WASHINGTON (AP) – La Maison Blanche a affirmé jeudi que le groupe Wagner, une société militaire privée russe, avait pris livraison d’une cargaison d’armes en provenance de Corée du Nord pour aider à renforcer ses forces alors qu’elle bataille aux côtés des troupes russes en Ukraine.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a affirmé que les responsables du renseignement américain avaient déterminé que la Corée du Nord avait achevé une première livraison d’armes comprenant des roquettes et des missiles le mois dernier.
“Nous estimons que la quantité de matériel livré à Wagner ne changera pas la dynamique du champ de bataille en Ukraine”, a affirmé Kirby. “Mais nous sommes certainement préoccupés par le fait que la Corée du Nord envisage de livrer davantage d’équipements militaires.”
Vendredi, la Corée du Nord a de nouveau catégoriquement nié avoir envoyé des munitions à la Russie, qualifiant l’accusation américaine de transferts d’armes vers la Russie de “théorie sans fondement” concoctée par “certaines forces malhonnêtes”.
La Maison Blanche a exprimé son inquiétude face à l’implication croissante de Wagner dans le conflit, car il a été particulièrement actif dans la région orientale du Donbass. Kirby a affirmé que dans certains cas, des responsables militaires russes ont même été « subordonnés au commandement de Wagner ».
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Les responsables de l’administration Biden ont affirmé qu’avec les ventes d’armes au groupe militaire privé, la Corée du Nord violait les sanctions de l’ONU qui interdisent à Pyongyang d’importer ou d’exporter des armes.
L’ambassadrice Linda Thomas-Greenfield, l’envoyée américaine aux Nations unies, a qualifié de “méprisable” que la Russie, membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU avec droit de veto, qui a imposé les sanctions, utilise désormais des armes achetées à la Corée du Nord et à l’Iran ” poursuivre sa guerre d’agression contre l’Ukraine.
Un porte-parole non identifié du ministère nord-coréen des Affaires étrangères a affirmé dans une déclaration diffusé par les médias officiels que la nation “reste inchangée dans sa position de principe sur la question de la” transaction d’armes “entre (la Corée du Nord) et la Russie, ce qui ne s’est jamais produit”.
Le porte-parole n’a pas mentionné l’évaluation américaine de jeudi d’après laquelle la Corée du Nord a envoyé une cargaison d’armes au groupe Wagner. Mais il a accusé les États-Unis d'”actes criminels d’effusion de sang et de destruction en Ukraine” en lui fournissant une grande quantité d’armes, tout en réitérant son soutien à la Russie dans le conflit.
“Je voudrais dire que le peuple russe est le peuple le plus courageux qui a la volonté et la capacité de défendre la sécurité et l’intégrité territoriale de son pays sans le soutien militaire d’autrui”, a-t-il déclaré.
Kirby a affirmé que les États-Unis évaluaient désormais que Wagner avait environ 50 000 personnes combattant en Ukraine, dont 10 000 sous-traitants et 40 000 condamnés que la société a recrutés dans les prisons.
Les États-Unis estiment que Wagner, propriété d’Evgueni Prigojine, un allié du dirigeant russe Vladimir Poutine, dépense environ 100 millions de dollars par mois dans la lutte, a affirmé Kirby.
Les mercenaires du groupe Wagner ont aussi été accusés par des pays occidentaux et des experts de l’ONU de nombreuses violations des droits de l’homme dans toute l’Afrique, notamment en République centrafricaine, en Libye et au Mali. Plus tôt ce mois-ci, le secrétaire d’État Antony Blinken a annoncé qu’il avait désigné le groupe Wagner comme « entité particulièrement préoccupante » pour ses activités en République centrafricaine.
Wagner fait face à des sanctions américaines depuis 2017. Le département du Commerce a dévoilé mercredi de nouvelles restrictions à l’exportation visant Wagner dans le but de restreindre davantage son accès à la technologie et aux fournitures.
La Maison Blanche a cherché à multiples reprises à mettre en lumière les conclusions des services de renseignement qui montrent que la Russie – qui lutte pour maintenir un approvisionnement régulier en armes pour sa guerre en Ukraine et qui est pincée par des sanctions qui limitent l’accès aux matériaux clés pour la fabrication d’armes – a des options limitées pour l’aider à se réapprovisionner en armes. .
La Russie s’est aussi tournée vers l’Iran pour fournir des drones à employer contre l’Ukraine, et l’administration Biden a exprimé sa crainte que la Russie ne cherche à acquérir des armes conventionnelles avancées supplémentaires auprès de l’Iran. La Maison Blanche a précédemment déclaré que Moscou se tournait vers la Corée du Nord pour l’artillerie.
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Le gouvernement britannique a aussi condamné la Russie pour l’achat d’armes de Wagner.
“Le fait que le président Poutine se tourne vers la Corée du Nord pour obtenir de l’aide est un signe du désespoir et de l’isolement de la Russie”, a affirmé le ministre des Affaires étrangères James Cleverly dans une déclaration. “Nous travaillerons avec nos partenaires pour nous assurer que la Corée du Nord paie le prix fort pour son soutien à le conflit illégale de la Russie en Ukraine.”
La Corée du Nord a cherché à renforcer ses relations avec la Russie alors qu’une partie importante de l’UE et de l’Occident s’est éloignée de Moscou.
Les tensions sur la péninsule coréenne se sont intensifiées en raison des inquiétudes suscitées par les programmes nucléaires et de missiles balistiques de la Corée du Nord. Le Nord a fait une série de démonstrations d’armes, tandis que les États-Unis et la Corée du Sud ont intensifié leurs exercices de défense conjoints.
Thomas-Greenfield a affirmé que l’achat de Wagner “contribue à l’instabilité de la péninsule coréenne en donnant à la RPDC des fonds qu’elle peut employer pour déployer plus ses programmes d’armes de destruction massive et de missiles balistiques interdits”.
“La Russie ne se contente pas de défendre la RPDC alors qu’elle se livre à un attitude illégal et menaçant, la Russie est désormais partenaire d’un tel attitude”, a également ajouté Thomas-Greenfield.
Lederer a rapporté des Nations Unies. L’écrivain d’Associated Press Hyung-jin Kim à Séoul, en Corée du Sud, a contribué à ce rapport.
