de Maxwell ont aussi fait valoir que les procureurs avaient attendu trop longtemps pour l’inculper et avaient violé le délai de prescription.
D’après ABC et Fox News, leur dossier a affirmé: «Dans son zèle à rejeter la responsabilité de sa propre incompétence et des crimes d’Epstein sur Maxwell, le gouvernement a violé sa promesse de ne pas poursuivre Maxwell, l’a accusée d’infractions prescrites, ressuscitée et refondre des allégations vieilles de plusieurs décennies pour une conduite précédemment attribuée à Epstein et à d’autres assistants nommés.
Les avocats ont aussi accusé le gouvernement de s’associer aux avocats civils des plaignants, dont les intérêts étaient financiers, pour développer de nouvelles allégations qui étayeraient les accusations portées contre Maxwell.
L’appel a aussi déclaré que la juge de première instance Alison Nathan avait rejeté à tort une demande de Maxwell en 2022 pour un nouveau procès.
Maxwell avait soutenu en vain qu’un juré, qui s’était vanté d’avoir aidé à convaincre d’autres panélistes de la condamner en se rappelant ses propres expériences en qualité de victime d’abus sexuels, avait biaisé le jury.
Après un procès de plusieurs mois à New York, Maxwell a été condamnée en juin 2021 pour cinq des six chefs d’accusation auxquels elle était confrontée, y compris l’accusation la plus grave de trafic sexuel d’un mineur.
