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Une masse d’air arctique dangereusement glaciale s’est emparée d’une vaste étendue des États-Unis avant ce qui serait peut-être l’un des jours de Noël les plus froids jamais enregistrés, alors qu’une tempête hivernale imminente menace de bouleverser les projets de voyage de millions d’Américains.
Avant le week-end de vacances, la tempête imminente devait apporter des conditions de blizzard dans la région des Grands Lacs, jusqu’à cinq centimètres de pluie suivis d’un gel éclair sur la côte Est, des rafales de vent de 100 km / h et un froid glacial aussi loin au sud que la frontière mexicaine.
Bien que la tempête prenait forme sur les Grands Lacs jeudi, un phénomène météorologique connu sous le nom de cyclone à la bombe devait se développer à partir d’un système de “basse pression qui s’approfondit rapidement”, a annoncé le National Weather Service.
Le cyclone pourrait engendrer des chutes de neige de 1,25 centimètre par heure et des vents hurlants soufflant à 100 km/h du Haut-Midwest à l’intérieur du Nord-Est, produisant des conditions de blizzard et une visibilité proche de zéro, a indiqué le service météorologique.
Combinés au froid arctique, des causes de refroidissement éolien aussi bas que moins 40 degrés étaient prévus dans les Hautes Plaines, le nord des Rocheuses et le Grand Bassin, a indiqué le NWS. L’exposition à de telles conditions sans protection adéquate peut provoquer des engelures en quelques minutes.
Des pannes de courant étaient probables et la tempête devait rendre les déplacements par voie terrestre ou aérienne précaires ou parfois impossibles.
Plus de la moitié des 48 États inférieurs, de l’État de Washington à la Floride, étaient soumis à des alertes météorologiques hivernales, y compris des avis de refroidissement éolien affectant environ 135 millions de personnes.
D’après le service météorologique, certaines parties du centre de l’Atlantique et des plaines pourraient subir le temps de Noël le plus froid jamais enregistré.
Le mercure devait chuter à -9 degrés à Philadelphie dimanche, près d’un précédent creux de 1943, tandis que Sioux City, Iowa, pourrait se retrouver à -26 degrés, dépassant un record des années 1980.
Plus de 3000 vols américains prévus jeudi et vendredi ont été annulés, dont près de 1000 départs et arrivées dans deux grands aéroports de Chicago, a rapporté le service de suivi des vols FlightAware.
-AAP
