L’Israélienne Rachel Edri a servi du thé et des biscuits marocains aux militants du Hamas, qui ont fait irruption dans son salon en brandissant des fusils et des grenades. Mais ce n’était qu’une ruse. Elle les a retenus jusqu’à ce que la police fasse irruption et tue les assaillants.
Edri, 65 ans, qui a rencontré le président américain Joe Biden mercredi 18 octobre, est dorénavant devenue une sorte de héros populaire dans son pays. Biden, qui se rend en Israël au milieu de le conflit contre le Hamas, l’a applaudie pour sa vivacité d’esprit et son courage face à une menace imminente contre sa vie.
Racontant son calvaire, elle a annoncé : « L’un des terroristes m’a dit : ‘Tu me rappelles ma mère’. Je lui ai dit : « Je suis vraiment comme ta mère. Je t’aiderai, je prendrai soin de toi. De quoi as-tu besoin ?’ », a annoncé Edri à Ynet.
Après une sirène d’alerte aérienne tôt le matin, Edri était revenue d’un abri anti-aérien dans sa ville natale d’Ofakim et a trouvé une bande de militants du Hamas dans son salon. Tandis que les coups de feu faisaient rage à l’extérieur, sa maison a été témoin d’un tête-à-tête de 20 heures entre hospitalité et brutalité. Elle et son mari David sont restés coincés à l’intérieur pendant 17 heures jusqu’à ce que leur fils Eviatar, qui est un policier local, puisse les secourir.
Elle était l’une des nombreuses Israéliennes invitées à rencontrer Biden durant sa visite éclair en Israël. Elle rayonna et serra le président dans ses bras, qui la remercia d’avoir défendu son pays.
« J’ai oublié un instant qu’ils étaient des terroristes »
Edri a annoncé qu’elle avait eu des conversations avec les militants et qu’en temps venu, elle avait même oublié qu’ils étaient des « terroristes ». L’un d’eux l’a même frappée au visage avec la crosse de son arme, mais elle l’a apaisé. Elle a ensuite servi aux militants des conserves d’ananas, du thé et ses biscuits marocains emblématiques. Elle leur chanta des chants arabes et ils répondirent par des chants hébreux. Elle a offert aux hommes du Coke Zero – quand ils ont dit qu’ils préféraient le Coca Cola, elle a accepté.
« Après avoir bu et mangé, ils sont devenus beaucoup plus calmes », a annoncé Edri à Ynet. « J’ai commencé à avoir des conversations, et en temps venu, j’ai même oublié un instant qu’il s’agissait de terroristes. »
Eviatar, pour sa part, a donné à l’équipe de secours un croquis de la maison, les aidant à surprendre les militants et à leur tirer dessus. La maison étant gravement endommagée, Edri a désormais été transféré dans un hôtel du centre d’Israël.
« J’ai appris à survivre comme les chats des rues »
Cette horrible épreuve mise à part, Edri est aussi présentée en ligne et dans les médias nationaux comme la mère juive accomplie, un jeu de mots sur le stéréotype de la femme qui suralimente ses invités. Les Israéliens l’ont aussi comparée au personnage biblique de Yael, qui tue un méchant général en lui offrant de la nourriture avant du tuer dans son sommeil.
Les militants qui sont entrés dans Ofakim ont tué au moins 48 habitants, mais un groupe de civils armés de pistolets a riposté. « Ils se sont battus comme des lions ici », a annoncé Yoni Shalem, un homme qui vit dans la rue d’Edri, décrivant le courage de ses voisins.
« Ni la police, ni l’armée, ils n’ont rien fait. La seule raison pour laquelle nous sommes en vie, c’est grâce aux autres citoyens qui sont venus nous protéger », a-t-il déclaré.
Le frère d’Edri, Shimon Koram, a annoncé qu’il n’était pas surpris de voir comment sa sœur avait réussi à éviter une mort quasi certaine. Avant le conflit, dit-il, Edri était connue pour son hospitalité et sa générosité, travaillant dans une base militaire voisine préparant des repas pour les militaires. Il a également ajouté que les deux hommes avaient grandi dans une famille ouvrière d’Ofakim avec 12 frères et sœurs, une enfance qui leur avait appris à être décousus.
« Nous avons appris à survivre et acquis la sagesse de la vie comme les chats des rues », a annoncé Shimon, ajoutant : « vous pouvez le voir dans la façon dont elle a agi ».
Visite de solidarité de Biden en Israël
Biden a atterri en Israël à l’ombre d’une explosion meurtrière dans un hôpital de Gaza, qui a attisé les tensions régionales. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu l’a personnellement accueilli sur le tarmac, passant ses bras autour du dirigeant américain qui a ensuite serré les mains autour de Netanyahu en signe du lien retrouvé entre les deux dirigeants.
Sous une sécurité inhabituellement stricte, même pour le président américain, Biden et Netanyahu ont discuté brièvement sur le tarmac de l’aéroport Ben Gourion, entourés duurs gardes, avant que leurs cortèges ne se dirigent vers un hôtel de Tel Aviv où ils tiendront des entretiens.
(Avec les participations de l’agence)