LA HAYE, Pays-Bas (AP) – Les États-Unis ont donné leur approbation pour que les Pays-Bas et le Danemark livrent des F-16 à l’Ukraine, ont affirmé vendredi des responsables à Washington et en Europe, dans un gain majeur pour Kiev même si les avions de chasse ne le seront pas. avoir un impact de sitôt sur le conflit de près de 18 mois.
Il n’était pas tout de suite clair quand les premiers F-16 pourraient entrer dans le conflit, par contre les pilotes ukrainiens devront d’abord suivre une formation d’au moins six mois sur l’avion, d’après des responsables.
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L’Ukraine plaide depuis longtemps pour que le chasseur sophistiqué lui donne un avantage au bataille. Il a tout juste lancé une contre-offensive longtemps attendue contre les forces du Kremlin sans couverture aérienne, plaçant ses troupes à la merci de l’aviation et de l’artillerie russes.
Même ainsi, le général de l’armée de l’air James Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe et en Afrique, a annoncé aux journalistes à Washington qu’il ne s’attendait pas à ce que les F-16 changent la donne pour l’Ukraine. Préparer les escadrons de F-16 au bataille pourrait prendre « quatre ou cinq ans », a-t-il déclaré.
Mais dans l’est de l’Ukraine, les pilotes d’hélicoptères d’attaque ont bien accueilli la nouvelle. Ils ont affirmé que la Russie avait un net avantage dans le ciel, mais que l’introduction d’avions de bataille modernes pourrait transformer considérablement l’équilibre des forces dans le sens de Kiev.
L’armée ukrainienne soutenant l’infanterie utilisent des modèles de l’ère soviétique vieux de plusieurs décennies, qui sont vulnérables aux attaques de missiles air-air des avions de chasse russes, a annoncé le capitaine Yevgen Rakita, porte-parole de la 18e brigade d’aviation de l’armée, à l’Associated Press.
« Une guerre moderne ne peut être gagnée sans l’aviation (capacités) », a annoncé Rakita.
En prenant la décision sur les livraisons de F-16, Washington tend à garantir que des avions de guerre puissent être fournis à l’Ukraine dès que ses pilotes auront terminé leur formation, d’après un responsable de l’administration américaine qui n’était pas autorisé à commenter et s’est entretenu avec l’Associated Press à condition de anonymat.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a annoncé que le secrétaire d’État américain Anthony Blinken avait envoyé une lettre à ses homologues néerlandais et danois plus tôt cette semaine, offrant l’assurance formelle que les États-Unis accéléreraient l’approbation de toutes les demandes de tiers pour transférer des F-16 vers l’Ukraine. .
Le ministre danois de la Défense, Jakob Ellemann-Jensen, a annoncé vendredi que la formation des pilotes ukrainiens commençait ce mois-ci.
Une coalition de 11 pays occidentaux – les Pays-Bas, la Belgique, le Canada, le Danemark, le Luxembourg, la Norvège, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, la Suède et le Royaume-Uni – s’est engagée en juillet à former des pilotes ukrainiens au pilotage de F-16.
Les responsables ont précédemment déclaré que les pilotes ukrainiens auront besoin de six à huit mois de formation.
Le Danemark ne remettra certains de ses F-16 qu’après avoir reçu ses nouveaux chasseurs à réaction F-35. Les quatre premiers F-35 doivent être livrés le 1er octobre.
La bénédiction de Washington pour les dons d’avions à d’autres pays est nécessaire car les avions sont fabriqués aux États-Unis.
Les alliés occidentaux de l’Ukraine ont parfois tardé à accorder à Kiev le soutien militaire qu’elle avait demandé.
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L’autorisation donnée par le président Joe Biden en mai dernier aux alliés de former l’armée ukrainienne à l’utilisation des avions de bataille, et éventuellement de fournir les avions eux-mêmes, a été précédée de mois de débats à Washington et de négociations discrets avec des alliés, ont affirmé des responsables.
L’administration craignait que cette décision n’intensifie les tensions avec la Russie. En outre, les responsables américains ont fait valoir qu’apprendre à piloter et à soutenir logistiquement le F-16 avancé serait compliqué. Finalement, le feu vert est venu car les F-16 sont nécessaires pour les besoins de sécurité de manière durable de l’Ukraine.
Alors que la livraison soit certainement dans des mois, Washington affirme que les F-16 – comme les chars américains avancés Abrams – seront cruciaux de manière durable bien que Kiev affronte la Russie.
L’Ukraine s’est appuyée sur des avions plus anciens, tels que les avions MiG29 et Sukhoi de fabrication russe. Les F-16 ont une technologie et des capacités de ciblage plus récentes. Ils sont par ailleurs plus polyvalents, déclarent les experts.
Dans d’autres développements :
1. Les défenses aériennes russes ont stoppé les attaques de drones sur le centre de Moscou et sur les navires du pays en mer Noire, ont annoncé vendredi des responsables, attribuant les tentatives de frappe à l’Ukraine. Il n’a pas été possible de vérifier les affirmations.
2. Vendredi aussi, un cargo battant pavillon de Hong Kong qui a navigué cette semaine le long d’un couloir temporaire de la mer Noire établi par l’Ukraine pour la navigation marchande a atteint sain et sauf la côte d’Istanbul vendredi. Le voyage a été étroitement surveillé pour voir si la marine russe permettrait au porte-conteneurs Joseph Schulte de passer sans encombre.
Kullab a signalé de l’est de l’Ukraine et Olsen de Copenhague. Aamer Madhani et Ellen Knickmeyer ont contribué de Washington et Jim Heintz de Tallinn, Estonie.