WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) — À partir de dimanche, les salariés de la principale base américaine en Antarctique ne pourront plus entrer dans un bar et commander une bière, après que l’agence fédérale qui supervise le programme de recherche a choisi d’arrêter de servir de l’alcool. La station McMurdo ne sera pas intégralement à sec, a confirmé la National Science Foundation. Les chercheurs et le personnel de soutien pourront toujours acheter une ration hebdomadaire d’alcool au magasin de la station. Mais ce changement de politique pourrait s’avérer important car les bars jouent un rôle central dans la vie sociale dans cet environnement isolé. Les changements arrivent tandis que les inquiétudes grandissent quant au fait que l’inconduite sexuelle ait pu se développer à McMurdo. Une enquête menée par l’Associated Press le mois dernier a révélé une tendance des femmes qui ont annoncé que leurs allégations de harcèlement ou d’agression avaient été minimisées par leurs employeurs, ce qui les mettait souvent, elles ou d’autres, en danger. Dans certains des cas décrits par l’AP, l’alcool a joué un rôle. Mais la NSF a affirmé à l’AP que les changements liés à l’alcool étaient liés au moral et au bien-être de la base et ne visaient pas à prévenir le harcèlement ou les agressions sexuelles. En vertu des nouvelles règles qui entreront en vigueur dimanche, les salariés pourront commander uniquement des boissons sans alcool dans les deux principaux bars de McMurdo, Southern Exposure et Gallagher’s. Ils pourront toujours apporter leur propre alcool à consommer dans les bars. Un troisième lieu qui servait aussi de l’alcool, le Coffee House, sera intégralement sans alcool mais restera désormais ouvert aux salariés à toute heure du jour ou de la nuit. La ration actuelle d’alcool permet aux salariés de l’Antarctique d’acheter jusqu’à l’équivalent de 18 bières par semaine, ou trois bouteilles de vin, ou une bouteille de 750 millilitres (25 onces) de spiritueux. REGARDER : Des scientifiques mesurent la rapidité avec laquelle le glacier crucial de l’Antarctique fond La NSF a affirmé qu’elle mettait aussi en place plusieurs nouvelles mesures au cours du printemps et de l’été prochain dans l’hémisphère sud, visant à prévenir le harcèlement et les agressions sexuelles dans la base, où environ 70 pour cent des salariés sont des hommes. Celles-ci comprennent une formation améliorée, une nouvelle enquête pour recueillir des informations et surveiller les tendances, de même que des visites d’experts sur la glace. Karen Marrongelle, directrice des opérations de la NSF, a affirmé qu’elle s’engageait à garantir un environnement sûr partout où se déroulent des activités scientifiques ou éducatives. « Nous ne nous reposerons pas tant que nous ne serons pas sûrs que chaque membre de la communauté antarctique se sente en sécurité et soutenu », a-t-elle déclaré dans une déclaration. La NSF a publié un rapport en 2022 dans lequel 59 % des femmes ont annoncé avoir été victimes de harcèlement ou d’agression sur la glace, et 72 % des femmes ont annoncé qu’un tel attitude était un problème en Antarctique. L’année dernière, la NSF a créé un bureau pour traiter de telles plaintes, a mis à disposition un défenseur confidentiel des victimes et a mis en place une ligne d’assistance téléphonique 24 heures sur 24. L’enquête de l’AP a révélé une série de problèmes à McMurdo. Une femme qui a signalé qu’un collègue l’avait pelotée a été obligée de travailler à nouveau à ses côtés. Une autre femme qui a affirmé à son employeur qu’elle avait été agressée sexuellement a été licenciée deux mois plus tard. Une autre femme a affirmé que les patrons de la base avaient relégué ses allégations de viol à celles de harcèlement. Après que l’AP a publié son enquête, la NSF a envoyé un message aux salariés du programme antarctique américain. « Nous savons qu’il peut être compliqué d’entendre ces récits. C’est pour nous », a rédigé la NSF dans l’e-mail obtenu par l’AP. « Ce ne sont pas des expériences que nous souhaitons que quiconque vive au sein de l’USAP (ou ailleurs à travers le monde). » L’e-mail décrivait les nouvelles mesures anti-harcèlement que la NSF prévoyait de mettre en œuvre et offrait des ressources de soutien. Jennifer Sorensen, qui a affirmé à l’AP qu’elle avait été violée à McMurdo en 2015, a affirmé que la NSF avait déjà tenté en vain de blâmer l’alcool pour les taux élevés d’inconduite sexuelle dans la base. « Ils savent très bien que tous les rationnements ou le refus de la vente d’alcool qui nous sont imposés ne feront rien », a-t-elle déclaré. Si la NSF et le principal entrepreneur Leidos voulaient vraiment mettre fin aux abus sexuels, ils devraient commencer à croire les survivants et s’assurer qu’ils ne subissent pas de représailles, a-t-elle déclaré. Ils devraient aussi cesser de réembaucher les criminels, a-t-elle ajouté. « L’alcool peut évidemment brouiller les lignes du consentement, il y a ce problème en jeu, mais dans la très grande majorité des cas, des agressions sexuelles ont eu lieu même lorsqu’aucune des parties n’a consommé d’alcool, comme ce fut le cas pour moi », a affirmé Sorensen. « Cela ne va donc certainement pas éliminer le problème. » Sorensen a affirmé que si la NSF souhaite réduire la consommation d’alcool, elle devrait proposer des détournements alternatifs, tels que la piste de bowling, le studio de céramique et la serre qui étaient autrefois des caractéristiques de McMurdo mais ont disparu à cause de coupes budgétaires. Britt Barquist, qui a affirmé avoir été pelotée à McMurdo en 2017, a affirmé dans un e-mail qu’il était positif que la NSF fasse un effort pour améliorer la culture de la base. Mais elle reste préoccupée par le fait que les incidents continuent d’être passés sous silence lorsqu’ils mettent en danger les principaux objectifs d’une entreprise contractante. « Par exemple, mon incident a eu lieu pendant les heures de travail, sur un chantier, sans alcool, et a été corroboré et signalé par les voies officielles », a rédigé Barquist. « Plus tard, les RH de mon entreprise m’ont dit que je devrais travailler à nouveau avec l’agresseur car son travail était critique et qu’il n’y avait personne d’autre pour remplir son rôle. Aucune de ces nouvelles politiques mises en œuvre par la NSF n’empêcherait que cela se reproduise. La NSF et Leidos ont refusé de répondre aux questions sur le cas de Barquist ou sur d’autres cas soulignés dans le rapport de l’AP. Dans le cadre d’une autre nouvelle initiative visant à améliorer le moral, la NSF a annoncé qu’elle étendrait l’accès à Internet via le réseau satellite Starlink, permettant ainsi aux salariés de rester mieux connectés aux gens restés chez eux. Starlink est géré par SpaceX, la société fondée par Elon Musk. La NSF a pour la première fois annoncé des changements imminents dans sa politique en matière d’alcool dans un article de blog au début du mois dernier, et a affirmé qu’elle avait informé les salariés des nouvelles mesures anti-harcèlement pour la première fois à la mi-août. L’AP a envoyé à la NSF une liste détaillée de questions sur son enquête début juin et a continué à correspondre depuis, notamment en demandant tout changement prévu pour lutter contre le harcèlement et les agressions sexuelles. La NSF n’a jamais répertorié les changements prévus dans les politiques en matière d’alcool. « Car ces changements sont liés au moral et au bien-être et non à la prévention des agressions et du harcèlement sexuels, nous n’avons pas mentionné cette initiative de programme dans notre réponse précédente », a affirmé la NSF dans une déclaration.