Le président ukrainien Volodymyr Zelensky est arrivé mercredi à Washington pour son premier voyage à l’étranger depuis l’invasion de la Russie, les dirigeants américains l’ayant qualifié d'”héroïque” et s’engageant à fournir de nouveaux systèmes de défense antimissile.
Zelensky – dont le attitude médiatique et robuste l’a aidé à rallier le monde à la cause de l’Ukraine – a atterri dans un avion militaire américain à la base aérienne d’Andrews après un voyage préparé secrètement pour des raisons de sécurité.
Il rencontrera le président Joe Biden à la Maison Blanche avant de prononcer un discours devant le Congrès, qui finalise un nouveau paquet de 45 milliards de dollars pour l’Ukraine à l’approche de la nouvelle année.
“Je suis ravi de vous avoir ici”, a tweeté Biden peu de temps avant l’arrivée de Zelensky. Des images télévisées ont montré l’avion rencontré par un grand convoi sur la piste.
Les législateurs ont comparé son voyage à l’apparition de Winston Churchill au Capitole à Noël en 1941, quelques jours après que l’attaque japonaise sur Pearl Harbor a entraîné les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.
“Il est particulièrement émouvant pour moi d’être présent lorsqu’un autre dirigeant héroïque s’adresse au Congrès en temps de guerre – et avec la démocratie elle-même en jeu”, a affirmé la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, une championne de l’Ukraine dont l’invitation à Zelensky sera l’une des ses derniers actes avant que les républicains ne prennent le contrôle.
À l’arrivée de Zelensky, les États-Unis ont annoncé 1,85 milliard de dollars supplémentaires provenant de fonds précédemment budgétisés pour l’Ukraine, y compris pour la première fois le système avancé de défense aérienne Patriot, capable d’abattre des missiles de croisière et des missiles balistiques à courte portée.
L’Ukraine craint une attaque croissante de missiles et a fait face à une multitude d’attaques de drones, dont beaucoup ont été achetés par la Russie à l’Iran, bien que Moscou martèle des centrales électriques et d’autres infrastructures civiles bien que le pays frissonne dans le froid hivernal.
“Nous continuerons à soutenir l’Ukraine aussi longtemps qu’il le faudra, afin que Kyiv puisse continuer à se défendre et être dans la position la plus forte possible à la table des négociations le moment venu”, a affirmé le secrétaire d’État Antony Blinken dans une déclaration annonçant la aide.
Zelensky, alors qu’il se rendait à Washington, a tweeté qu’il espérait “renforcer les capacités de résilience et de défense” de l’Ukraine.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a affirmé mercredi que de nouvelles livraisons d’armes conduiraient à une “aggravation du conflit” et n’étaient “pas de bon augure pour l’Ukraine”.
S’adressant à de hauts responsables militaires lors d’une allocution télévisée, le président Vladimir Poutine a affirmé que Moscou n’était pas responsable de l’invasion et a souscrit à une évaluation d’après laquelle la Russie avait besoin d’une armée plus importante.
“Les capacités de bataille de nos forces armées augmentent constamment”, a affirmé Poutine, ajoutant que la Russie “améliorera aussi la préparation au bataille de notre triade nucléaire”.
«Ce qui se passe est, bien sûr, une tragédie – notre tragédie commune. Mais ce n’est pas le résultat de notre politique. C’est le résultat de la politique des pays tiers”, a-t-il ajouté.
« Nous n’avons aucune limite de financement. Le pays et le gouvernement donnent tout ce que l’armée demande, tout”, a affirmé Poutine.
La visite de Zelensky a été discrètement planifiée, commençant par un appel téléphonique entre Biden et Zelensky le 11 décembre, suivi d’une invitation officielle il y a une semaine et d’une confirmation de la visite dimanche, ont affirmé des responsables américains.
La visite enverra à Poutine “un message fort d’unité et de détermination de la Maison Blanche, de Washington, du monde libre, au nom de toutes les nations soutenant l’Ukraine”, a également ajouté un haut responsable de la Maison Blanche.
Mais cela n’inclut pas de faire pression sur Zelensky pour qu’il s’entretienne avec Poutine, a souligné le responsable.
Zelensky s’envole pour les États-Unis après une visite risquée sur la ligne de front à Bakhmut, où les deux parties ont subi de lourdes pertes en tirs et bombardements constants au cours des deux derniers mois.
Le conflit de tranchées brutale et les batailles d’artillerie autour de Bakhmut – autrefois connue pour ses vignobles et ses mines de sel – ont rasé de grandes parties de la ville et de ses environs.
“Ici dans le Donbass, vous protégez toute l’Ukraine”, a affirmé Zelensky aux combattants ukrainiens.
“Ce n’est pas seulement Bakhmut, c’est la forteresse de Bakhmut”, a-t-il déclaré en remettant les honneurs aux militaires ukrainiens.
Les militaires ont donné à Zelensky un drapeau ukrainien avec leurs noms signés dessus et lui ont demandé du présenter à Biden et au Congrès.
Zelensky a affirmé qu’ils lui avaient dit: «Nous avons une situation compliqué. L’adversaire augmente leur nombre. Nos gars sont plus courageux, mais nous avons besoin de plus d’armes.”
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