Le paysage vierge de l’Antarctique est déjà en train de changer et de nouvelles recherches montrent que les nombreux espèces végétales et animales de la région, y compris ses manchots emblématiques, sont en difficulté. (AP Photo/Rodrigo Jana)
L’étude a aussi montré que les efforts de conservation actuels en Antarctique ne fonctionnent pas sur le continent en évolution rapide. Les chercheurs ont conclu que la mise en œuvre d’une couche supplémentaire de stratégies rentables, qu’ils exposent dans l’étude, pourrait sauver jusqu’à 84 % de la biodiversité vulnérable de l’Antarctique.
“L’Antarctique ne contribue pas vraiment au changement climatique; il n’y a pas un grand nombre de personnes qui y vivent, donc la plus grande menace pour le continent vient de l’extérieur du continent”, a affirmé Jasmine Lee, auteur principal de l’étude, à CNN.
“Nous avons vraiment besoin d’une action mondiale contre le changement climatique, de même que d’autres efforts de conservation locaux et régionaux, pour donner aux espèces antarctiques les meilleures chances de survie dans l’avenir.”
L’isolement géographique de l’Antarctique a longtemps protégé le continent de l’aggravation des effets de la crise climatique et d’autres catastrophes environnementales qui affligent le reste du monde, telles que les incendies de forêt, les inondations et la sécheresse. Les chercheurs ont déjà observé des changements significatifs dans son homologue nordique, l’Arctique, qui se réchauffe quatre fois plus vite que le reste de la planète.
Par contre les impacts du changement climatique commencent tout juste à apparaître en Antarctique. Des informations récentes, par exemple, suggèrent que la banquise de l’Antarctique baisse plus rapidement désormais que de nombreuses années auparavant.
L’étude d’hier montre que la disparition de la banquise menace plusieurs espèces d’oiseaux marins, comme les manchots empereurs et Adélie, qui dépendent de la glace d’avril à décembre pour nicher leurs petits. Si la glace fond plus tôt ou gèle plus tard dans la saison, grâce à la hausse des températures, les manchots ont du mal à terminer leur cycle de reproduction.
“Ces espèces emblématiques, comme les manchots empereurs et les manchots Adélie, sont en danger et il est vraiment triste de penser que l’Antarctique est l’une des dernières grandes régions sauvages de la planète et que les impacts humains y sont vus et ressentis”, a affirmé Lee.
“C’est juste incroyablement triste de penser que nous pourrions conduire ce genre d’espèces vers l’extinction.”
En Antarctique, le changement climatique menace plus de 80 % de la population de manchots empereurs
Les manchots empereurs sont les espèces les plus vulnérables de l’Antarctique, d’après Une étude récente publiée dans Plos Biology. D’après l’estimation la plus pessimiste, les manchots empereurs pourraient potentiellement avoir complètement disparu d’ici 2100.
La présence et l’activité humaines augmentent aussi dans la région. L’étude montre que les expéditions scientifiques et les infrastructures se développent, tandis que le nombre annuel de touristes a plus que multiplié par huit depuis les années 1990.
Une étude distincte du début de cette année a montré que l’augmentation de la présence humaine dans la région entraînait une fonte des neiges plus importante. Les chercheurs ont découvert que le carbone noir – la pollution sombre et poussiéreuse qui provient de la combustion de combustibles fossiles – se dépose dans des endroits où les gens passent beaucoup de temps. Même la plus infime quantité de ce polluant peut avoir un impact significatif sur la fonte.
Bien que la menace pour les espèces de l’Antarctique et son écosystème est de plus en plus bien documentée, elle n’est pas aussi largement comprise parmi les décideurs, a affirmé Lee. Et trouver les fonds pour la conservation peut être compliqué.
Mais l’étude présente plusieurs mesures qui sont en fait rentables, avec un coût estimé à 1,92 milliard de dollars au cours des 83 prochaines années, soit environ 23 millions de dollars par an – une fraction de l’économie mondiale.
Ces stratégies comprennent la minimisation et la gestion de l’activité humaine, des transports et des nouvelles infrastructures, de même que la protection des espèces indigènes tout en contrôlant les espèces non indigènes et les maladies qui pénètrent dans la région.
Il met aussi l’accent sur les politiques extérieures, comme la réalisation des objectifs climatiques internationaux plus larges dans le cadre de l’Accord de Paris de 2015, qui visent à réduire les émissions de réchauffement de la planète et à éviter une augmentation brutale de la température mondiale.
“Les avantages de faire quelque chose contre le changement climatique sont bons pour la santé humaine, les moyens de subsistance et aussi l’économie”, a affirmé Lee.
“L’incitation est là, mais il s’agit simplement de trouver cet investissement initial, et cela dépend uniquement des priorités.”
Cassandra Brooks, professeure adjointe à l’Université du Colorado à Boulder qui a fait des recherches approfondies sur les animaux marins en Antarctique, a affirmé que l’étude est “opportune et importante” pour attirer l’attention sur la menace critique de la biodiversité antarctique.
“Cette étude s’appuie sur des travaux antérieurs montrant l’urgence avec laquelle les décideurs politiques doivent agir sur le changement climatique, s’il y a une chance de sauvegarder la biodiversité de l’Antarctique”, a affirmé Brooks, qui n’est pas impliqué dans l’étude, à CNN.
Il “montre clairement que les stratégies de conservation actuelles sont insuffisantes pour faire autre chose que soutenir le déclin de la biodiversité”.
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Les dernières recherches arrivent quelques jours après que les négociateurs du sommet des Nations Unies sur la biodiversité à Montréal ont conclu un accord historique pour mieux protéger les écosystèmes vitaux de la planète, y compris un engagement à protéger 30% des terres et des océans d’ici 2030.
La crise climatique étant désormais la menace la plus répandue pour la biodiversité de l’Antarctique, Lee a affirmé qu’il était plus que jamais nécessaire d’influencer la politique mondiale pour sauver l’un des vastes biomes vierges de la Terre.
“Ce n’est que la pointe de l’iceberg”, a affirmé Lee.
“Nous sommes désormais à cet énorme tournant, non seulement pour l’Antarctique, mais à l’échelle mondiale, en ce qui concerne le climat. Nous avons la possibilité de l’arrêter et si nous ne faisons rien désormais, les impacts vont être bien, bien pire que ce qu’ils devraien être.”
