Le nez des rennes ne brille peut-être pas en rouge, mais ces créatures des climats froids ont développé la capacité de changer la couleur de leurs yeux pour les aider à prospérer dans les hivers sombres et nordiques. Dans cet épisode de Discovery, nous discutons avec Glen Jeffery, professeur de neurosciences à l’Institut d’opthamologie de l’UCL (University College London) au Royaume-Uni, de ce qui rend les yeux de renne vraiment uniques dans le règne animal.
Les nombreux gens ont vu les yeux dorés et brillants d’un chat, d’un raton laveur ou d’un autre animal nocturne les fixer pendant une promenade nocturne. La partie de l’œil qui produit ce reflet doré, comme l’explique Jeffery, “est un miroir que de nombreux animaux ont appelé le tapetum lucidum”. Un taptetum aide les animaux à mieux voir dans l’obscurité en engendrant rebondir la lumière de l’arrière de l’œil à travers la rétine une seconde fois. Chez les nombreux mammifères, le tapetum est un “or standard”, comme Jeffery décrit la couleur, et cette couleur ne change pas.
Les yeux de nombreux animaux brillent dans l’obscurité à cause d’une couche réfléchissante appelée tapetum lucidum qui est généralement dorée. Bowlhover/a la une
Un jour, Jeffery a reçu une boîte par la poste à l’improviste. Il contenait deux bocaux remplis d’yeux de renne provenant d’un abattoir en Norvège. Un pot était étiqueté été et un était étiqueté hiver.
« J’ai d’abord ouvert ceux d’été et je me suis dit : ‘Je perds mon temps ici’ », raconte Jeffery. Il vit des yeux dorés, exactement ce à quoi il s’attendait.
“Mais ensuite, nous avons ouvert les autres yeux, et c’est à ce moment-là qu’il y a eu un choc, car les yeux d’hiver étaient bleus”, a-t-il déclaré. “Je n’avais jamais rien vu de tel de ma vie.”
Jeffery et ses collègues ont passé des années à étudier la biologie des yeux des rennes et l’environnement pour lequel ils sont faits – les mois sombres et bleutés de l’hiver arctique. Ce qu’ils ont découvert est une merveilleuse évolution qui a donné aux rennes certains des yeux les plus intéressants sur Terre. Écoutez cet épisode Découverte de la Conversation pour savoir comment Jeffery et ses collègues étudient les yeux des rennes, pourquoi les yeux d’hiver sont d’une couleur si unique et comment la pollution lumineuse peut altérer cette adaptation finement réglée.
Cet épisode a été produit par Katie Flood et animé par Dan Merino. Le producteur exécutif par intérim est Mend Mariwany. Eloise Stevens s’occupe de la conception sonore et notre thème musical est de Neeta Sarl.
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Glen Jeffery reçoit un financement du Biotechnology and Biological Sciences Research Council du Royaume-Uni.
