MOSCOU (AP) — Plusieurs assaillants ont fait irruption dans une grande salle de concert à Moscou vendredi et ont tiré sur la foule, tuant au moins 40 personnes, en blessant plus de 100 et incendiant la salle lors d’une attaque effrontée quelques jours seulement après l’arrivée du dirigeant Vladimir Poutine. a consolidé son emprise sur le pouvoir lors d’un raz-de-marée électoral hautement orchestré.
Le groupe État islamique a revendiqué la responsabilité de l’attaque dans une déclaration publié sur ses chaînes affiliées sur les réseaux sociaux, qui n’a pas pu être vérifié de manière indépendante. On ne comprend pas précisément ce qui est arrivé aux assaillants après le raid, que le maire de Moscou, Sergueï Sobianine, a qualifié de « grande tragédie » et que les autorités de l’État ont ouvert une enquête pour terrorisme.
L’attaque, qui a laissé la salle de concert en flammes avec un toit renversé, a été la plus meurtrière en Russie depuis des années et est survenue tandis que le conflit en Ukraine s’éternisait dans sa troisième année.
Le Kremlin a affirmé que Poutine avait été informé du raid quelques minutes après que les assaillants ont fait irruption dans l’hôtel de ville Crocus, une grande salle de concert à l’ouest de Moscou pouvant accueillir 6 200 personnes.
L’attaque a eu lieu tandis que la foule se rassemblait pour assister à un spectacle du célèbre groupe de rock russe Picnic. Bien que le Service fédéral de sécurité russe a fait état de 40 morts et plus de 100 blessés, certains médias russes ont suggéré que d’autres auraient pu être piégés par l’incendie qui a éclaté après que les assaillants ont lancé des explosifs. Le ministère de la Santé a publié une liste de 145 blessés.
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Une vidéo de l’extérieur montre le bâtiment en feu, avec un gigantesque nuage de fumée s’élevant dans le ciel nocturne. La rue était éclairée par les lumières bleues clignotantes de dizaines de camions de pompiers, d’ambulances et d’autres véhicules d’urgence, tandis que plusieurs hélicoptères de pompiers survolaient la ville pour déverser de l’eau sur l’incendie qui a mis des heures à être maîtrisé.
L’attaque a eu lieu tandis que la foule se rassemblait pour assister à un spectacle du célèbre groupe de rock russe Picnic. Les médias russes ont indiqué que les spectateurs étaient en train d’être évacués, mais qu’un nombre indéterminé aurait pu être piégé par l’incendie.
Le bureau du procureur a affirmé que plusieurs hommes en tenue de bataille étaient entrés dans la salle de concert et avaient tiré sur les spectateurs.
Des volées de coups de feu répétées ont pu être entendues dans des vidéos publiées par les médias russes et sur les chaînes Telegram. L’une d’elles montrait deux hommes armés de fusils se déplaçant dans la salle. Une autre montre un homme au sein de l’auditorium et disant que les assaillants y ont mis le feu, tandis que des coups de feu retentissent sans cesse en arrière-plan.
D’autres vidéos montraient jusqu’à quatre assaillants, armés de fusils d’assaut et portant des casquettes, tirant à bout portant sur des personnes hurlant.
Les gardes de la salle de concert n’étaient pas armés et certains auraient pu être tués au début de l’attaque, ont rapporté les médias russes. Certains médias russes ont suggéré que les assaillants avaient pris la fuite avant l’arrivée des forces spéciales et de la police anti-émeute. D’après certaines informations, des patrouilles de police recherchaient plusieurs véhicules que les assaillants auraient pu employer pour s’enfuir.
Dans une déclaration publié par son agence de presse Aamaq, le groupe État islamique a affirmé avoir attaqué un grand rassemblement à Krasnogorsk, dans la banlieue de Moscou, tuant et blessant des centaines de personnes. Il n’a pas été possible de vérifier dans l’immédiat l’authenticité de cette affirmation.
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On ne sait pas encore pourquoi le groupe, qui opère principalement en Syrie et en Irak, mais aussi en Afghanistan et en Afrique, organiserait une attaque en Russie à ce moment-là. Au fil des années, le groupe extrémiste a embauché des combattants de l’ex-Union soviétique qui ont combattu pour le groupe en Syrie et en Irak et ont revendiqué plusieurs attaques dans le Caucase instable de la Russie et dans d’autres régions par le passé.
Bien que l’incendie faisait rage, des déclarations d’indignation, de choc et de soutien aux personnes touchées affluaient du monde entier.
Certains commentateurs sur les réseaux sociaux russes se sont demandé comment les autorités, qui surveillent et font pression sans relâche sur les critiques du Kremlin, n’ont pas réussi à identifier la menace et à empêcher l’attaque.
Le pouvoir russe a déclaré que la sécurité avait été renforcée dans les aéroports, les gares et le vaste réseau de métro de Moscou. Le maire de Moscou a annulé tous les rassemblements de masse et fermé les théâtres et les musées pour le week-end. D’autres régions russes ont aussi renforcé leur sécurité.
Le Kremlin n’a tout de suite blâmé personne pour l’attaque, mais certains législateurs russes ont rapidement accusé l’Ukraine d’en être derrière et ont appelé à une intensification des frappes. Quelques heures avant l’attaque, l’armée russe a lancé un vaste barrage sur le système électrique ukrainien, paralysant la plus grande centrale hydroélectrique et d’autres installations énergétiques du pays et laissant plus d’un million de personnes sans électricité.
Dmitri Medvedev, vice-président du Conseil de sécurité russe, a affirmé que si l’implication de Kiev dans l’attaque de la salle de concert est prouvée, toutes les personnes impliquées « doivent être traquées et tuées sans pitié, y compris les responsables de l’État qui ont commis un tel attentat ».
Mykhailo Podolyak, conseiller du dirigeant ukrainien Volodymyr Zelenskyy, a nié l’implication de l’Ukraine dans l’attaque de la salle de concert.
« L’Ukraine n’a jamais eu recours à des techniques terroristes », a-t-il déclaré sur X. « Tout dans cette guerre ne se décidera que sur le champ de bataille. »
John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, a affirmé vendredi qu’il ne pouvait pas encore parler de tous les détails mais que « les images sont tout simplement horribles ». Et c’est juste compliqué à regarder.
« Nos pensées vont aux victimes de cette terrible, terrible fusillade », a affirmé Kirby. « Il y a des mamans, des papas, des frères, des sœurs, des fils et des filles qui n’ont pas encore eu de nouvelles. Cela va être une journée compliqué.
L’attaque fait suite à une déclaration publiée plus tôt ce mois-ci par l’ambassade américaine à Moscou, qui exhortait les Américains à éviter les lieux très fréquentés de la capitale russe, compte tenu des plans « imminents » des extrémistes visant à cibler les grands rassemblements à Moscou, y compris les concerts. La mise en garde a été répété par plusieurs autres ambassades occidentales.
Interrogé sur l’avis de l’ambassade publié le 7 mars, Kirby a renvoyé la question au Département d’État, ajoutant : « Je ne pense pas que cela soit lié à cette attaque précis. »
Répondant à une question de savoir si Washington avait des informations préalables sur l’attaque, Kirby a répondu : « Je ne suis au courant d’aucune connaissance préalable que nous avions de cette terrible attaque. »
Poutine, qui a prolongé son emprise sur la Russie pendant six ans supplémentaires durant l’élection présidentielle du 15 au 17 mars après une vaste répression de la dissidence, a dénoncé plus tôt cette semaine les avertissements occidentaux en tant qu’une tentative d’intimidation des Russes. « Tout cela ressemble à un chantage ouvert et à une tentative d’effrayer et de déstabiliser notre société », a-t-il déclaré.
La Russie a été secouée par une série d’attentats terroristes meurtriers au début des années 2000 lors des combats avec les séparatistes dans la province russe de Tchétchénie.
En octobre 2002, des militants tchétchènes ont pris en otage environ 800 personnes dans un théâtre de Moscou. Deux jours plus tard, les forces spéciales russes ont pris d’assaut le bâtiment et 129 otages et 41 combattants tchétchènes sont morts, la plupart à cause des gaz narcotiques utilisés par l’armée russe pour maîtriser les assaillants.
Et en septembre 2004, une trentaine de militants tchétchènes se sont emparés d’une école à Beslan, dans le sud de la Russie, prenant des centaines d’otages. Le siège s’est terminé dans un bain de sang deux jours plus tard et plus de 330 personnes, dont environ la moitié étaient des enfants, ont été tuées.