Joyce DeFauw, puis Joyce Viola Kane, a démarré sa première année à la Northern Illinois University en 1951 avec l’intention d’obtenir un diplôme en économie domestique.
Mais ces plans ont changé quand DeFauw a rencontré un homme spécial à l’église qui lui a volé le cœur, a-t-elle déclaré à CNN.
“Je suis allé à l’école pendant trois ans et demi, mais j’ai décidé de partir après l’avoir rencontré.” DeFauw a dit.
L’homme spécial était Don Freeman Sr. Les deux se sont mariés en 1955 et ont eu trois enfants ensemble avant le décès de Freeman, laissant DeFauw veuf pendant environ cinq ans.
Elle s’est remariée avec son deuxième mari décédé, Roy DeFauw. Ensemble, ils ont eu six enfants, dont deux paires de jumeaux.
D’année en année, sa famille s’est agrandie et elle a désormais 17 petits-enfants et 24 arrière-petits-enfants.
Flash forward jusqu’en 2019 quand DeFauw a montré de l’intérêt pour l’enseignement collégial qu’elle a laissé derrière elle.
“Je suppose que j’ai mentionné que j’étais bouleversée de ne pas avoir terminé l’école et que mes enfants m’ont encouragée à y retourner”, a-t-elle déclaré. Elle s’est donc inscrite à Northern Illinois et a démarré à suivre des cours.
Jenna Dooley, l’un des 17 petits-enfants de DeFauw et ancien élève de NIU, a affirmé à CNN qu’il s’agissait davantage du “pourquoi pas” que du “pourquoi” quand DeFauw a choisi de revenir.
Dooley a affirmé que lorsqu’elle grandissait, elle rendait visite à sa grand-mère dans sa ferme où DeFauw cuisinait ou cuisinait toujours.
DeFauw était aussi enseignant à l’école du dimanche.
“Elle a toujours eu cet amour de l’enseignement et de l’apprentissage”, a affirmé Dooley.
“Quand nous avons téléphoné à l’école au sujet d’une précédente inscription, ils ont été choqués d’apprendre que nous parlions d’un étudiant des années 50.”
Mais cette fois-ci, les choses étaient bien différentes pour DeFauw.
Au lieu de marcher jusqu’au campus pour assister aux cours, elle l’a fait derrière un écran d’ordinateur depuis sa maison de retraite.
“C’était mon premier ordinateur”, a affirmé DeFauw, “Mes enfants ont dû m’apprendre à l’employer.”
Dooley a également ajouté que son oncle Don, le fils aîné de DeFauw, a aidé à configurer l’ordinateur, à obtenir une caméra pour l’ordinateur et lui a appris à naviguer dans le courrier électronique de son école.
Quand la pandémie de COVID-19 a démarré en 2020, elle était reconnaissante pour l’ordinateur, a affirmé Dooley. “Cela a très bien fonctionné qu’elle soit déjà configurée en ligne”, a-t-elle ajouté.
Elle était seule pendant cette période et ne pouvait avoir aucun visiteur, a affirmé Dooley.
“Parfois, elle était frustrée, mais je n’arrêtais pas de lui rappeler que tout cela faisait partie du processus.”
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“Parfois, je voulais arrêter, mais je ne l’ai pas fait”, a affirmé DeFauw.
Elle a dit qu’elle avait reçu beaucoup d’encouragements de la part de sa famille, de ses amis et de l’école.
La directrice des études générales de licence, Judy Santacaterina, a été d’une grande aide pour DeFauw. Dooley a affirmé qu’elle avait assumé le rôle d’aider sa grand-mère à obtenir son diplôme et que toute la famille était reconnaissante envers Santacaterina.
DeFauw a suivi un cours chaque semestre, y compris pendant l’été. “Elle est très organisée”, a affirmé Dooley.
“Elle a une routine. Elle voulait continuer à suivre des cours pour ne pas tomber dans cette routine.”
A présent, trois ans plus tard, elle mettra le bonnet et la robe et recevra un baccalauréat en études générales de l’université ce week-end.
DeFauw est reconnaissante d’avoir eu l’opportunité de retourner à l’école et d’obtenir son diplôme. “C’est bien de terminer quelque chose que vous avez commencé”, a-t-elle déclaré.
Son conseil à ceux qui devraien être dans une situation similaire : “N’abandonnez pas”, a-t-elle dit, “je sais que cela peut être compliqué, mais tout dans la vie a ses hauts et ses bas.”
“Elle a le don d’apprendre et d’enseigner, alors pouvoir célébrer cela avec joie est la cerise sur le gâteau.” dit Doley.
