Des centaines de jeunes filles qui fréquentent différentes écoles en Iran sont devenues submergées par ce que l’on pense être des émanations nocives. (AP Photo/Vahid Salem)
Les autorités n’ont pas nommé de suspects, par contre les attaques ont fait craindre que d’autres filles ne soient empoisonnées apparemment simplement pour avoir recherché une éducation – quelque chose qui n’a jamais été contesté auparavant depuis plus de 40 ans depuis la révolution islamique de 1979.
L’Iran lui-même a aussi appelé les talibans de l’Afghanistan voisin à faire retourner les filles et les femmes à l’école.
Les premiers cas sont apparus fin novembre à Qom, à quelque 125 kilomètres au sud-ouest de la capitale iranienne, Téhéran. Là, au cœur des théologiens et des pèlerins chiites, les étudiants du Conservatoire Noor Yazdanshahr sont tombés malades en novembre. Ils sont ensuite retombés malades en décembre.
D’autres cas ont suivi, des enfants se plaignant de maux de tête, de palpitations cardiaques, d’une sensation de léthargie ou d’une incapacité à bouger. Certains ont décrit des mandarines odorantes, du chlore ou des agents de nettoyage.
Au début, les autorités n’ont pas lié les cas. C’est l’hiver en Iran, où les températures descendent souvent en dessous de zéro la nuit. De nombreuses écoles sont chauffées au gaz naturel, ce qui laisse supposer qu’il pourrait s’agir d’un empoisonnement au monoxyde de carbone affectant les filles. Le ministre de l’Éducation du pays a d’abord qualifié les informations de “rumeurs”.
Par contre les écoles concernées au début n’enseignaient qu’aux jeunes femmes, alimentant les soupçons que ce n’était pas accidentel. Au moins un cas a suivi à Téhéran, avec d’autres à Qom et Boroujerd. Au moins une école de garçons a aussi été ciblée.
Lentement, les responsables ont commencé à prendre les revendications au sérieux. Le procureur général iranien a ordonné une enquête, déclarant qu'”il y a plusieurs des possibilités d’actes criminels délibérés”. Le ministère iranien des Renseignements aurait aussi enquêté.
Dimanche, le média publique iranienne IRNA a déposé plusieurs articles auprès de responsables reconnaissant l’ampleur de la crise.
“Après plusieurs empoisonnements d’élèves dans les écoles de Qom, il a été constaté que certaines personnes voulaient que toutes les écoles, en particulier les écoles de filles, soient fermées”, a affirmé l’IRNA citant Younes Panahi, vice-ministre de la Santé.
Un porte-parole du ministère de la Santé, Pedram Pakaieen, a affirmé que l’empoisonnement ne provenait pas d’un virus ou d’un microbe. Ni plus élaboré.
Ali Reza Monadi, membre du parlement national qui siège à sa commission de l’éducation, a qualifié les empoisonnements d'”intentionnels”.
“L’existence de la volonté du diable de dissuader les filles d’aller à l’école est un grave danger et est présentée en tant qu’une très mauvaise nouvelle”, a-t-il déclaré, d’après l’IRNA.
“Nous devons essayer de trouver des racines” à cela.
Déjà, les parents ont retiré leurs élèves des cours, fermant en fait certaines écoles de Qom ces dernières semaines, d’après un rapport de Shargh, un site d’information réformiste basé à Téhéran. Mardi, une autre attaque présumée aurait eu lieu contre une école de filles à Pardis, dans la banlieue est de Téhéran.
Les empoisonnements arrivent tandis que l’obtention d’informations vérifiables hors de l’Iran reste compliqué compte tenu de la répression de toute dissidence résultant des troubles et des ralentissements du web mis en place par le gouvernement. Au moins 95 journalistes ont été arrêtés par les autorités depuis le début des troubles, a rapporté le Comité pour la protection des journalistes basé à New York. Inscrivez-vous ici pour recevoir nos newsletters quotidiennes et nos alertes d’actualité, envoyées directement dans votre boîte de réception.
Des attaques contre des femmes ont eu lieu dans le passé en Iran, plus récemment avec une vague d’attaques à l’acide en 2014 autour d’Ispahan, à l’époque qui auraient été perpétrées par des partisans de la ligne dure ciblant les femmes pour leur tenue vestimentaire. Mais même dans le chaos entourant la révolution islamique, personne n’a ciblé les écolières pour qu’elles assistent aux cours.
Jamileh Kadivar, un ancien législateur et journaliste réformiste de premier plan, a rédigé dans les pages Ettelaat de Téhéran que pas moins de 400 étudiants sont tombés malades dans les empoisonnements.
Elle a prévenu que des groupes “d’opposition subversive” devraien être à l’origine des attaques. Cela dit, elle a aussi évoqué la possibilité d'”extrémistes nationaux” qui “visent à remplacer la République islamique par un califat ou un émirat islamique de type taliban”.
Elle a cité un prétendu déclaration d’un groupe se provoquant appeler Fidayeen Velayat qui aurait dit : « l’étude des filles est présentée comme haram » et a menacé de « répandre l’empoisonnement des filles dans tout l’Iran » si les écoles de filles restent ouvertes.
Les responsables iraniens n’ont reconnu aucun groupe appelé Fidayeen Velayat, qui se traduit approximativement en anglais par “Devotees of the Guardianship”. Cela dit, la mention de la menace par Kadivar dans la presse intervient alors qu’elle reste influente au sein de la politique iranienne et a des liens avec sa classe dirigeante théocratique. Le chef du journal Ettelaat est aussi nommé par le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei.
Un autre politicien réformiste de premier plan, Azar Mansouri, a aussi lié les attaques d’empoisonnement présumées à des groupes extrémistes, provoquant référence aux attaques à l’acide d’Ispahan.
« Nous avons dit que les attaques à l’acide étaient organisées. Vous avez dit : “Vous dérangez l’opinion publique !””, a rédigé Mansouri en ligne.
“Si les auteurs des attentats avaient été identifiés et punis, aujourd’hui, un groupe de réactionnaires ne se serait pas ligué contre nos filles innocentes dans les écoles.”
Les militants craignent aussi que cela ne soit une nouvelle tendance inquiétante dans le pays.
“C’est une pensée très fondamentaliste qui fait surface dans la société”, a affirmé Hadi Ghaemi, directeur exécutif du Centre pour les droits de l’homme en Iran, basé à New York.
“Nous n’avons aucune idée de l’étendue de ce groupe, mais le fait qu’ils aient pu le mener à bien avec une telle impunité est tellement troublant.”
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