MOSCOU (AP) — Le pouvoir russe a arrêté les quatre hommes soupçonnés d’avoir perpétré l’attaque contre une salle de concert de la banlieue de Moscou qui a tué au moins 133 personnes et pensent qu’ils se dirigeaient vers l’Ukraine, a affirmé samedi le président Vladimir Poutine lors d’un discours à la nation.
Kiev, quant à elle, a fermement nié toute implication dans l’attaque de vendredi contre la salle de concert Crocus City Hall à Krasnogorsk, dont la filiale du groupe État islamique en Afghanistan a revendiqué la responsabilité dans une déclaration publié sur les réseaux sociaux liés au groupe. Kiev a accusé Poutine et d’autres hommes politiques russes d’avoir faussement lié l’Ukraine à l’assaut afin d’attiser la ferveur de le conflit russe en Ukraine, qui est récemment entrée dans sa troisième année.
Un responsable du renseignement américain a affirmé à l’Associated Press que les agences américaines avaient confirmé que l’EI était responsable de l’attaque et avaient précédemment averti Moscou qu’une attaque serait peut-être imminente.
Poutine a affirmé que les autorités avaient arrêté un total de 11 personnes durant l’attaque, qui a aussi blessé de nombreux spectateurs et laissé la salle en ruine. Il a qualifié cela d’« acte terroriste sanglant et barbare » et a affirmé que les autorités russes avaient capturé les quatre hommes armés présumés alors qu’ils tentaient de fuir vers l’Ukraine par une « fenêtre » préparée pour eux du côté ukrainien de la frontière.
Poutine a aussi déclaré que des mesures de sécurité supplémentaires avaient été subies dans toute la Russie et a affirmé dimanche jour de deuil.
L’attaque, la plus meurtrière en Russie depuis des années, constitue un embarras majeur pour le dirigeant russe et s’est produite quelques jours seulement après qu’il ait consolidé son emprise sur le pays pour six années supplémentaires lors d’un vote qui a suivi la plus sévère répression de la dissidence depuis l’époque soviétique.
Certains commentateurs sur les réseaux sociaux russes se sont demandé comment les autorités, qui ont réprimé sans relâche toute activité d’opposition et muselé les médias indépendants, n’ont pas réussi à empêcher l’attaque malgré les avertissements américains.
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L’attaque est survenue deux semaines après que l’ambassade américaine à Moscou a publié un avis exhortant les Américains à éviter les lieux très fréquentés en raison des plans « imminents » des extrémistes visant à cibler les grands rassemblements à Moscou, y compris les concerts. La mise en garde a été répété par plusieurs autres ambassades occidentales.
Samedi, les enquêteurs fouillaient les décombres calcinés de la salle à la recherche d’autres victimes, et les autorités ont affirmé que le nombre de morts pourrait encore s’alourdir. Des centaines de personnes ont fait la queue samedi matin à Moscou pour donner du sang et du plasma, a annoncé le ministère russe de la Santé.
« Nous avons été confrontés non seulement à une attaque terroriste minutieusement et cyniquement préparée, mais à un massacre de masse bien préparé et préparé de personnes pacifiques et innocentes », a affirmé Poutine.
Son affirmation d’après laquelle les assaillants auraient tenté de fuir vers l’Ukraine faisait suite aux commentaires des législateurs russes qui pointaient du doigt l’Ukraine tout de suite après l’attaque. Mais Mykhailo Podolyak, conseiller du dirigeant ukrainien Volodymyr Zelenskyy, a nié toute implication.
« L’Ukraine n’a jamais eu recours à des techniques terroristes », a-t-il déclaré sur X. « Tout dans cette guerre ne se décidera que sur le champ de bataille. »
Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a accusé Moscou d’avoir utilisé cette attaque pour tenter d’attiser la ferveur de ses efforts de guerre.
« Nous considérons de telles accusations en tant qu’une provocation planifiée par le Kremlin pour alimenter davantage l’hystérie anti-ukrainienne dans la société russe, créer les conditions d’une mobilisation accrue des citoyens russes pour participer à l’agression criminelle contre notre pays et discréditer l’Ukraine aux yeux de la communauté internationale. communauté », a affirmé le ministère dans une déclaration.
Des images partagées samedi par les médias d’État russes montraient des véhicules d’urgence toujours rassemblés devant les ruines de l’hôtel de ville de Crocus, qui pouvait accueillir plus de 6 000 personnes et a accueilli de nombreux grands événements, notamment le concours de beauté Miss Univers 2013 mettant en vedette Donald Trump et d’autres.
Vendredi, la foule s’était rassemblée pour un concert du groupe de rock russe Picnic.
Des vidéos publiées en ligne montraient des hommes armés sur les lieux tirant à bout portant sur des civils. Les médias russes ont cité des autorités et des témoins disant que les assaillants avaient lancé des engins explosifs qui ont déclenché l’incendie, qui a finalement consumé le bâtiment et provoqué l’effondrement de son toit.
Dave Primov, qui a survécu à l’attaque, a évoqué à l’AP le chaos tandis que les spectateurs se précipitaient pour quitter le bâtiment : « Les gens ont commencé à paniquer, à courir et à se heurter. Certains sont tombés et d’autres les ont piétinés.
Des messages d’indignation, de choc et de soutien aux victimes et à leurs familles ont afflué du monde entier.
Vendredi, le Conseil de sécurité de l’ONU a condamné « cet attentat terroriste odieux et lâche » et a souligné l’obligation que les auteurs de ces actes répondent duurs actes. Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a aussi condamné l’attaque terroriste « dans les termes les plus fermes possibles », a affirmé son porte-parole.
L’EI, qui a perdu une partie importante de son terrain après l’action militaire russe en Syrie, cible depuis longtemps la Russie. Dans une déclaration publié par le média Aamaq du groupe, la branche afghane de l’EI a affirmé avoir attaqué un grand rassemblement de « chrétiens » à Krasnogorsk.
En octobre 2015, une bombe posée par l’EI a abattu un avion de ligne russe au-dessus du Sinaï, tuant les 224 personnes à bord, pour les nombreux vacanciers russes revenant d’Égypte.
Le groupe, qui opère principalement en Syrie et en Irak, mais aussi en Afghanistan et en Afrique, a aussi revendiqué plusieurs attaques dans le Caucase instable de la Russie et dans d’autres régions ces dernières années. Elle recrutait des combattants en Russie et dans d’autres régions de l’ex-Union soviétique.
Le 7 mars, quelques heures seulement avant que l’ambassade américaine ne prévienne d’attaques imminentes, la plus haute agence de sécurité russe a affirmé avoir déjoué une attaque contre une synagogue de Moscou par une cellule de l’EI, tuant plusieurs de ses membres dans la région de Kalouga, près de la capitale russe. Quelques jours auparavant, les autorités russes avaient déclaré que six membres présumés de l’EI avaient été tués dans une fusillade en Ingouchie, dans la région russe du Caucase.
Un responsable du renseignement américain a affirmé à l’AP que les agences de renseignement américaines avaient recueilli ces dernières semaines des informations d’après lesquelles la branche de l’EI préparait une attaque à Moscou et que des responsables américains avaient partagé ces renseignements en privé au début du mois avec des responsables russes.
Un autre responsable américain a affirmé que la branche de l’EI en Afghanistan ciblait depuis longtemps la Russie et a réitéré qu’aucun Ukrainien n’était impliqué dans l’attaque.
Les deux responsables ont été informés de la question mais n’étaient pas autorisés à discuter publiquement des informations des services de renseignement et ont parlé à l’AP sous couvert d’anonymat.
Trois jours seulement avant l’attaque, Poutine avait publiquement dénoncé les avertissements occidentaux a propos une potentielle attaque terroriste, les qualifiant de tentative d’intimidation des Russes. « Tout cela ressemble à un chantage ouvert et à une tentative d’effrayer et de déstabiliser notre société », a-t-il déclaré lors d’une réunion avec de hauts responsables de la sécurité.
Les rédacteurs d’Associated Press Michael Balsamo à Washington et Colleen Long à Wilmington, Delaware, ont contribué à ce rapport.