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Pourquoi l’astronomie est-elle une science, mais pas l’astrologie ? – Katelyn, 11 ans, Arlington, Texas
Êtes-vous sûr que l’astrologie n’est pas une science ?
L’astrologie et l’astronomie ont toutes deux pour but de faire des prédictions. Les théories de l’astrologie prétendent que les positions des planètes et des étoiles influencent qui vous êtes et ce qui vous arrive : votre travail, votre personnalité et votre partenaire amoureux. Les astrologues font ces prédictions en se basant sur les positions des planètes au moment de votre naissance.
L’astronomie, en revanche, fait des prédictions sur des phénomènes tels que les mouvements des planètes et l’expansion des galaxies. Les astronomes expliquent leurs prédictions avec des propriétés telles que les masses, les distances et les forces gravitationnelles.
En qualité de philosophe et anthropologue qui étudient ce que la science signifie pour la société, nous pensons qu’il est important de séparer la question de savoir si quelque chose est une science de la question de savoir si c’est vrai ou faux.
L’astrologie fait des déclarations scientifiques
La science, par essence, consiste à formuler et à tester des affirmations factuelles sur le monde. Les affirmations factuelles sont des descriptions vraies ou fausses du monde (Joe mesure 1 mètre de haut) par opposition aux descriptions de la façon dont nous définissons les choses (1 mètre équivaut à 1 000 millimètres). En ce sens, les astrologues, comme les astronomes, font des déclarations factuelles sur le monde. Pour nous, cela fait ressembler l’astrologie à un ensemble de croyances scientifiques.
Pendant très longtemps, jusqu’au XVIIe ou XVIIIe siècle, l’astronomie et l’astrologie se sont pratiquées côte à côte. Après tout, savoir où se trouvaient les planètes par rapport aux étoiles était nécessaire pour faire des prédictions précises sur l’influence de leur emplacement sur les affaires humaines. C’est pourquoi les astronomes et les astrologues peuplaient les écoles de médecine et les gouvernements, conseillant les gens sur ce que les cieux annonçaient devait arriver sur Terre.
Même les célèbres astronomes Galilée et Kepler pratiquaient l’astrologie. Toute règle qui dit qu’ils ne sont scientifiques que s’ils font un ensemble d’affirmations factuelles mais pas lorsqu’ils font un autre ensemble d’affirmations factuelles divise ces penseurs en deux moitiés qui ne sont pas censées être contradictoires. Dans les deux cas, ils voulaient savoir comment les choses fonctionnaient afin de pouvoir prédire comment les choses se passeraient dans le futur.
Pendant des siècles, l’astrologie a été considérée en tant qu’une science aux côtés de l’astronomie.
Être faux vs être non scientifique
Mais voici le hic : quand les chercheurs testent les prédictions faites par l’astrologie sur la vie des gens, ces prédictions s’avèrent ne pas être meilleures que des conjectures.
Il n’existe actuellement aucune preuve largement acceptée que les forces galactiques soient en capacité d’influencer les choix que font les gens. Le camion garé dans la rue exerce plus d’attraction gravitationnelle sur vous que Mars, et les ondes radio de votre station locale dépassent de loin celles de Jupiter, par exemple.
Il y a une différence importante entre être faux et être non scientifique. Actuellement, les théories astrologiques sont fausses précisément parce qu’elles font des affirmations scientifiques sur le monde, et ces affirmations s’avèrent fausses. Alors que les prédictions faites par l’astrologie soient fausses, elles sont néanmoins une question de science. C’est de même que nous savons qu’ils ont tort, après tout.
Image de ‘l’astronomie sans télescope’ (1869). Images de livres d’archives Internet / Flickr
Certaines personnes croient qu’elles trouvent un soutien pour les prédictions astrologiques dans leur propre expérience personnelle. Ils ont lu leur horoscope et cela semble juste : ils ont “rencontré quelqu’un d’intéressant” ou “bénéficié d’écouter les conseils d’un ami proche”. Par contre les prédictions sont suffisamment vagues pour être souvent vraies même si l’astrologie était complètement fausse. C’est pourquoi il peut être compliqué de saisir comment évaluer avec précision les prédictions d’un astrologue.
Les théories de l’astronomie, d’autre part, ont évolué au fil des ans avec les progrès de la technologie. Ils sont systématiquement corrigés pour répondre des mesures de plus en plus précises. Par exemple, la théorie de la relativité générale d’Einstein a pris le pas sur celle de Newton parce qu’elle a prédit la migration précise du point le plus proche de Mercure vers le Soleil année après année. Si l’astrologie avait la même capacité à faire des prédictions correctes avec une telle précision, elle pourrait encore être au centre de l’attention scientifique.
Pourquoi l’astrologie est-elle toujours populaire ?
Mais alors pourquoi tant de gens trouvent l’astrologie si utile si ses prédictions ne sont pas fondées ? Pourquoi les signes astrologiques et les horoscopes sont-ils si populaires ?
Il apparaît que regarder vers le ciel pour donner un sens à ce qui se passe en ce moment et à ce qui va se passer dans l’avenir a attiré beaucoup de personnes différentes à différents moments de l’histoire partout à travers le monde.
En ce qui concerne ce qu’on appelle communément l’astrologie occidentale, de nombreuses personnes trouvent que leur signe astrologique est une source de sens dans leur vie. En fait, près de 30 % des Américains croient en l’astrologie. C’est l’un des nombreux outils dont nous disposons pour raconter des histoires sur nous-mêmes afin de donner un sens à qui nous sommes, pourquoi nous sommes ainsi et pourquoi des expériences qui, autrement, sembleraient dénuées de sens et déroutantes semblent nous arriver tout le temps. En ce sens, le réussite de l’astrologie serait peut-être moins lié à la prédiction qu’à ce qu’elle offre en termes de sens et d’interprétation.
Pendant l’histoire, les gens se sont tournés vers les étoiles pour tirer une certaine forme de sens de l’existence. Christianto Soning/EyeEm via Getty Images
Entre autres choses, l’astrologie peut être une incitation utile à l’autoréflexion. Il nous demande si nous avons des traits typiques de notre signe astrologique et si ceux que nous aimons ont des traits que la théorie suggère qu’ils devraient avoir. Réfléchir à nos caractéristiques et à nos relations avec les gens qui nous entourent est généralement un bon outil pour comprendre qui nous sommes, ce que nous voulons être et le sens de notre vie. Peut-être que l’astrologie est utile de cette manière, indépendamment du fait que ces traits soient fixés par les étoiles.
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Carl Craver reçoit un financement de la National Science Foundation.
Talia Dan-Cohen ne travaille pas pour, ne consulte pas, ne détient pas d’actions ou ne reçoit de financement d’aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n’a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination académique.
