Samedi, des corbillards portant les morts bordaient l’allée menant à un crématorium désigné COVID-19 dans la capitale chinoise, tandis que les salariés de la douzaine de salons funéraires de la ville étaient plus occupés que la normale, quelques jours après que la Chine a annulé les restrictions strictes en cas de pandémie.
Ces derniers jours à Pékin, la propagation de la variante hautement transmissible d’Omicron a touché des services allant de la restauration aux livraisons de colis. Les salons funéraires et les crématoriums de la ville de 22 millions d’habitants ont aussi du mal à répondre à la demande bien que de plus en plus de salariés et de conducteurs testés positifs pour le coronavirus appellent malades.
La Chine n’a pas encore officiellement signalé de décès par COVID depuis le 7 décembre, date à laquelle le pays a brusquement mis fin à de nombreux principes clés de sa politique zéro COVID qui avait été défendue par le président Xi Jinping, à la suite de protestations publiques sans précédent contre le protocole.
Un institut de recherche basé aux États-Unis a annoncé cette semaine que le pays pourrait voir une explosion de cas et que plus d’un million de personnes en Chine pourraient mourir du COVID en 2023. Une forte augmentation des décès mettrait à l’épreuve les efforts des autorités pour éloigner la Chine des tests sans fin, les fermetures et les lourdes restrictions de voyage, et se réaligner sur un monde qui s’est largement rouvert pour vivre avec la maladie.
Samedi après-midi, un journaliste de Reuters a vu une trentaine de corbillards stationnaires arrêtés dans l’allée menant au salon funéraire de Dongjiao, un crématoire désigné par COVID à Pékin.
Parmi eux se trouvaient une ambulance et un chariot avec un cadavre enveloppé de draps dans le coffre ouvert qui a ensuite été ramassé par des salariés en combinaison de matières dangereuses et déplacé dans une salle préparatoire pour attendre la crémation. Trois des nombreuses cheminées gonflaient fumaient en continu.
A quelques mètres du crématorium, dans un salon funéraire, le journaliste de Reuters a vu une vingtaine de sacs mortuaires jaunes contenant des cadavres sur le sol. Reuters n’a pas pu établir tout de suite si les décès étaient dus au COVID.
L’opérateur de sécurité du parking et le propriétaire d’un magasin d’urnes dans le bâtiment du salon funéraire, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont affirmé à Reuters que le nombre de décès était supérieur à la moyenne au cours de cette période et était supérieur à la période précédant la levée de les nombreux freins pandémiques sur 7 décembre.
Les salariés malades ont aussi affecté le personnel d’environ une douzaine de salons funéraires à Pékin.
“Nous avons moins de véhicules et de salariés désormais”, a annoncé par téléphone à Reuters un membre du personnel de la maison funéraire Miyun, s’exprimant aussi sous couvert d’anonymat, ajoutant qu’il y avait une demande croissante de services de crémation. “Nous avons de nombreux salariés qui ont été testés positifs.”
Il n’était pas tout de suite clair si la lutte pour répondre à la demande accrue de crémation était aussi due à une augmentation des décès liés au COVID.
Au salon funéraire Huairou, un corps a été gardé pendant trois jours avant de pouvoir être incinéré, a annoncé un membre du personnel.
“Vous pouvez transporter le corps ici vous-même, il y a eu beaucoup de monde récemment”, a annoncé le membre du personnel.
SUIVI DES DÉCÈS ET DES CAS
L’autorité sanitaire chinoise a signalé pour la dernière fois des décès par COVID le 3 décembre. La capitale chinoise a signalé un décès pour la dernière fois le 23 novembre.
Pourtant, le média chinois respecté Caixin a rapporté vendredi que deux journalistes vétérans des médias d’État étaient décédés après avoir contracté le COVID-19 à Pékin, parmi les premiers décès connus depuis que la Chine a démantelé la plupart de ses politiques zéro COVID.
Samedi, Caixin a rapporté qu’un étudiant en médecine de 23 ans dans le Sichuan est décédé du COVID le 14 décembre.
Pourtant, la Commission nationale de la santé n’a signalé samedi aucun changement à son bilan officiel de 5 235 décès par COVID depuis l’apparition de la pandémie dans la province de Wuhan fin 2019.
Depuis la levée des restrictions au début du mois, la Chine a dit à sa population de 1,4 milliard de rester chez elle si elle présente des symptômes bénins, bien que les villes de Chine se préparent à leurs premières vagues d’infections.
Si les politiques strictes de confinement avaient été levées plus tôt, disons le 3 janvier de cette année, 250 000 personnes en Chine seraient mortes, a annoncé samedi l’éminent épidémiologiste chinois Wu Zunyou.
Au 5 décembre, la proportion de patients COVID gravement ou gravement malades était tombée à 0,18% des cas signalés, a annoncé Wu, contre 3,32% l’année dernière et 16,47% en 2020.
Cela montre que le taux de mortalité en Chine dû à la maladie diminue progressivement, a-t-il déclaré, sans donner plus de détails.
Les chiffres officiels sur les cas sont devenus un guide peu fiable car moins de tests sont effectués à travers le pays suite à l’assouplissement des politiques zéro-COVID.
La Chine a cessé de publier le nombre de cas asymptomatiques à partir de mercredi, citant un manque de tests PCR chez les personnes ne présentant aucun symptôme.
L’absence de décès par COVID officiellement signalés au cours des 10 derniers jours a suscité un débat sur les réseaux sociaux sur la divulgation des informations, alimenté aussi par un manque de statistiques sur les hospitalisations et le nombre de personnes gravement malades.
”Pourquoi ces statistiques ne peuvent-elles pas être trouvées ? Ce qui se passe? Ne les ont-ils pas comptabilisés ou ne les ont-ils tout simplement pas annoncés ? » a demandé une personne sur les réseaux sociaux chinois.
À Shanghai, à plus de 1 000 km (620 miles) au sud de Pékin, les autorités éducatives locales ont dit samedi à les nombreux écoles de tenir des cours en ligne à partir de lundi, pour faire face à l’aggravation des infections au COVID à travers la Chine.
Dans un signe de pénurie de personnel à venir, Shanghai Disney Resort a annoncé samedi que les offres de divertissement pourraient réduire en raison d’une main-d’œuvre réduite, bien que le parc à thème fonctionnait toujours normalement.
Sur l’un des marchés de Noël de Shanghai, dans le centre-ville, il y avait peu de visiteurs samedi.
“Tout le monde a trop peur”, a annoncé un membre du personnel à la billetterie.
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