WASHINGTON (AP) – Un responsable des services de renseignement libyens accusé d’avoir fabriqué la bombe qui a abattu le vol 103 de la Pan Am au-dessus de Lockerbie, en Écosse, en 1988 dans un acte de terrorisme international a été placé en détention aux États-Unis et devra faire face à des accusations fédérales à Washington, le juge Département a affirmé dimanche.
L’arrestation d’Abu Agela Masud Kheir Al-Marimi est une étape importante dans l’enquête vieille de plusieurs décennies sur l’attaque qui a tué 259 personnes dans les airs et 11 au sol. Les autorités américaines ont annoncé en décembre 2020 des accusations contre Masud, qui était alors détenu en Libye. Bien qu’il soit le troisième responsable du renseignement libyen inculpé aux États-Unis en lien avec l’attaque, il serait le premier à comparaître devant un tribunal américain pour y être poursuivi.
Le vol Pan Am à destination de New York a explosé au-dessus de Lockerbie moins d’une heure après le décollage de Londres le 21 décembre 1988. Des citoyens de 21 pays différents ont été tués. Parmi les 190 Américains à bord se trouvaient 35 étudiants de l’Université de Syracuse qui rentraient chez eux pour Noël après un semestre à l’étranger.
L’attentat à la bombe a mis à nu la menace du terrorisme international plus d’une décennie avant les attentats du 11 septembre. Il a produit des affaires mondiales et des sanctions punitives tout en suscitant des demandes de responsabilité de la part des victimes des personnes tuées. L’actuel chancelier de l’université, Kent Syverud, a affirmé dans une déclaration que l’arrestation était un développement significatif dans le long processus “pour traduire en justice les responsables de cet acte ignoble”.
Stephanie Bernstein, une femme du Maryland dont le mari, Michael, figurait parmi les 270 victimes – il était un fonctionnaire du ministère de la Justice revenant sur le vol des affaires du gouvernement – a affirmé que la nouvelle était «surréaliste» car il y avait eu des moments au cours des deux dernières années quand les victimes On avait dit aux familles que “cela semblait prometteur” pour révéler que ce n’était pas le cas.
“Au début, je pensais que je rêvais quand on m’a dit ce qui s’était passé, mais c’est arrivé, et je suis incroyablement reconnaissant que cet homme soit jugé aux États-Unis”, a affirmé Bernstein dans une interview.
La déclaration des accusations portées contre Masud le 21 décembre 2020 est intervenue le 32e anniversaire de l’attentat à la bombe et dans les derniers jours du mandat du procureur général de l’époque, William Barr, qui, pendant son premier mandat en qualité de procureur général au début des années 1990, avait a annoncé des accusations criminelles contre deux autres responsables des services de renseignement libyens.
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Le gouvernement libyen a d’abord hésité à remettre les deux hommes, Abdel Baset Ali al-Megrahi et Lamen Khalifa Fhimah, avant de finalement les remettre pour être poursuivis devant un panel de juges écossais siégeant aux Pays-Bas dans le cadre d’un arrangement spécial.
Le ministère de la Justice a affirmé que Masud comparaîtrait bientôt devant un tribunal fédéral à Washington, où il fait face à deux chefs d’accusation liés à l’explosion.
Les responsables américains n’ont pas précisé comment Masud avait été arrêté par les États-Unis, mais à la fin du mois dernier, les médias libyens locaux ont rapporté que Masud avait été enlevé par des hommes armés le 16 novembre à sa résidence de Tripoli, la capitale. Ce reportage citait une déclaration de famille qui accusait les autorités de Tripoli d’être silencieuses sur l’enlèvement.
En novembre 2021, Najla Mangoush, la ministre des Affaires étrangères du gouvernement basé à Tripoli, a affirmé à la BBC dans une interview que “nous, en qualité de gouvernement, sommes très ouverts en termes de collaboration dans cette affaire”, lorsqu’on lui a demandé si une extradition était possible.
Déchirée par le conflit civile depuis 2011, la Libye est divisée entre des gouvernements rivaux à l’est et à l’ouest, chacun soutenu par des patrons internationaux et de nombreuses milices armées sur le terrain. Les milices ont amassé une grande richesse et un grand pouvoir grâce aux enlèvements et à leur implication dans le commerce lucratif de la traite des êtres humains en Libye
Une percée dans l’enquête a eu lieu quand des responsables américains ont reçu en 2017 une copie d’une interview que Masud, un expert de longue date des explosifs pour les services de renseignement libyens, avait accordée aux forces de l’ordre libyennes en 2012 après avoir été arrêté à la suite de l’effondrement du gouvernement du chef du pays, le colonel Mouammar Kadhafi.
Dans cette interview, ont affirmé des responsables américains, Masud a admis avoir construit la bombe pendant l’attaque de la Pan Am et avoir travaillé avec deux autres conspirateurs pour l’exécuter. Il a aussi déclaré que l’opération avait été ordonnée par les services de renseignement libyens et que Kadhafi l’avait remercié de même que d’autres membres de l’équipe après l’attaque, d’après un affidavit du FBI déposé dans l’affaire.
Cet affidavit indique que Masud a affirmé aux forces de l’ordre libyennes qu’il s’était envolé pour Malte pour rencontrer al-Megrahi et Fhimah. Il a remis à Fhimah une valise Samsonite de taille moyenne contenant une bombe, ayant déjà reçu pour instruction de régler la minuterie pour que l’appareil explose exactement 11 heures plus tard, a rapporté le document. Il s’est ensuite envolé pour Tripoli, a indiqué le FBI.
Al-Megrahi a été condamné aux Pays-Bas tandis que Fhimah a été acquitté de toutes les charges. Al-Megrahi a été condamné à perpétuité, par contre les autorités écossaises l’ont libéré pour des raisons humanitaires en 2009 après avoir reçu un diagnostic de cancer de la prostate. Il mourut plus tard à Tripoli, clamant toujours son innocence.
En annonçant des accusations contre Masud en 2020, Barr a affirmé que les États-Unis et l’Écosse utiliseraient “tous les moyens possibles et appropriés” pour le traduire en justice.
“Enfin, cet homme responsable du meurtre d’Américains et de bien d’autres sera traduit en justice pour ses crimes”, a affirmé Barr à l’époque.
Le Crown Office et le Procurator Fiscal Service d’Écosse ont aussi annoncé dimanche l’arrestation, disant dans une déclaration que “les familles des personnes tuées dans l’attentat de Lockerbie ont été informées que le suspect était détenu par les États-Unis”.
Le déclaration ajoute que “les procureurs et la police écossais, en collaboration avec le gouvernement britannique et leurs collègues américains, continueront de poursuivre cette enquête, dans le seul but de traduire en justice ceux qui ont agi avec al-Megrahi”.
Hui a rapporté de Londres. Les rédacteurs de l’Associated Press Jack Jeffery au Caire, Carolyn Thompson à Buffalo, New York, et Julie Walker à New York ont contribué à ce rapport.
