Darrell Lee Clark et son coaccusé Cain Joshua Storey avaient 17 ans lorsqu’ils ont été arrêtés pour leur implication présumée dans le décès de Brian Bowling, 15 ans.
Il est décédé d’une blessure par balle à la tête dans la maison mobile de sa famille le 18 octobre 1996, ont rapporté les avocats de Clark, Christina Cribbs et Meagan Hurley, de l’association à but non lucratif Georgia Innocence Project.
Storey a été accusé d’homicide involontaire, mais des mois plus tard, la police a démarré à enquêter sur le décès en tant qu’homicide et a interrogé deux témoins dont les déclarations ont conduit les autorités à lier Clark à le décès de Bowling, a annoncé le Georgia Innocence Project.
“Malgré les circonstances, qui indiquaient fortement que Bowling s’était accidentellement tiré une balle dans la tête, à la demande des membres de la famille de Bowling, la police a ensuite commencé à enquêter sur le décès en tant qu’homicide”, d’après une requête déposée par les avocats de Clark, demandant un nouveau procès.
Les deux adolescents ont été condamnés à la prison à vie après avoir été reconnus coupables de meurtre et de complot en vue de commettre un meurtre, à l’issue d’un procès d’une semaine en 1998.
Le podcast révèle de nouvelles preuves
L’exonération de Clark est intervenue un an et demi après que les podcasteurs d’investigation Susan Simpson et Jacinda Davis ont commencé à examiner son cas dans leur podcast Proof true crime en 2021 et ont interrogé deux des principaux témoins de l’État.
Grâce à leur enquête, de nouvelles preuves ont émergé qui “ont brisé la théorie de l’État sur l’implication de Clark” dans le décès de Bowling et les podcasteurs ont signalé son cas au Georgia Innocence Project, d’après son déclaration de presse.
Le premier témoin, une femme qui vivait près du domicile de Bowling, a été interrogée par la police, qui a affirmé qu’elle alléguait que les adolescents avaient avoué qu’ils avaient “planifié le meurtre de Bowling parce qu’il en savait trop sur un vol antérieur que Storey et Clark avaient commis”, d’après le projet Georgia Innocence.
Sur la base de son témoignage, Storey a été accusé de meurtre et Clark a été arrêté en qualité de co-conspirateur malgré un alibi corroboré, déclarant qu’il était chez lui le soir de la fusillade, qui a été soutenu par deux témoins, ont rapporté la requête de Clark pour un nouveau essai.
Mais la femme a révélé dans le podcast que la police l’avait forcée à faire de fausses déclarations et avait menacé de lui retirer ses enfants si elle ne se conformait pas, d’après le Georgia Innocence Project.
La police a affirmé que l’autre témoin, un homme qui se trouvait dans une autre pièce de la maison des Bowlings au moment de la fusillade, a identifié Clark à partir d’une série de photos comme étant la personne qu’il a vue courir dans la cour la nuit où Bowling a été abattu, les nouvelles déclaration dit.
Il a été découvert dans le podcast que le témoignage de l’homme était basé sur une « fusillade sans rapport et factuellement similaire » dont il a été témoin en 1976, et il n’a jamais identifié Clark comme l’individu dans la cour, et il n’a jamais vu personne dans la cour sur le nuit du tournage, d’après le Georgia Innocence Project.
Davis a annoncé à CNN dans une interview lorsqu’elle et Simpson ont commencé leur enquête qu’ils ne s’attendaient à rien, mais comme ils ont interrogé plus de personnes, il était “clair que cela ne s’additionnait tout simplement pas”.
“Il nous a fallu beaucoup de temps pour parler à ces deux témoins. Le podcast se déroulait quasiment en temps réel en tant qu’une enquête. Quand nous avons finalement trouvé et pu parler à ces deux témoins, cela a vraiment confirmé que ces deux gars avaient été condamné à tort », a annoncé Davis.
Les avocats de Clark ont déposé des plaidoiries en septembre pour contester une condamnation injustifiée et demander un nouveau procès, citant de nouvelles informations prouvant que sa condamnation était fondée sur de fausses preuves et la coercition, a annoncé Hurley à CNN.
Clark et Storey tentent de reconstruire leur vie
Clark, désormais âgé de 43 ans, a été libéré de la prison du comté de Floyd jeudi après que le bureau du procureur du circuit judiciaire de Rome et le juge de la Cour supérieure du comté de Floyd, John Neidrach, se sont mis d’accord que la condamnation devait être annulée et que toutes les accusations sous-jacentes contre lui avaient été rejetées, après que les preuves dans l’affaire aient été réexaminé.
Storey, qui a admis avoir apporté l’arme au domicile de Bowling, a aussi été libéré après avoir accepté un accord de plaidoyer pour homicide involontaire et une peine de 10 ans avec une peine purgée, après avoir passé 25 ans en prison.
Il a aussi été disculpé des accusations de meurtre.
Storey a annoncé à CNN dans une interview qu’il avait peur de s’endormir la première nuit après sa libération au cas où il se réveillerait et “se rendrait compte que tout n’était qu’un rêve”.
“Cela a été pour le moins surréaliste”, a-t-il déclaré.
“Je crois que ça va être génial. Une étape à la fois. Je n’ai jamais laissé mon esprit s’enfermer toutes ces années, de toute façon.”
“Vous ne pensez jamais que quelque chose comme ça va vous arriver”, a annoncé Lee Clark dans une déclaration publié par le Georgia Innocence Project.
“Jamais je n’aurais pensé que je passerais plus de la moitié de ma vie en prison, surtout pour quelque chose que je n’ai pas fait.”
Le père de Clark, Glen Clark, a annoncé à CNN dans une interview : “J’attends ce jour depuis très, très longtemps. 25 ans. Mon fils a été accusé à tort, et je le savais depuis toutes ces années. C’est compliqué pour moi de vivre avec ça.”
“J’ai vu mon fils aller en prison quand il était enfant, je l’ai vu franchir la prison, je l’ai vu sortir en tant qu’homme. Il est devenu un homme en prison”, a-t-il ajouté.
Clark vit avec sa famille dans leur maison du comté de Floyd dans un avenir prévisible alors qu’il se concentre sur la réadaptation à la vie en dehors de la prison et sur la reconstruction de sa vie, a-t-il déclaré à CNN.
Storey a annoncé qu’il était aussi retourné dans le comté de Floyd, avec l’intention de retourner à l’école et de trouver un emploi.
Clark a annoncé que le juge Neidrach s’était excusé au nom de l’État de Géorgie et du comté de Floyd pendant l’audience du tribunal cette semaine, ce qui était une étape importante vers la guérison.
“Cela m’a vraiment touché le cœur, car je vivais dans la corruption depuis si longtemps, et cela signifiait beaucoup que quelqu’un reconnaisse ce mal”, a-t-il déclaré à CNN.
Le Georgia Innocence Project travaillera pour soutenir Clark pendant sa transition et le connecter aux ressources, et une collecte de fonds personnelle a été organisée sur la plateforme MightyCause, ouverte au public pour des dons à Clark et à sa famille, a annoncé Hurley.
“Cela va certainement prendre un certain temps pour vraiment comprendre qu’il est libre et qu’il n’a pas à retourner derrière les murs de la prison, car il a passé la d’ampleur partie de sa vie derrière eux”, a annoncé Hurley.
“Plus que tout, il a hâte de passer du temps avec sa famille et de reconstruire certaines de ces relations dont il a été, franchement, arraché à l’âge de 17 ans”, a-t-elle ajouté.
Les disculpations des deux hommes ont été le point culminant d’une collaboration entre Clark, Storey et son équipe de défense, de même que la famille Bowling, qui était disposée à “examiner objectivement cette affaire et à réévaluer certaines des choses qui leur ont été dites dans le passé », a annoncé Hurley.
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Davis était dans la salle d’audience pendant l’audience de Clark et Storey cette semaine et a annoncé qu’elle était toujours “sous le choc” et ressentait un énorme soulagement pour les deux hommes.
“En fin de compte, je ressens aussi pour la famille de Brian Bowling qui a aussi été incroyablement aimable et solidaire. Il est vraiment rare que la famille de la victime soutienne l’annulation des condamnations”, a annoncé Davis.
