WASHINGTON (AP) — Avant même que le président Joe Biden n’annonce dans son discours sur l’état de l’Union son intention de fournir une aide à Gaza par voie maritime, la 7e brigade de transport de l’armée et d’autres unités se démenaient pour rassembler du matériel.
Ils ont reçu leurs ordres avant le discours : fonder un quai flottant au large de la côte de Gaza pour fournir de la nourriture et d’autres aides dont les habitants de Gaza ont désespérément besoin. L’aide est nécessaire parce qu’Israël a fortement restreint les routes terrestres vers Gaza, ralentissant ainsi le flux de l’aide.
Il s’agit d’une opération complexe, impliquant jusqu’à 1 000 militaires américains, et qui ne se déroulera pas du jour au lendemain. Le général de division de l’Air Force Pat Ryder, secrétaire de presse du Pentagone, a annoncé aux journalistes qu’il faudrait des semaines pour que cela se concrétise. Certains responsables estiment que cela prendra environ deux mois. Et au-delà des défis logistiques, l’opération dépendra de la coopération d’Israël, qui n’est pas assurée.
Un aperçu de ce que l’on sait de l’opération.
Pourquoi fonder une jetée flottante ?
Au cours des cinq mois qui ont suivi l’attaque des militants du Hamas contre Israël le 7 octobre, tuant environ 1 200 personnes et en prenant 250 autres en otages, l’armée israélienne a frappé la zone, tuant plus de 30 000 Palestiniens, d’après le ministère de la Santé de Gaza. Le résultat de le conflit entre Israël et le Hamas est une catastrophe humanitaire dévastatrice.
L’ONU affirme que la quasi-totalité des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont du mal à trouver de la nourriture et que plus d’un demi-million sont actuellement confrontés à la famine. De nombreuses personnes en sont réduites à manger du fourrage animal pour survivre.
L’acheminement de nourriture, de fournitures médicales et d’autres aides a été compliqué, voire parfois impossible, en raison des hostilités en cours et des difficultés de coordination avec l’armée israélienne, qui a bloqué les itinéraires et ralenti les livraisons en raison des inspections.
Les camions transportant de l’aide humanitaire doivent partir du point de passage de Rafah avec l’Égypte ou du point de passage de Kerem Shalom avec Israël, tous deux placés à le seuil sud de Gaza, à travers la zone de conflit pour atteindre les zones largement isolées du nord.
Cela a été frustrant pour l’administration Biden, car ses efforts pour intensifier l’aide à Gaza ont été entravés par les obstacles posés par Israël, son proche allié.
Quelques jours auparavant, les États-Unis ont commencé à larguer de l’aide à Gaza. Mais cette aide ne peut apporter qu’une quantité limitée d’aide et risque de ne pas parvenir à ceux qui en ont besoin.
Dans son discours de jeudi, Biden a ordonné à l’armée de fonder une jetée temporaire sur la côte de Gaza « pouvant recevoir de grands navires transportant de la nourriture, de l’eau, des médicaments et des abris temporaires ».
Biden a annoncé que la jetée « permettra une augmentation massive de la quantité d’aide humanitaire arrivant chaque jour à Gaza ».
Assemblé comme des legos
D’après des responsables de la défense, la 7e brigade de transport basée à la base commune Langley-Eustis en Virginie commence déjà à rassembler ce qu’on appelle l’équipement et les embarcations Joint Logistics Over The Shore (JLOTS).
C’est comme un gigantesque système LEGO : un ensemble de pièces d’acier de 12 mètres de long qui peuvent être verrouillées ensemble pour former une jetée et une chaussée. La chaussée aurait une longueur maximale de 1 800 pieds (près de 550 mètres) et une largeur de deux voies.
Et dans les prochains jours, les troupes américaines commenceront à charger le matériel sur un grand navire du Military Sealift Command. L’équipement comprendra des pièces d’acier et des remorqueurs plus petits qui peuvent aider à mettre les choses en place.
Ce chargement ne devrait pas commencer avant la semaine prochaine, et une fois terminé, le navire traversera l’océan Atlantique avec des membres de la 7e brigade de transport à son bord. Un certain nombre d’autres unités militaires américaines et étrangères participeront aussi à la mission.
Ryder a annoncé que les troupes construiraient une jetée au large où les grands navires pourront décharger de la nourriture et des fournitures. Ensuite, des navires militaires plus petits transporteront cette aide depuis la jetée flottante jusqu’à la chaussée temporaire qui sera enfoncée dans le sol au niveau du rivage.
Biden a annoncé jeudi qu’il n’y aurait pas de forces américaines sur le terrain à Gaza pour la mission, qui impliquera certainement d’autres alliés, sous-traitants et agences humanitaires.
Quels sont les défis ?
Une question clé sera de savoir ce qu’Israël est prêt à faire pour soutenir l’effort d’acheminement de l’aide.
Les parachutages américains constituent une solution de contournement inhabituelle de la part de l’administration Biden, qui appelle depuis des mois Israël à augmenter l’acheminement de l’aide à Gaza et à assurer l’accès et la protection des camions transportant les marchandises.
D’après Biden, le gouvernement israélien maintiendra la sécurité de la jetée et la protégera de toute attaque du Hamas. Et il pourrait aussi être nécessaire de contrôler les foules, au cas où les résidents tenteraient de prendre d’assaut la jetée pour obtenir la nourriture dont ils ont désespérément besoin.
Même si les responsables ont annoncé qu’ils n’auraient certainement pas besoin de sécurité sur la route maritime vers Israël, il sera nécessaire que les alliés et les navires privés acheminent l’aidu long du couloir maritime.
On ne sait pas non plus qui déchargera l’aide au quai et la transportera à terre.
Que font les autres pays et groupes humanitaires ?
Le président chypriote Nikos Christodoulides a proposé il y a quelques mois d’employer le port de son pays à Larnaca en tant qu’une éventuelle route maritime pour la livraison de l’aide à Gaza, un trajet de 230 milles (370 kilomètres). Chypre a invité les autorités d’Israël, des États-Unis et d’autres pays européens à se joindre aux agents chypriotes pour contrôler toutes les expéditions afin que rien ne puisse être utilisé par le Hamas contre Israël. L’offre a suscité un vif intérêt de la part des Américains, des Européens et d’autres, et une planification étendue a suivi.
La Commission européenne a annoncé vendredi qu’un bateau transportant de l’aide humanitaire s’apprêtait à quitter Chypre et à se diriger vers Gaza.
Le navire du groupe humanitaire espagnol Open Arms effectuera dans les prochains jours un voyage pilote pour tester le corridor maritime. Le navire attend à Larnaca l’autorisation de livrer l’aide alimentaire de World Central Kitchen, une organisation caritative américaine fondée par le célèbre chef José Andrés.
L’ambassadeur des Émirats arabes unis aux États-Unis, Yousef Al Otaiba, a annoncé à l’AP que le moment exact de l’envoi pilote par voie maritime dépendait des conditions, mais a annoncé que dimanche semblait favorable. Les Émirats arabes unis ont financé l’opération et ont travaillé directement avec les Israéliens pour préparer la livraison sans problème, a-t-il déclaré.
World Central Kitchen a préparé le bateau à Chypre avec 200 tonnes de riz, de farine et de protéines qui seront bientôt prêtes à partir pour Gaza, et 500 tonnes d’aide supplémentaires sont à Chypre et prêtes à suivre, a annoncé la porte-parole Chloe Mata Crane dans une déclaration. .
La rédactrice d’Associated Press, Ellen Knickmeyer, a contribué à ce rapport.