Les informations des utilisateurs de TikTok des deux journalistes, qui travaillaient pour le Financial Times et BuzzFeed, ont été consultées pendant que les employés de ByteDance enquêtaient sur de potentielles fuites d’employés vers la presse, ont rapporté la société.
Les employés impliqués, deux basés aux États-Unis et deux en Chine, ont été licenciés à la suite d’une enquête menée pour le compte de l’entreprise par un cabinet d’avocats extérieur, ont révélé jeudi les PDG de TikTok et ByteDance aux employés dans deux courriels distincts.
Les informations personnelles consultées à partir des comptes des journalistes comprenaient des adresses IP, a rapporté le porte-parole. Les adresses IP peuvent fournir des informations sur l’emplacement d’un utilisateur.
“Les personnes impliquées ont abusé de leur autorité pour obtenir l’accès aux informations des utilisateurs de TikTok”, a annoncé le PDG de TikTok, Shou Chew, dans son e-mail aux employés, d’après un extrait de l’e-mail examiné par CNN. “C’est inacceptable.”
La divulgation pourrait encore enflammer l’examen minutieux auquel TikTok est confronté aux États-Unis pour des raisons de sécurité nationale compte tenu de ses liens avec la Chine. Les politiciens américains ont fait part de leurs inquiétudes quant à la sécurité des informations des utilisateurs et à la possibilité pour les employés chinois de l’entreprise d’accéder aux informations sur les utilisateurs américains de TikTok.
Les critiques se sont intensifiées plus tôt cette année après qu’un rapport de BuzzFeed News a annoncé que certaines informations d’utilisateurs américains avaient été consultées à multiples reprises depuis la Chine, et a cité un employé qui aurait déclaré que “tout est vu en Chine”.
TikTok, pour sa part, a confirmé que certains employés en Chine pouvaient accéder aux informations des utilisateurs américains, mais la société affirme qu’une équipe de sécurité située aux États-Unis décide qui a la capacité de accéder aux informations des utilisateurs américains depuis la Chine.
En octobre, Forbes a rapporté que ByteDance prévoyait d’employer les informations de TikTok pour surveiller certains citoyens américains. Dans un rapport de jeudi, Forbes a nommé trois journalistes qui avaient été suivis par la société. (TikTok a refusé de dire si un troisième journaliste avait effectivement été touché.) Le New York Times a aussi rapporté que plusieurs des contacts des journalistes sur TikTok avaient aussi été impliqués dans le suivi, ce que la société a refusé de confirmer.
“L’inconduite de ces personnes, qui ne sont plus employées chez ByteDance, était un abus flagrant de leur autorité pour obtenir l’accès aux informations des utilisateurs”, a annoncé Oberwetter dans une déclaration jeudi. “Cette mauvaise conduite est inacceptable et ne correspond pas à nos efforts sur TikTok pour gagner la confiance de nos utilisateurs.”
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Pour répondre l’incident, TikTok a annoncé avoir restructuré ses équipes d’audit interne et de risque, et supprimé l’accès aux informations des utilisateurs américains pour ces équipes, a rapporté le porte-parole. “Nous prenons la sécurité des informations extrêmement au sérieux et nous continuerons à améliorer nos protocoles d’accès, qui ont déjà été considérablement améliorés et renforcés depuis cet incident”, a annoncé Oberwetter.
Le Financial Times a annoncé qu’« espionner des journalistes, interférer avec leur travail ou intimider leurs sources est totalement inacceptable. Nous allons enquêter plus en détail sur cette histoire avant de faire le choix de notre réponse officielle », d’après une déclaration inclus dans un rapport du journal.
Un porte-parole de BuzzFeed a annoncé dans une déclaration à CNN qu’il était “en profondeur troublé” par la divulgation, la qualifiant de “mépris flagrant pour la vie privée et les droits des journalistes de même que des utilisateurs de TikTok”.
“Il est davantage troublant que cela fasse suite à une série de rapports de BuzzFeed News qui ont révélé des problèmes majeurs au sein de sa société mère, des employés accédant aux informations des utilisateurs américains depuis la Chine aux tentatives de ByteDance de diffuser des messages pro-chinois aux Américains”, a annoncé le porte-parole de BuzzFeed.
Plus d’une douzaine d’États, dont le Maryland, le Dakota du Sud et le Texas, ont annoncé ces dernières semaines des interdictions de TikTok pour les employés de l’État sur les appareils émis par le gouvernement, et un nombre restreint mais croissant d’universités bloquent aussi l’accès à TikTok sur les appareils appartenant à l’école. ou les réseaux Wi-Fi.
Le Sénat a adopté plus tôt cette semaine un projet de loi visant à interdire TikTok de tous les appareils du gouvernement américain. Et un trio de législateurs a affiché une législation visant à interdire l’application vidéo abrégée de fonctionner aux États-Unis.
TikTok est pour le moment engagé dans des négociations de longue date avec le gouvernement américain sur un accord potentiel pour répondre aux problèmes de sécurité nationale et permettre à l’application de continuer à servir les consommateurs américains. Il a aussi déclaré avoir pris des mesures pour isoler les informations des utilisateurs américains des autres parties de son activité, notamment par le biais d’un partenariat avec la société américaine Oracle.
“Peu importe la cause ou le résultat, cette enquête erronée a gravement violé le code de conduite de l’entreprise et est condamnée par l’entreprise”, a annoncé le PDG de ByteDance, Rubo Liang, dans l’e-mail de jeudi aux employés. “Nous ne pouvons tout simplement pas prendre des risques d’intégrité qui nuisent à la confiance de nos utilisateurs, employés et parties prenantes.”
