La visite du ministre australien des Affaires étrangères en Chine a fait naître l’espoir que les deux pays sont en mesure de réparer les relations – mais la sénatrice Penny Wong a du pain sur la planche.
La sénatrice Wong s’est entretenue cette semaine avec son homologue chinois Wang Yi à Pékin à l’occasion du 50e anniversaire des relations diplomatiques entre l’Australie et la Chine.
À l’issue de la réunion, la sénatrice Wong a réitéré son point de vue d’après lequel les états pourraient renforcer leurs relations tout en préservant leurs intérêts nationaux respectifs si leurs différences étaient gérées avec sagesse.
“Le gouvernement a prévenu que nous pensons qu’il est dans l’intérêt de l’Australie que nos relations avec la Chine soient stabilisées”, a-t-elle déclaré.
“Nous avons aussi prévenu que nous pensons qu’il est dans l’intérêt de la Chine que la relation se stabilise.”
Les négociations, qui ont suivi une réunion entre le Premier ministre Anthony Albanese et le président Xi Jinping lors du G20 quelques semaines plus tôt, représentent un dégel dans la relation glaciale.
Les dernières années ont vu la relation tomber à un niveau record quand les responsables du gouvernement chinois ont refusé les appels téléphoniques de leurs homologues australiens en 2020 et ont imposé des restrictions sur les exportations australiennes telles que le vin et l’orge.
Mais malgré la volonté apparente de la Chine de jouer au ballon, Benjamin Herscovitch, scientifique à l’Université nationale australienne, a annoncé que la sénatrice Wong était confrontée à une liste “incroyablement longue” de défis alors qu’elle s’efforçait de réparer les relations.
Transformez la parole en action
Jusqu’à dernièrement, le fruit des négociations entre l’Australie et la Chine a été la promesse de nouvelles discussions.
“Nous avons convenu de maintenir un engagement de haut niveau et d’entamer ou de relancer le dialogue dans des domaines tels que les relations bilatérales, les affaires consulaires, les questions commerciales et économiques, le changement climatique, la défense et les questions régionales et internationales”, a annoncé le sénateur Wong.
Les états ont aussi convenu de relancer le dialogue de haut niveau à 1,5 piste, la table ronde des PDG Australie-Chine et les visites de délégations commerciales bilatérales.
Le Dr Herscovitch a annoncé à ce stade que le principal défi pour le sénateur Wong était de transformer la reprise du dialogue entre Pékin et Canberra en “avantages tangibles” pour l’Australie.
À l’esprit, la Chine lèverait ses restrictions de 2020 sur les exportations australiennes, qui ont coûté des milliards de dollars à l’économie australienne.
Alors que l’Australie se soit précipitée pour trouver d’autres marchés pour remplacer le consommateur chinois, la Chine a conservé sa position de plus grand partenaire commercial bilatéral de l’Australie en 2021.
Objectifs contradictoires
Le gouvernement australien doit équilibrer ses efforts pour apaiser le pays tout en donnant la priorité à ses propres objectifs.
Des appels à la libération des prisonniers australiens détenus dans les prisons chinoises à l’opposition de la Chine à la poursuite par l’Australie de sous-marins nucléaires, il est possible que les négociations tournent au vinaigre.
Le Dr Herscovitch a annoncé que les objectifs déclarés du sénateur Wong de poursuivre davantage de dialogue et d’engagement tout en défendant l’intérêt national sont des objectifs “mutuellement inconciliables”.
“De toute évidence, car la Chine et l’Australie sont à couteaux tirés sur toute une série de questions vraiment pointues, il va être très compliqué de faire ces deux choses”, a-t-il déclaré.
“Ce sera un exercice d’équilibre vraiment compliqué et délicat pour le gouvernement australien.”
Il a annoncé que l’on pourrait affirmer que l’Australie a déjà fait un compromis en ne poursuivant pas les objectifs précédemment déclarés de sanctionner les responsables chinois.
Il est temps de sauvegarder le grand discours
Avant l’arrivée au pouvoir des travaillistes cette année, le sénateur Wong a plaidé pour que le gouvernement suive l’exemple de pays, dont les États-Unis et le Canada, en imposant des sanctions contre les sociétés étrangères et les fonctionnaires connus pour profiter directement du travail forcé ouïghour.
L’Australie n’a pas emboîté le pas à l’époque en raison d’un manque de lois qui permettraient des sanctions rapides et ciblées pour les violations des droits de l’homme – des lois que le sénateur Wong a préconisées en 2021.
Depuis que les travaillistes ont remporté les élections de 2022, rien n’indique que le parti ait l’intention d’introduire ces sanctions contre la Chine, malgré l’imposition de sanctions similaires à des Iraniens et des Russes.
Le sénateur Wong a annoncé cette semaine que l’Australie continuerait de plaider pour que la Chine observe et respecte les droits de l’homme, mais le Dr Herscovitch a annoncé que l’absence de sanctions montre que l’Australie se retient déjà afin de maintenir les relations avec la Chine sur la bonne voie.
La question de savoir si M. Albanese poursuivra son opposition à la propriété chinoise du port de Darwin sera aussi un facteur révélateur.
Le groupe chinois Landbridge a davantage de 90 ans pour son bail controversé de Darwin.
“S’ils ne déchirent pas ce bail, ils auront l’air indulgents vis-à-vis de la sécurité nationale, et la Coalition les attaquera certainement sans pitié pour ces motifs et maintiendra Anthony Albanese au niveau de ses commentaires passés”, a annoncé le Dr Herscovitch.
“Si, d’un autre côté, ils déchiraient ce bail, il y a de très bonnes chances que cela causerait un autre ralentissement important dans les relations entre l’Australie et la Chine.
“Pékin en ce moment est prêt à parler et à dire que nous allons essayer de faire avancer la relation dans la bonne direction. Mais Pékin ne veut pas que Canberra fasse des provocations très médiatisées… des choses comme déchirer des baux grâce à problèmes de sécurité que le gouvernement australien pourrait avoir.
La “normalisation” n’est pas au rendez-vous
Le Dr Herscovitch a annoncé que tandis que la Chine essayait d’adopter une approche diplomatique plus douce, certainement grâce à la prise de conscience que ses tactiques contradictoires ne fonctionnaient pas, la pression monte de COVID-19 et des pays comme les États-Unis évoluent sur le front technologique et économique.
En fin de compte, la Chine cherche des amis. Mais le pays prompt à offenser ne va pas rendre les choses faciles.
“Nous n’allons pas revenir en arrière en 2014 quand le président Xi Jinping était au Parlement australien, et tout le monde était lyrique à propos de la relation Australie-Chine”, a annoncé le Dr Herscovitch.
«Cette période de diplomatie massivement ensoleillée et de relations vraiment positives et chaleureuses est terminée.
“Ce sera une relation beaucoup plus antagoniste, beaucoup plus tendue… et il y a toujours la possibilité que la relation explose à tout instant.”
Le président chinois Xi Jinping a récemment été réélu pour son troisième mandat. Photo : AP
Le directeur du Centre d’études chinoises de l’Université de Sydney, David Goodman, a annoncé qu’il ne fallait pas espérer la “normalisation” des relations entre l’Australie et la Chine, car il y aura toujours des restrictions.
“Accepter de ne pas être d’accord”
« De quel type de normalisation parlons-nous ? » a demandé le Dr Goodman.
« Parlons-nous d’une situation dans laquelle il y a une libre circulation des biens, des personnes et des idées entre les deux pays ?
« Cela n’arrivera pas, car les biens et les personnes peuvent circuler entre les deux pays, mais pas les idées.
“Le mieux que nous puissions espérer, c’est la libre circulation des personnes, des investissements et du commerce.”
Le Dr Goodman a annoncé que les états devront adopter une stratégie consistant à “accepter d’être en désaccord” sur plusieurs questions pour aller de l’avant.
« Si nous commencions à dire que nous ne ferons pas affaire avec tous ces pays qui ont une seule politique avec laquelle nous ne sommes pas d’accord, ou une seule voie et un seul principe opérationnel avec lesquels nous ne sommes pas d’accord, avec qui serions-nous ?
“Je me demande s’il y aurait des moments où nous ne parlerions pas aux États-Unis.”
