Un membre d’équipage secouru interrogé par la télévision thaïlandaise PBS a annoncé qu’il avait dû flotter dans la mer pendant trois heures avant d’être secouru. Il a annoncé que le navire avait été secoué par des vagues de 3 mètres de haut alors qu’il coulait dimanche soir, compliquant les efforts de sauvetage.
« Les vagues sont encore hautes et nous ne pouvons pas les rechercher à partir de la ligne horizontale. Nous devons piloter les hélicoptères et les rechercher à vol d’oiseau à la place », a annoncé le porte-parole de la marine Adm. Pokkrong Monthatphalin à Thai PBS.
Onze des marins secourus étaient soignés dans un hôpital. La marine a démenti un rapport des médias locaux d’après lequel un décès avait été confirmé, déclarant que le décès était dû à un accident impliquant un autre bateau.
Des vents violents ont soufflé de l’eau de mer sur le HTMS Sukhothai et ont assommé son système électrique dimanche soir, rendant compliqué le contrôle du navire. La marine a dépêché trois frégates et deux hélicoptères avec des machines de pompage mobiles pour tenter d’aider le navire désemparé en évacuant l’eau de mer, mais n’a pas pu le faire en raison des vents violents.
La perte de puissance a permis à plus d’eau de mer de s’écouler dans le navire, le engendrant gîter et couler.
Le service météorologique thaïlandais avait émis un avis météorologique pour la zone générale quelques heures seulement avant l’accident, indiquant que les vagues dans le golfe de Thaïlande devraient atteindre 2 à 4 mètres de haut avec des orages. Il a suggéré que tous les navires « procèdent avec prudence » et a prévenu les petites embarcations de ne pas prendre la mer avant mardi.
Le Sukhothai a été conçu à Tacoma, Washington, et mis en service en 1987. Avec un déplacement maximal de 959 tonnes et une longueur de 76,8 mètres, il est de taille moyenne pour une corvette, un type de navire armé généralement utilisé pour patrouiller dans les eaux proches du large. .
Le navire de guerre patrouillait à 32 kilomètres de l’embarcadère du district de Bangsaphan dans la province de Prachuap Khiri Khan. Pokkrong a annoncé que le navire effectuait une patrouille régulière pour aider les bateaux de pêche ayant besoin d’aide.
« Notre priorité absolue est désormais de sauver tous les marins. Nous prévoyons de récupérer le navire plus tard », a-t-il déclaré. La recherche était menée dans une zone de 16 kilomètres carrés autour du site du naufrage.
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